Глава 49 — Глава 49

– Тогда Цао Чжэнцзин оказался весьма дальновидным, – сказал Сун Янь. Цао Чжэнцзин был нынешним князем Вэй. – Он подлый негодяй, я ошиблась в нём! – гневно воскликнула Императрица. – Он тайно отправил своих людей, и они убили второго принца прямо на улице! Второй принц был горяч душой и предан, он храбро принял смерть, чтобы своим поступком предостеречь народ северных земель, чтобы они поняли: императорская власть пала, демоны правят миром! Но этот бесстыдный Цао Чжэнцзин представил всё как фарс, будто это было недовольство между правителем и подданным! Он сам убил своих доверенных людей, отомстив за второго принца, а затем взошёл на трон. Он притворился благодетелем, приказав открыть по всей стране бесплатные столовые, чтобы люди не покидали города, и объявил, что за пределами городов опасно, тем самым заблокировав их. Он превратил людей северных земель в свиней и собак, только чтобы они служили для пропитания этой лисицы-прародительницы. Он негодяй! Бесстыдный предатель человечества! Сун Янь на мгновение задумался, затем спросил: – Что значит «многохвостая»? Императрица, раз уж зашла речь, прямо ответила: – Чем больше хвостов, тем сильнее. У лисицы-прародительницы их три. Сун Янь удивился: – Максимум девять? – Неизвестно, потому что пришла только одна лисица-прародительница, нет с чем сравнивать, – сказала Императрица. Сун Янь снова спросил: – А что означает «Лунбо»? – Я смутно слышала, что это какая-то таинственная особая кровь, – ответила Императрица. – Насколько велика лисица-прародительница? – поинтересовался Сун Янь. Императрица точно уловила его мысль и прямо ответила: – Не такая большая, как ты. Сун Янь удивился ещё больше. Перед перемещением в этот мир он знал о «Лунбо» как о мифических гигантах ростом в тридцать чжанов, чьи шаги могли покрыть пять горных хребтов, и которые вылавливали из моря огромных черепах, вызывая тем самым погружение островов. Поэтому, когда Сун Янь впервые услышал о «многохвостой, пожирающей людей лисице Лунбо», он подумал, что эта лиса-демон должна быть невероятно огромной. Императрица продолжила: – Но я слышала предположения от наших странствующих практиков. Он говорил… что у маленьких лис-демонов, возможно, нет крови Лунбо, а есть только у лисицы-прародительницы. Из этого следует, что кровь Лунбо — это не унаследованная изначально кровь, а скорее особый приобретённый вид крови. Сун Янь погрузился в молчание. Он точно не ошибся с Императрицей и её служанками. Эти тайные сведения ясно показали ему ужас Демонического Царства Гор и Морей. Очевидно, три царства в их глазах были лишь крошечным местом, на которое они обычно не обращали внимания. Только после того, как князь Вэй пошёл на необдуманный шаг, обратившись к лисице-прародительнице ради мести и своих личных обид, он словно бы крикнул им: «Эй, здесь целая столовая, приходите пообедать!» Выражение «впустить волка в овчарню» даже не могло описать действия князя Вэй, который обратился к лисице-прародительнице. Однако мог ли князь Вэй знать об этом заранее? Малейшее отличие в информации могло привести к совершенно иным суждениям и, как следствие, к совершенно разным результатам. Сун Янь опустил взгляд, глубоко задумавшись. Спустя долгое время он вдруг задал вопрос: – Раз так много лис-детёнышей, и они искусны в иллюзиях, ты думаешь, они могли бы… Не дав ему закончить, Императрица холодно усмехнулась, презрительно глянув на него: – Вот почему ты можешь начинать бежать. В Доме Разнорабочих Пиковой Тени, Призрачной Секты, происходило немало несчастных случаев. Но ни один официальный ученик не соглашался дежурить там ночью. Во-первых, это было опасно: нужно было постоянно сопротивляться призракам, создавая много шума и тратя много сил. Во-вторых, в этом не было необходимости. Это было место, от которого все отворачивались, даже призрачные практики не утруждали себя убийствами там по ночам. Причина проста: призрачные практики желают не смерти людей, а смерти практиков, особенно великих. А для этого им нужна стабильная, здоровая развивающаяся секта. Призрачные практики скорее бы защищали человеческий ресурс в Призрачной Секте, чем убивали бы их. Тем не менее, несмотря на всё это, в Доме Разнорабочих часто случались происшествия, и часто призраки взламывали двери. Почему Дом Разнорабочих располагался в таком месте, причина тоже проста: это уменьшало количество побегов и снижало затраты на охрану. Ночью нельзя было убежать, а из-за ночного дежурства тратилось много сил. К тому же дневная работа по выделке кож выматывала людей до предела, так что о побеге никто и не помышлял. Все к этому привыкли. Даже то, что почти десять лет назад Сун Янь ночью убил кого-то, сошло ему с рук. А что уж говорить о нынешней ситуации? Этот горный массив, на тысячи ли простирающийся с севера на юг, имел две точки скопления духовной энергии: одна на Пике Бумажных Фигур, другая — в багряно-красном море Злой Энергии. Раз уж в этом море Злой Энергии появились призрачные практики, Красный Призрачный Мудрец и Двуликий Демон, то ночью свирепствовали призраки, и редкие происшествия были неизбежны. Поэтому никто не обращал внимания на «ночные смерти». Сун Янь поначалу тоже не обращал внимания. Однако, выслушав Императрицу Фу, он вдруг почувствовал странное предчувствие. Нет! Это было не предчувствие, а скорее необъяснимое возбуждение и ожидание. Это вызвало у него волнение, сравнимое с предвкушением влюблённости, сопровождающееся нервозностью и опасением потерять её. «Раз так много лис-детёнышей, раз их иллюзии ужасны, раз практики — лучшая еда для них… Тогда… Детёныши многохвостой, пожирающей людей лисицы Лунбо, вероятно, не слишком сильные демоны, но и не слабые, не так ли?» «Легкое получение долголетия» придало Сун Янью огромное терпение, крайне рассудительную манеру поведения и мощную силу действия. Он начал «дежурить», время от времени по ночам выбираясь к Дому Разнорабочих, прячась издалека в тени деревьев среди зловонного тумана и прислушиваясь к ощущениям. Но ничего не находил. Десять дней… Двадцать дней… Зима прошла, а он всё ещё ничего не обнаружил. Ранней весной небольшой дождь вызвал цветение персиков и абрикосов, и весь горный склон заиграл яркими красками. В этот день в Доме Разнорабочих вдруг произошло ЧП. На этот раз это был «серийный взлом». За одну ночь в Доме Разнорабочих были взломаны двери в трёх подвесных комнатах, при этом четверо из шести человек пропали, а двое других сидели внутри, тупо глядя в пространство. На Главный Пик Пиковой Тени прибыл ученик внутренней школы в красных одеждах, и Сун Янь, как старший брат Пика Южного Бамбука, естественно, пошёл его сопровождать. Ученик внутренней школы, не произнося ни слова, сразу схватил нескольких разнорабочих из окрестных комнат и начал просматривать их воспоминания. После этого он тут же пришёл к выводу, что «прошлой ночью был период наибольшей концентрации зловонного тумана, какого не было много лет, и несколько сильных призраков, взломавших дверь» — это абсолютно нормально. Эти слова мгновенно разрешили давний вопрос Сун Яня. Глоссарий: * **Чуда-трава** – трава с дурманными свойствами. * **Формация Десяти Кровавых Струй** – магическое построение. * **Пик Чудесных Ядов** – место для испытания ядов. * **Пик Кровавых Труппов** – место тренировки кровавых марионеток. * **Мрачный Туман** – удушающая субстанция. *** Он помнил тот день, когда, нервничая, выделывал шкуры, а затем с тревогой наблюдал, как прибыл внутренний ученик, чтобы расследовать смерть Шэн Дачжу и Вэнь Эрню. Но ничего не произошло. Сун Янь тотчас же просветлел лицом, воскликнув: — Вот оно что! Ши Сюн, вы превосходны! Внутренний ученик был доволен его пониманием и, улыбнувшись, посмотрел на него: — Я знаю тебя. Ты младший ученик Вэнь Шу и Цзинь Юньтянь, ученик Ши Ши и будущий великий мастер по обработке шкур. Сун Янь неловко почесал затылок: — Мне стыдно, Ши Сюн, я слишком неопытен и не узнал вас сразу. Они обменялись ещё несколькими краткими приветствиями, после чего внутренний ученик собрался убить нескольких слуг, впавших в ступор после допроса души. Но тут подошёл другой ученик и что-то прошептал ему, и в итоге была убита лишь половина, а остальных увели. На этот раз Сун Янь понял роль «мёртвых тел» и «онемевших слуг» в секта Кукол и Марионеток. Те, кто рождён слугой, если впадут в ступор, отправляются на Пик Чудесных Ядов для испытания медикаментов. А умершие… их отправляют на Пик Кровавых Труппов, чтобы новые ученики практиковались в создании кровавых марионеток из плоти и крови. Это было ужасно и жестоко. Сун Янь проводил взглядом уходящих внутренних учеников, затем тихо вздохнул, и, видя почтительное и робкое отношение окружающих слуг, махнул рукой: — На ночь все крепко заприте двери! Внизу, на рынке, есть бодрящий порошок. Если совсем невмоготу, купите флакон! Не жалейте очков вклада, ведь если человек умрёт, у него ничего не останется! Он ушёл, слегка раздражённый. Однако Сун Янь не считал ночные «внезапные стуки в двери» случайностью. Он знал, что «стук в дверь» в тот день был не от призрака, а от него самого. Той ночью Сун Янь сидел в засаде. Ничего не произошло. На другой день. И на третий. Снова ничего. На четвёртый день… Сун Янь по-прежнему терпеливо приходил на место, не чувствуя ни скуки, ни сомнений из-за отсутствия результатов в предыдущие дни. Он проводил время в засаде, пока другие спали или развивали свои котлы. Он присел в высокой траве, пропитанной Мрачным Туманом, и пригнувшись, смотрел вдаль. Так прошла ещё одна ночь. И вот, спустя почти полмесяца. В этот день, в полночь, весенний дождь, призрачный и туманный, перемешавшись с горным ветром и Мрачным Туманом, буйствовал в темноте. Одна за другой, парящие в воздухе комнаты были заранее занавешены, скрывая обзор снаружи. Лишь из щелей просачивались странные взгляды, цепляясь за гнилые кости и плоть. Шэн Гочунь был молодым и полным сил слугой, который более двух месяцев назад успешно освоил технику «Введение Воздушной Энергии». Теперь он был полон надежд на будущее. На его широком лице часто играла улыбка, а в глазах таилось самодовольство. Выделывая шкуры, он часто задирал голову, с лёгким презрением глядя на окружающих. Вместе с ним жила красивая женщина по имени А Хуа. А Хуа, как и Цю Ляньюэ до неё, надеялась покинуть это жуткое место, став «потенциальной ученицей». Раньше она видела, как официальные ученики приходили выбирать себе людей, и пыталась выглядеть как можно красивее, но, увы, её так и не выбрали. На её лице отражались печаль и… слабость. Настало время смены. А Хуа спустилась с пяти ступеней, а Шэн Гочунь поднялся наверх. При встрече Шэн Гочунь улыбнулся и протянул руку, проведя по её телу. А Хуа не сопротивлялась. Она слабо села, позволяя Шэн Гочуню делать что ему угодно. — Садись. А Хуа крепко обняла его. Их лица были обращены друг к другу. Глаза Шэн Гочуня в ужасе расширились, рот тоже широко раскрылся, а по всему телу пошла мурашки. На нём сидела не А Хуа, с которой он предавался наслаждению, а лисица!