Мохнатая, остроносая лиса усмехалась ему, демонстрируя острые когтистые зубы.
У Шэн Гочуня перехватило горло, ужас скрутил внутренности, и предсмертный крик застрял в груди, так и не вырвавшись наружу.
Лиса повернула голову и тут же вцепилась ему в шею.
— Хрусь! Хрусь!
Хруст костей.
— Глоть! Глоть!
Жадное питье горячей крови.
Лиса-оборотень наслаждалась своей трапезой. Немного позже она наугад выбьет дверь одной из комнат, выпустив призраков, которые сведут с ума двух слуг. Затем лиса вернется в эту комнату, а на рассвете незаметно исчезнет. Через несколько дней она подберется к отбившемуся от группы слуге, съест его, а потом, приняв его облик, проберется обратно.
Лиса-оборотень ела с большим удовольствием и, закончив, довольно рыгнула. Затем она вскарабкалась по ступеням, вытаращенными глазами огляделась по сторонам, распахнула дверь и, оттолкнувшись задними лапами, приготовилась метнуться прочь.
Но едва она высунула голову, как почувствовала внезапную хватку на шее.
Гигантская рука, появившаяся из темноты, словно охотящийся питон, мгновенно и мертвой хваткой впилась в добычу.
— Хрусь!
Ни секунды промедления. Раздался отчетливый хруст костей.
Голова лисы откинулась в сторону, и она безвольно повалилась, вытаращив глаза, в которых застыл ужас.
Она ничего не успела понять.
А страшная демоническая тень, подхватив лису, в два-три прыжка добралась до стоящего неподалеку леса, а затем, изогнувшись, метнулась еще дальше. Сперва она протянула руку, чтобы извлечь душу, затем достала из ниоткуда нож для свежевания и принялась снимать шкуру.
Завтра это будет всего лишь очередной случай «усиления кровавого тумана и нападения призраков на двери», ничего необычного.
На рассвете Сун Янь, промокший до нитки, вернулся в свою пещеру-жилище.
Две девушки не проснулись, потому что Сун Янь, уходя, заботливо дал им понюхать «Длинный сон чистого ветра».
Чем меньше знаешь, тем лучше живешь.
К своим близким он всегда был добр.
Короткая проверка — девушки спали очень крепко.
Он снова дал им понюхать «Длинный сон чистого ветра», а затем в темноте достал шкуру лисы-оборотня.
Один хвост, серая лиса, жуткая лисья голова давно исчезла.
Он достал разделочный нож и приступил к обработке шкуры. Затем взял эскиз и, закрыв глаза, сосредоточенно обдумывая позу лисы-оборотня, которую видел ранее, уверенной рукой начал рисовать. Вскоре на бумаге появилось живое, почти выпрыгивающее изображение демонической лисы.
Он поднял руку, между пальцами которой бурлила мистическая энергия, а исходящая от ладони паровая сила, словно утюг, быстро высушивала шкуру демона, делая ее полупрозрачной. Затем он умело приложил к ней бумагу и, взяв резец, приступил к изготовлению тени.
***
[Глава 53: Искаженная Душа]
— Ш-ш-ш…
Резец то врезался, то двигался, оставляя на лисьей шкуре тонкие «снежинки».
Шкура была очень прочной; если бы Сун Янь не направлял мистическую энергию в резец, он, возможно, даже не смог бы поцарапать ее.
Порой этот «ш-ш-ш» звук сменялся наводящим зубную боль «кряк-кряк», будто лезвие вот-вот сломается.
Очевидно, эта лиса-демон была несравненно сильнее такой низкоуровневой твари, как «двухголовый волк», но все же уступала «безголовому фантомному ворону» — мощному представителю средней категории демонов.
Однако…
Сун Янь остановился, поглаживая шкуру демона.
Он чувствовал, что шкура еще не полностью созрела.
Это был еще не полностью развившийся лисенок.
Если бы он доразвился, то, вероятно, превзошел бы «безголового фантомного ворона».
С того момента, как лисица-бабушка прибыла на северные земли, прошло максимум четыре-пять лет. Если бы она рожала детенышей раз в несколько дней, то за все эти годы у нее уже сформировалась бы «армия лисят» численностью в одну-две тысячи особей.
И эта лиса-демон, которую он держал в руках, была лишь одним из них, и притом еще не до конца выросшим.
Сун Янь слегка прикрыл глаза, вспоминая то, что почерпнул из души.
Память этой лисы-людоеда была проста: рождение, подчинение «чувству голода», и постоянно звучащий в голове нежный и обольстительный голос: «Ешь, ешь, ешь, поскорее расти, становись сильнее, и возвращайся к мамочке».
Но сама обладательница голоса больше не заботилась о них, ей было все равно, выживут они или умрут.
Она, полагаясь на некоторые врожденные знания своей родословной, обманывала, пожирала людей, росла и быстро обретала разум.
Затем, в один прекрасный день, вместе с большой группой «братьев и сестер» она вторглась в Секту Кукол, вываливаясь из всех темных уголков глухих гор и лесов, чтобы поглощать людей в отдаленных местах.
Они были исключительно проницательны, проворны в движениях и чрезвычайно искусны в иллюзиях, меняющих внешность. Если не обладать особыми магическими способностями, то в одном и том же большом царстве никто не мог их обнаружить.
Это делало их… абсолютными хищниками в нижних царствах.
Сун Янь невольно вспомнил описание вторжения чужеродных видов и экологической катастрофы.
В мире до переселения люди занимали высшее положение, находясь на вершине пищевой цепи, и не участвовали в естественном отборе видов. Они с юмором относились к таким явлениям, как «засилье раков» или «засилье кроликов». Но в этом ином мире… все было иначе.
Если бы не культиваторы, или если бы культиваторы не смогли их остановить, «лисы высшего уровня» съели бы всех «коренных жителей-людей», и тогда это место стало бы… царством лис-демонов.
В этом огромном, неизведанном мире люди были лишь одним из множества видов, не выше и не ниже других, и не обладали высокомерными привилегиями.
Вот и всё.
— Шурх!
Сун Янь поднял руку, встряхнул готовую теневую фигуру, затем сложил руки, как для вознесения благовоний, и медленно поклонился теневой фигуре. Затем, прижав одну руку к фигуре, поднял другую и мягко поманил в темную пустоту.
Казалось бы, уже остывшая теневая фигура внезапно согрелась, а ее твердая кожа приобрела нежное, мягкое на ощупь тепло живого существа.
А рука, что призвала душу, напротив, стала ледяной.
Струйки пробирающей до костей, неописуемой чернильной субстанции стекали с кончиков пальцев Сун Яня, задерживались на поверхности теневой фигуры и медленно затвердевали.
Это и есть «призыв души» из «Искусства рисования кожи и призыва души».
Вместе с «опытом изготовления кожи» мастера Ши, «источников души» для «призыва души» было три.
Первый, и самый распространенный: останки бывшей души.
Даже после смерти владельца, в коже остаются фрагменты его души. Помимо этого, души недавно умерших остаются в мире смертных на несколько дней, в течение которых они быстро распадаются, высвобождая все содержащиеся в них фрагменты души, связанные с кармой этого мира, и только после этого покидают мир.
Вот почему говорят: «тело мертво, путь исчез, карма уходит». Это очень хорошо объясняет такие понятия, как «седьмой день после смерти» и «суп Мэн По». Сун Янь это прекрасно понимал.
Эти осколки – прекрасный источник для призыва душ.
Проще говоря, это как «ковать железо, пока горячо», надо успеть, пока оно свежее.
Второе место – это блуждающие духи в дикой природе.
Осколки душ, содержащие кармические связи, не отправляются на перерождение, а рассеиваются здесь. Они могут соединяться с энергией, образуя гнев, или превращаться в невидимые и неосязаемые «блуждающие призраки», от столкновения с которыми можно серьезно заболеть.
Этот мир полон таких призраков. Когда они чувствуют силу крови и плоти, исходящую от творения, то инстинктивно притягиваются, впитываются в него, а затем, в полубессознательном состоянии, соединяются с остатком души внутри создания, думая, что они и есть то существо, которое было воплощено. Это самый распространенный способ.
Но поскольку это «не оригинал», созданное творение, конечно, получается хуже.
Третье предположение Мастера Камня: остатки душ великих существ.
Мастер Камень полагал, что если после смерти остаются осколки души, то не остаются ли такие же осколки, когда погибают великие существа? Призыв остатков душ великих существ в творение позволит высвободить еще большую силу.
По мере того, как душа медленно собиралась и уплотнялась.
Нежная рука Сун Яня, призывающая душу, внезапно стала жестокой. Он крепко сжал уплотнившуюся душу и с силой впечатал её в творение.
Этот шаг был частью техники «Призывай и Порабощай Души», трансформированной из «Призыва Душ».
Призыв Душ – это когда душа сама заходит в творение. В этом процессе всегда есть риск, и мастера, чтобы обезопасить себя, часто терпят неудачу на этом этапе. Это может привести к разрушению творения, а призванная душа улетает прочь.
Но с порабощением душ такой проблемы нет, потому что, хочет того душа или нет, Сун Янь просто втолкнет ее внутрь.
По мере того, как оставшаяся душа оригинала вошла в тело, кончик левого пальца Сун Яня выпустил струйку энергии и соединил ее с творением, словно нить кукловода, управляющая марионеткой. Творение-лиса вдруг надулось, встало на стол и зашипело, перебирая ногами.
Но правая рука Сун Яня не остановилась.
Эта рука продолжала призывать в темноте.
Если бы любой другой мастер увидел это, он бы закричал: «Стой, стой, немедленно остановись, ты что, жизни не боишься?»
Потому что это было запретом для призыва душ.
«Одна душа на одно создание» уже было довольно опасно, а «много душ на одно создание» – это просто принуждение создания к бунту, пожиранию хозяина и убийству.
И вот, еще один уплотненный призрак появился на поверхности творения.
Но этот призрак, похоже, почувствовал, что в творении уже есть душа, и поэтому начал буйствовать.
Однако, не успел он даже разозлиться, как та черная рука с ещё большей яростью схватила его и насильно втолкнула в творение лисы.
Две души, одно творение.
В тот же миг из творения послышались звуки, похожие на «кипящую воду или воду, попавшую в раскалённое масло», и изначально изящная лиса-творение деформировалось.
Хотя оно было искажено, всё ещё можно было разглядеть в нём лисицу.
Однако…
Призывающая рука не остановилась, продолжая призывать блуждающие души в воздухе, а затем засовывать конденсированные призраки в творение.
Это был первый раз, когда Сун Янь по-настоящему опробовал «Искажённую Душу», идеальную технику, подвергшуюся второму изменению. Это искусство, всего лишь немного уступающее «Демоническому Телу Сотни Форм», было результатом более чем 3000 лет его постижения.
По мере того, как души внутри творения изменялись и деформировались, Сун Янь чувствовал, как само творение крепнет. Оно преодолевало своё первоначальное состояние, шаг за шагом поднимаясь к более высоким уровням.
Если раньше эта лиса была всего лишь средним демоном, не дотягивающим до «Невидимого Ворона-Призрака», то теперь она превзошла его и даже приближалась к уровню высшего демона.
Даже если бы в творение была помещена остаточная душа великого существа, результат был бы не лучше.
– Ха, – негромко усмехнулся Сун Янь в темноте.
– Ха-ха-ха, – рассмеялся он.
За кристаллическим небесным окном на вершине пещеры весенний дождь утих. Золотой свет проникал сверху, освещая чёрные, как смоль, волосы мужчины, но его лицо оставалось полностью погруженным во мрак.
Он убрал созданное творение лисицы-демона, чья сила была почти на уровне высших демонов, а затем глубоко вздохнул.
Накатила усталость. Он снял одежду, забрался в соседнюю каменную пещеру, обнял двух девушек из семьи Фу и уснул.
Через несколько часов Сун Янь открыл глаза. Он спал очень крепко, и его силы хорошо восстановились. Стоило ему открыть глаза, как он увидел прекрасные глаза Императрицы, горящие гневом.
– Ты можешь так не делать?!
Сун Янь засмеялся:
– Как?
Если бы у него не было особых пристрастий, невозможно было бы объяснить, почему он давал девушкам такую большую дозу снотворного.
В предыдущие несколько раз, когда он подстерегал, он возвращался в середине ночи и не увеличивал дозу, поэтому всегда можно было объяснить, что пещера для тренировок была хорошим «снотворным» местом, которое позволяло людям спать до утра.
Но прошлой ночью, чтобы создать творение, он добавил гораздо больше.
Обновлено: 19.01.2026