Глава 16 — Глава 16: Прогулка.

Глава 16: Прогулка. . Мы добрались до торгового квартала. Это место явно предназначалось для высшего общества. Обычные горожане, скорее всего, закупались в другой части Лупоса. Все вокруг были одеты с иголочки, у многих покупателей были слуги, а у некоторых — даже личная охрана. Я заметила ошейники на шеях нескольких служанок. От этого во рту остался горький привкус, но я была бессильна что-либо изменить. Витрины магазинов сверкали большими стеклянными окнами, за которыми красовались товары. Здания, облицованные мрамором, манили покупателей изысканными вывесками. Я чувствовала себя нищенкой, просто глядя на эту роскошь. — Я… сомневаюсь, что могу себе тут что-то позволить, — нервно пробормотала я. — Ничего страшного, я куплю тебе одежду! — беспечно отозвалась Хелена. — Я не могу это принять! — запротестовала я. — Выслушай меня. Нам предстоит провести в академии четыре года. У тебя будет уйма возможностей отплатить мне. Для моей семьи эти деньги — сущий пустяк. К тому же, хорошая одежда поможет тебе произвести впечатление на дворян. Мне плевать на твой гардероб, но для других это важно. Я не люблю политику, но иногда стоит подыграть. Хотя бы немного. Её слова звучали разумно, но мысль о том, чтобы быть кому-то обязанной, коробила меня. Это казалось неправильным. Хелена заметила моё колебание. — Послушай, я не говорю о нарядах от модных портных. Просто качественные и практичные вещи. Для меня это и правда, не такие уж большие деньги. А если хочешь, можешь вернуть мне долг позже. Я всё ещё сомневалась, но в итоге поддалась. Я найду способ её отблагодарить. — Хорошо… но я верну тебе долг! — твёрдо пообещала я. Хелена победно улыбнулась. — Тогда вперёд, по магазинам! Из её рассказов я знала, что она бывала в сражениях. Но следующие часы показали, что настоящий монстр проявляется в ней именно в походах по магазинам. Она тащила меня из одного бутика в другой, заставляла примерять одежду, восторженно охала и ахала. В её глазах горел опасный огонёк. К полудню мы устроились в уютном ресторане на обед. Я была измотана. И слегка напугана своей спутницей. — Это было так весело! — воскликнула Хелена. Я вздрогнула от её слов. — Тебе очень шло то платье, — добавила она. Речь шла о чёрном платье до колен. Хелена настояла, что платье мне необходимо. Ещё она купила мне две пары чёрных брюк, две белые рубашки и нижнее бельё. Я бы предпочла снова сражаться за свою жизнь, чем пережить ещё один такой шопинг. Ладно, возможно, это было не так уж ужасно. Но близко к тому! По крайней мере, теперь всё закончилось, и передо мной стояла еда. Паста с густым сливочным соусом и щедрой порцией сыра сверху была восхитительной. Мы сидели на открытой террасе, наслаждаясь трапезой под тёплыми лучами солнца. — Мы ведь закончили с покупками, да? — осторожно уточнила я. — Да. Если только ты не хочешь ещё что-нибудь? — Хелена вопросительно подняла бровь. — НЕТ… в смысле, мне хватит. Больше ничего не нужно, — поспешно ответила я. — Можем сходить в спа, — предложила она. — В городе наверняка есть хорошее место. Расслабимся в горячей ванне или закажем массаж… Горячая ванна? Звучало заманчиво. Но это снова означало траты. Хелена и так оплатила всё — даже еду. Не пользуюсь ли я её щедростью? Или это и есть дружба? — Звучит заманчиво… — призналась я. — Тогда решено! — провозгласила Хелена. И вот мы отправились на поиски спа. Но сначала, конечно, побаловали себя десертом. Я выбрала кусок яблочного пирога — восхитительный. Кажется, к такой жизни я могла бы привыкнуть. Так я оказалась в просторной каменной ванне, где мы с Хеленой нежились в горячей воде. Вместе с нами были и незнакомцы — всё-таки это была общественная баня. Всё это казалось невероятно роскошным. И таким расслабляющим. Если бы только я могла позволить себе такое каждый день, особенно после тренировок! Вода, как говорили, содержала минералы, полезные для кожи. Интересно, а для моего хвоста они тоже хороши? Если я когда-нибудь разбогатею, обязательно обзаведусь собственной ванной. Пока мы отмокали, Хелена рассказала о своём доме. У них в графстве были природные горячие источники, особенно популярные зимой. Я искренне надеялась, что однажды смогу их посетить. В итоге день удался на славу, несмотря на пугающий поход по магазинам. Вернувшись в академию, я решилась купить часы, которые предлагали в местной лавке. Поскольку я ещё не потратила ни монеты из своей стипендии, это показалось разумной тратой. Правда, пришлось постоять в очереди у стойки администрации — многие студенты разбирались с комнатами. Ужин обещал быть многолюдным. Благодаря новой покупке я теперь знала точное время: 19:13, когда мы с Хеленой направились в столовую. Зал гудел — почти все столы были заняты. Мы обе взяли по кружке пива и рагу с хлебом. С рагу никогда не прогадаешь. С подносами в руках мы принялись искать свободное место. — Вон там, — окликнула Хелена, указывая на стол. Я кивнула и последовала за ней. Стол не был пустым, но единственной его обитательницей оказалась гномка с короткими рыжими волосами. Судя по форме, она, как и мы, была первокурсницей. Её фигура выглядела крепкой, натренированной. Она внимательно изучала нас своими алыми глазами. — Можно присесть? — спросила Хелена. Гномка пожала плечами. — Конечно. — Привет, я Хелена Фрост, а это Коюки, — представилась Хелена. Я лишь кивнула в знак приветствия. — Я Скади, — ответила гномка. — Откуда ты? — поинтересовалась Хелена. Скади вздохнула. — Давай сразу проясним. Я не дворянка. Мои родители — торговцы. — Я тоже не дворянка, — поспешила вставить я. — О, — Скади явно удивилась. — А вот она дворянка, — я указала на Хелену. — Но она нормальная. — Понятно, — лаконично отозвалась Скади. — Так что привело тебя в академию? Хочешь в армию? — продолжила Хелена. — Родители считают, что это пойдёт на пользу бизнесу, — ответила Скади. — Бизнесу? — удивилась я. — Звание офицера королевской армии даёт определённый престиж, — пояснила Хелена. — Без титула вести дела сложнее. Крупные торговцы либо находят покровителя среди дворян, либо заводят серьёзные связи. — Верно. Если я стану офицером, местным лордам будет сложнее нас задирать, — добавила Скади с ноткой горечи. Я решила не лезть с расспросами. — Какая у тебя магическая склонность? — спросила я, переводя тему. — Земля и вода. — Двойная склонность? — это звучало впечатляюще. — Это потрясающе! Ты станешь магом крови! — взвизгнула Хелена. — Эм, а что это такое? — уточнила я. — Когда сочетаются вода и земля, можно управлять кровью. Это позволяет атаковать врага напрямую или создавать из крови оружие и доспехи. Особенно хорошо это работает для магов-мечников. Но двойная склонность — большая редкость. Большинство компенсируют вторую стихию артефактами, — объяснила Хелена с энтузиазмом. — Мы должны создать команду! Коюки поднимает армию нежити, я поддерживаю её масштабной магией льда, а Скади защищает нас и разбирается с сильными одиночными врагами! Мы будем непобедимы! Скади посмотрела на меня. Я пожала плечами. — Я знаю её недолго, но это в её духе. ***