Троица не удивилась. На Южном Бамбуковом Пике старший ученик всегда снимал первые сливки. За ними, очевидно, тянулась вторая очередь. И это было неплохо.
Они ушли, а Сун Янь продолжил поиски. Цель его была проста: одинокие недавно прибывшие девушки или две девушки, живущие вместе. Среди них он выбирал ту, к которой лежала душа. Он себя хорошо знал: если кого-то выбирал, та не умирала, по крайней мере, не от “дела треножника”, и потом у неё был шанс вернуться к обычной жизни, к семье.
Но он никак не мог понять, хорошо это для девушки или плохо. Возможно, само попадание на Южный Бамбуковый Пик уже было несчастьем. Или источником всех бед стала жизнь в это смутное время.
Мысли Сун Яня были далеко, но “треножник” нужно было найти, иначе как объяснить его практику? Он решил быстро разобраться с этим делом, а потом подумать, где достать “высококачественную шкуру демонического зверя”. Это была его главная забота. Если ничего не выйдет, он даже готов был заработать больше мистических нефрита и пойти на “рынок змеиных трупов”. Но это было не лучшее решение: слишком много посредников, нестабильные поставки, слишком много переменных. Без крайней нужды Сун Янь не хотел на это идти.
*****
Сун Янь быстро нашёл свою цель. Вечером он перекрыл путь двум девушкам. Не успел он и рта раскрыть, как одна из них сказала:
– Бессмертный, что бы ни случилось, выберите меня, только не трогайте нашу барышню!
Сун Янь посмотрел: лицо у девушки было темноватое, а на щеке некрасивая родинка с пучком коротких волосков. Та же, кого она назвала барышней, была белокожей и чистой лицом. Хоть и служанка, волосы были аккуратно уложены и закреплены деревянной шпилькой. Она была изящна и трогательна, хоть и без пышных форм, но вполне могла сойти за красавицу из порядочной семьи.
Эти двое жили в одной комнате. Очевидно, госпожа и служанка были схвачены вместе. Служанка оставалась верной и преданно защищала свою госпожу. Сейчас служанка выступила вперёд и сказала:
– Бессмертный, выберите меня.
Сун Янь поднял руку и положил её на плечо служанки. По идее, такая назойливая и некрасивая служанка, загородившая путь, должна была быть оттолкнута любым, кто искал “треножник”. Если бы кто-то был вспыльчив, он бы, конечно, рявкнул: “Прочь, уродина!”
Но Сун Янь лишь легонько похлопал служанку по плечу и сказал:
– Хорошо, ты и пойдёшь со мной.
Служанка:
– ???
Барышня:
– ???
Молчавшая до этого барышня вдруг выступила вперёд и печально произнесла:
– Хуань’эр, ты столько лет со мной, я не могу позволить тебе идти вместо меня. Я сама пойду.
Барышня быстро обошла служанку, посмотрела на Сун Яня и тихо сказала:
– Я пойду.
Сун Янь немного помолчал, затем вдруг улыбнулся, сказал: “Забудьте”, – и пошёл прочь. Обе девушки переглянулись, затем с облегчением вздохнули и поспешили в свою парящую комнату, задернув занавес. Когда вокруг совсем потемнело, девушка, выглядевшая как барышня, с недоумением тихо произнесла:
– Тот человек…
Служанка с тёмным лицом и родинкой приложила палец к губам, призывая к тишине, затем сказала:
– Барышня, вы устали за день, позвольте мне помассировать ваши плечи.
Настала ночь. Кровавая аура вместе с горным туманом поднялась и постепенно заполнила огромное пространство между утёсами, а затем поглотила и парящие комнаты на вершине утёса. В одной из таких комнат.
Девушка, которая днём выглядела как барышня, теперь, вопреки своему дневному облику, стояла на вершине платформы, прислонившись спиной к дверному проему. Она тихо сказала:
– Ваше Величество, Вэйский князь не сказал, что вы сбежали, он лишь сказал, что вы больны и лечитесь во дворце.
– Вэйский князь? Он не тот! Он не достоин!
Девушка, которая днём выглядела как служанка, теперь, смыв с лица грязь и стерев родинку, оказалась необычайно миловидной. Её характер был огненным, как у дикой лошади. И она вздохнула:
– Он изменился. Он был молод и полон амбиций, держал границу, отбивал нападения на Цзинь. Но он среди бела дня убил Цао Шияня, а затем, унижаясь, стал предателем, обманул жителей северных земель, разводил живых людей для демонов! Я ошиблась в нём, я так хочу убить его! Ему нужна поддержка моей семьи, поэтому он, конечно, не посмел сказать, что я сбежала. Я и сбежала, чтобы предупредить семью, но судьба злодейка, меня схватили здесь люди Кукольного Клана.
– Ничего, Ваше Величество, я всё разузнала. Из-за войны вход и выход на рынок у подножия горы плохо охраняются. Если мы спустимся с горы днём за покупками, а затем ночью тихо убежим, у нас есть шанс. Тогда… я прикрою вас, и вы обязательно сможете сбежать. За это время я тайком запомнила карту окрестностей, я нарисую её для вас, а вы запомните.
Две девушки тихонько беседовали глубокой ночью, не подозревая, что неподалёку человек внимательно слушает. Красный туман скользил, призраки пролетали мимо, но не обращали на него никакого внимания. Эта фигура полностью слилась с этим призрачным туманом. Это был Сун Янь.
Выслушав план двух девушек, он покачал головой. За пределами рынка, в длинном и узком ущелье, дорога была одна, и там также клубилась опасная энергия. Ночью пройти было невозможно, а на вершине горы были скрытые посты. За горой же стояла армия, присланная династией Цзинь по приказу.
Эта барышня, возможно, прошла бы через рынок, но не смогла бы преодолеть последующие препятствия. В итоге, её красота увяла бы, а от неё осталась бы лишь кость, погребённая в земле. Что касается личности этой барышни, Сун Янь уже понял. Это была Фу Шижун, бывшая наследница князя Чжэньнань, затем великий генерал, а ныне жена Вэйского князя и нынешняя императрица Великой Вэй. Днём она притворялась некрасивой служанкой, а её телохранительница — барышней. Они пытались таким образом избежать бед.
Сун Янь опустил голову и задумался. В последние дни он пытался узнать о ситуации на северных землях. Но даже Лу Хайюй и Шангуань Цзянь, участвовавшие в битвах, не могли ничего толком рассказать о многохвостых лисах. Во время войны, они лишь сражались с мелкими демоническими зверями. Но семь слов — “многохвостые драконо-горные людоеды-лисы” — необъяснимо притягивали Сун Яня. Он одновременно боялся и хотел узнать больше, даже думал, нельзя ли содрать с лисы шкуру и сделать из неё теневую куклу, чтобы добавить силы своему “Демоническому телу ста лиц”. А что могло быть лучше, чем спросить напрямую у очевидца?
Утро еще не наступило.
Фу Шижун нанесла на лицо простой уродливый грим, аккуратно закрепила родинку, затем покорно опустила взгляд и, следуя за «госпожой», вышла из парящей комнаты.
Едва она покинула помещение, как заметила, что «госпожа» остановилась.
Фу Шижун хотела спросить, что случилось, но тут ее взгляд упал на человека, который вчера вечером преградил им путь.
«Ничем не примечательный, но сокрывающий коварство», — такая оценка промелькнула в душе Фу Шижун, но она глубоко вздохнула и подошла к нему, произнося:
— Бессмертный…
Едва она собралась что-то сказать, как Сун Янь произнес:
— Вы обе, идемте со мной.
Фу Шижун: ???
Женщина-охранник: ???
Две девушки хотели что-то возразить, но Сун Янь уже сказал:
— Идемте.
Фу Шижун тайком сжала кулаки, но тут же ослабила хватку.
Женщина-охранник выступила вперед:
— Бессмертный, если что-то нужно, я могу пойти с вами одна. — А затем добавила, обращаясь к Фу Шижун: — Хуан’эр, доделай за меня сегодняшнюю работу с теневыми куклами, не задерживайся! Иди же скорее!
Сун Янь прервал ее:
— Я сказал, идемте все вместе.
Лица обеих девушек побледнели.
Наверху Ван Сусу, подперев щеку, хихикнула:
— Вот странно, есть же люди, которые не хотят идти. Хотя, конечно, у старшего брата Суна такое ничем не примечательное лицо… Что ты делаешь, младший брат Лу?
Рядом Лу Хай, держа блокнот, быстро что-то записывал, и там было написано: «Ван Сусу сказала, что старший брат Сун уродлив?».
Увидев, что Ван Сусу смотрит на него, он даже не стал прятать блокнот и спокойно произнес:
— Прояви к старшему брату Суну уважение, не говори о нем за спиной плохо.
Ван Сусу удивленно спросила:
— Ты действительно тот человек, что в тот день преградил путь старшему брату Суну?
Лу Хай ответил:
— Нет.
— Нет?
— Тот Лу, что был в тот день, умер. Нынешний Лу — это возрожденный Лу.
— Ох-хо-хо! — Ван Сусу прикрыла рот, смеясь. — Порви бумагу, иначе, если начнется скандал, посмотрим, с кем мы со старшим братом Суном ближе, со мной или с тобой.
Лу Хай зловеще усмехнулся:
— Ну, давай.
Ван Сусу прищурилась, глядя на него. Увидев появившегося Шангуань Цзяня, она с улыбкой побежала к нему:
— Младший брат Шангуань тоже здесь!
Шангуань Цзянь окинул взглядом двух стоявших напротив, и даже на его «непроницаемом» лице появилась зловещая улыбка. Он подошел поближе и ответил:
— Да, старшая сестра Ван.
Сун Янь, хоть и разговаривал с двумя девушками, но слышал «конфликт трех» неподалеку.
Он испытывал глубокое чувство… облегчения.
Наконец-то ему не придется ввязываться в эти проблемы…
Тем временем, после нескольких безуспешных попыток сопротивления, Фу Шижун и женщина-охранник со всей покорностью последовали за Сун Янем.
Как только Сун Янь ушел, те трое, что готовились выпить вторую чашку бульона, нетерпеливо вошли в комнату для обработки шкур.
Золотистые лучи солнца сквозь потолочное окно озаряли пещеру, создавая умиротворяющую атмосферу.
Зал наполнялся ци, исходящей из камня, что успокаивало сердце.
Сун Янь извинился:
— Извините, — и без дальнейших церемоний дал обеим женщинам «Порошок Чистого Сердца».
Боевые навыки обеих женщин были на высоте, особенно у Фу Шижун, которая по силе достигла уровня «Четырех Воробьев» Города Небесных Облаков.
Однако уже через несколько мгновений они не смогли избежать воздействия порошка, и он подействовал.
— Пес! — яростно крикнула Фу Шижун, поднимая руку, словно танцовщица, а ее сомкнутые пальцы, острые как ножницы, метнулись к шее Сун Яня.
Женщина-охранник также атаковала с другой стороны, но, пройдя лишь половину пути, она уже мягко опустила руку, а в ее сердце зародилось странное, волнующее желание.
Сун Янь не демонстрировал боевых искусств, лишь грубо уклонялся от атак Фу Шижун.
Он бежал, она гналась.
Обновлено: 19.01.2026