Артур вспомнил уверенные заверения Шейна на шоссе, что Форт-Беннинг абсолютно безопасен, и не мог не посочувствовать ему.
— Мне жаль, друг, но ты встретил нас, и мы тебя обязательно защитим.
— Это очень жаль. Эй, ребята, вы знаете, есть ли в Атланте приют?
— Какой приют? Мы не знаем, и тем более маловероятно, что мы там не были. Тебе там что-то нужно?
— Нет-нет, там ничего нет. Просто его разрушили, и я не знаю, кто. У вас ещё есть оружие? Можно мне одно?
— Оружие, да, всё в моей палатке. Но я должен убедиться, что ты готов к нам присоединиться, прежде чем дать тебе оружие.
— Конечно, я тоже могу дать вам часть своего оружия.
— Что значит, часть?
— Пули.
Артур мгновенно выхватил револьвер и сделал пять выстрелов, каждый точно в голову. Уже раненый лидер посмотрел на Артура с недоумением, затем, пошатнувшись, рухнул на землю.
— Простите, ребята, похоже, я не смогу к вам присоединиться, а вот ваши ресурсы — смогут.
Артур потратил некоторое время, перетаскивая все их припасы в пикап.
«Эта вылазка оказалась очень плодотворной. Жаль только, что Джона нигде нет. Похоже, придётся снова пробовать водить, и на этот раз нужно быть осторожным».
После того, как Артур сел в машину, не успев даже завести двигатель, он услышал знакомое ржание. Он высунул голову из окна, и, как и думал, Джон вернулся.
— Эй, здоровяк, как ты вернулся? Та женщина с тобой ничего не сделала?
Артур вышел из машины, чтобы осмотреть его, и обнаружил, что он в полном порядке.
— Ого, ты вернулся целым и невредимым. Похоже, ты успешно вырвался из-под её контроля. Кстати, как ты меня нашёл? Та женщина привела тебя, или у тебя нос, как у собаки, и ты нашёл меня сам?
— Но, прости, в пикап ты не залезешь. В конце концов, вещи в кузове нельзя топтать и портить. Просто следуй за моей машиной.
Артур выехал из лагеря. Той женщины он нигде не видел, но когда он медленно ехал обратно к ферме, он увидел группу ходячих, грызущих что-то.
Из любопытства он остановил машину и внимательно рассмотрел их еду.
Это была та женщина. Её тело было разорвано и съедено ходячими.
«Это точно ты сделал, Джон. Ты сбросил её. Хорошая работа».
Вечером Артур благополучно вернулся.
— Простите, кто-нибудь откроет мне дверь?
Дверь открыла София. Она была ближе всех, стоя у проволочной изгороди и глядя на лес.
Подошёл Рик.
— Эй, Артур, где ты был весь день?
— Долгая история. Я встретил много людей, но они больше со мной не встретятся. И эти добрые люди даже подарили мне эти вещи на прощание, надеясь, что в следующий раз, когда я приду, они всё ещё будут там.
Шейн дёрнул уголком рта. Разве не очевидно, что Артур их всех убил?
Когда Рик и остальные подошли, чтобы распределить припасы, Артур объявил то, что узнал.
— Мы больше не можем ехать в Форт-Беннинг. Они сказали, что Форт-Беннинг пал и больше не является той славной стальной крепостью, какой был раньше, так что если мы снова отправимся в путь, мы не можем делать его нашей целью.
Шейн был ошеломлён, услышав это, затем с тяжёлым выражением лица потёр затылок, а после неохотно посмотрел на Артура.
— Это ужасные новости. А какие хорошие?
Артур был немного сбит с толку.
— Когда это я говорил, что есть хорошие новости?
Рик подошёл, чтобы утешить Шейна.
— По крайней мере, Хершел и его семья хорошо к нам относятся и готовы позволить нам остаться, так что нам не нужно бегать в поисках нового убежища. Мы в безопасности.
Затем он снова посмотрел на Артура.
— Дейл предложил убрать всё оружие и отдать ему на хранение, потому что так Хершел поймёт, что у нас действительно нет злых намерений, и нам сейчас оружие не особо нужно. Здесь очень тихо, и ходячие сюда практически не заходят.
Рик говорил с Артуром в совещательном тоне. Он не требовал, а лишь предлагал.
— Хорошо, я давно не наслаждался мирной жизнью без ножей и пистолетов.
Он добровольно отдал своё оружие Дейлу.
— Храни его в безопасности.
— Не волнуйся, Артур, в следующий раз, когда оно тебе понадобится, обещаю, оно будет как новое.
— Похоже, ты тоже умеешь ухаживать за оружием, это ещё лучше.
Артуру было всё равно; настоящий воин мог убивать врагов и без оружия.
Казалось, всё наладилось, и он наконец сможет пожить мирной жизнью.
Но как бы не так.
Взволнованно прибежала Лори, держа на руках Карла.
— Рик, Карл ранен, ему нужна помощь.
Отис подхватил Карла и вбежал в дом.
— За мной, Хершел его вылечит.
Самым поразительным в Карле, лежавшем на кровати, была его рана. Из неё торчало острое деревянное копьё, пронзившее его спину и прошедшее через живот.
Рик гневно спросил Лори:
— Кто ранил Карла?!
Лори безудержно плакала.
— Думаю, это мог быть он сам. Перед тем, как я забрала у него спрятанный кинжал, он сделал себе деревянное копьё и спрятал его в другом месте. Я увидела, как он с копьём один уходит в лес, и пошла за ним, но когда я его нашла, я увидела только убегающего оленя и его, пронзённого копьём. Больше никого не было.
— Бедный ребёнок, должно быть, он испугался этого оленя и случайно упал на то место, где оставил копьё.
Хершел попросил Патрицию подготовить всё необходимое для операции, но бинтов не было, поэтому они решили использовать чистые простыни, но Кэрол сказала, что у неё есть бинты. Через некоторое время она принесла из фургона бинты и передала их Хершелу.
— Почти готово, Рик, помоги вытащить это копьё.
Рик сначала отрезал часть со спины, затем схватился за копьё обеими руками, и после того, как Хершел закончил обратный отсчёт, он резким движением вытащил его.
Карл потерял сознание от боли, а затем очнулся от боли. Под душераздирающие крики Карла Хершел быстро остановил кровотечение и наложил повязку.
— Папа, мне так больно, я умираю от боли.
Рик в этот момент тоже был немного не в себе.
— Остановитесь, Хершел, вы его убьёте?
— Убью? Рик, опомнись. Если я сейчас остановлюсь, вот это и будет его убийством.
Рик осознал свою грубость, затем он и Лори крепко обнялись, не смея смотреть на Карла.
Карл снова потерял сознание от боли, и Хершелу удалось остановить кровотечение, временно спасая ему жизнь.
— Ситуация немного улучшилась, но чтобы спасти жизнь этого ребёнка, нужна операция. Деревянное копьё проткнуло его кровеносные сосуды, и у него сейчас внутреннее кровотечение. Кто-нибудь знает группу крови этого ребёнка? У кого-нибудь совпадает? Ему нужно немедленное переливание крови.
Подошёл Дженнер.
— Рик, Гленн, Дэрил, ваши группы крови подходят Карлу, так что теперь вам нужно по очереди переливать ему кровь. Последующую операцию можете оставить на меня, но мне понадобятся анестетики и аппарат искусственной вентиляции лёгких.
Отис шагнул вперёд.
— Я знаю, где это всё есть, в школьном медпункте. Я там раньше волонтёрил, могу вас отвезти.
Обновлено: 22.01.2026