Рик смотрел на некогда шумную Атланту, теперь превратившуюся в пустынный город-призрак, и его сердце сжималось. Уверенность в том, что он найдёт жену, таяла на глазах.
«А что, если Лори и Карл погибли от рук этих ходячих? Нет, не могут. С ними всё будет в порядке. Я найду их. Мы втроём сможем пережить этот апокалипсис».
Душа Рика была в смятении. Артур наблюдал за сменой выражений на его лице.
«Похоже, человек верующий».
Они официально въехали в Атланту. Вокруг стояла мёртвая тишина. Рик посмотрел на танк впереди, мечтая завести его.
Внезапно над головой пролетел вертолёт. Рик взволнованно крикнул Артуру, чтобы тот гнал следом, — люди на борту могли им помочь.
Но как только они собрались в погоню, из переулка выполз ходячий.
Рик подумал, что это всего лишь один мертвец и не стоит обращать на него внимания, но тут из всех щелей хлынула целая орда, окружая их.
— Чёрт возьми, откуда их столько? Быстрее... — не успел Рик договорить, как лошадь, напуганная рёвом ходячих, дико заржала и встала на дыбы. Рик потерял равновесие и тяжело рухнул на спину.
— Спокойно, Джон, не бойся! — Артур крепко вцепился в поводья. Конь мотал головой из стороны в сторону, а затем понёсся прочь. Ходячие даже не успели за него ухватиться, как оказались безжалостно растоптаны копытами, превращаясь в кровавое месиво.
Рик, держась за спину, с трудом поднялся. Увидев приближающихся мертвецов, он поспешно выхватил пистолет и выстрелил в голову ближайшему. Нужно было срочно найти укрытие. Танк впереди казался отличным вариантом.
Он развернулся, чтобы бежать к танку, но ходячие уже настигали его сзади.
— Рик! — Артур не мог совладать с обезумевшей лошадью и был вынужден мчаться вперёд, но всё же обернулся, чтобы проверить, как там Рик. Увидев, что ходячие вот-вот схватят его, он мгновенно выхватил револьвер и прицелился.
Когда-то у него был глаз жнеца, а теперь, в расцвете сил, этот глаз был остёр как никогда. Пуля сорвалась с дула и точно пронзила лоб ходячего.
Рик вздрогнул от выстрела Артура, споткнулся, а затем, кое-как перебирая руками и ногами, забрался под танк.
Лошадь унесла Артура в переулок, свободный от ходячих. Ему стоило огромных усилий успокоить напуганное животное. Артур привязал коня колючей проволокой, подпёр железные ворота у входа деревянной палкой и приготовился идти спасать Рика.
— Эй, ковбой, на твоём месте я бы не рисковал, — раздался голос сверху.
Артур поднял голову и увидел на крыше азиата.
— Ты кто?
— Гленн. У меня есть план. Если всё пойдёт гладко, твоего друга можно будет спасти.
Артур взобрался на крышу и увидел, что парень держит в руках пластиковую коробку и крутит какой-то регулятор.
— Что ты делаешь? Твой план — играть с этой игрушкой?
Гленн беспомощно посмотрел на Артура.
— Игрушкой? Приятель, не говори мне, что ты не знаешь, что это. Это рация. Я настраиваю видеоканал, чтобы связаться с рацией в том танке.
В танке Рик сидел рядом с мёртвым солдатом. Едва он успел вздохнуть с облегчением, как солдат внезапно дёрнулся и попытался его укусить. Рик в ужасе выстрелил.
Рация в руках Гленна затрещала от выстрелов, напугав обоих.
— Дела плохи. Твой друг что, покончил с собой?
Артур нахмурился, глядя на рацию.
Гленн закричал в рацию:
— Эй, ты, идиот в танке, я с тобой говорю! Как себя чувствуешь?
Рик как раз засовывал в карман гранату, найденную у солдата, когда услышал голос из рации. Он взволнованно подполз, схватил устройство и закричал:
— Там есть кто-нибудь? Я в ловушке, не могу выбраться. Здесь повсюду ходячие, если я выйду, они разорвут меня на куски!
Артур посмотрел на орду, окружившую танк, и почувствовал укол беспокойства за Рика.
— Спокойно, мне понадобится помощь твоего друга, чтобы вытащить тебя, — Гленн указал на синюю машину неподалёку от танка. — Как только твой друг включит сигнализацию, сосчитай в уме до десяти, а потом быстро вылезай из танка и беги в противоположную сторону от машины. Беги, пока не доберёшься до переулка с железной оградой, я встречу тебя там.
Рик закивал, соглашаясь с планом Гленна. Артур погрузился в раздумья. Гленн посмотрел на него.
— В чём дело, не хочешь рисковать?
— Нет. Как мне включить сигнализацию в той машине?
Гленн хлопнул себя по лбу.
— Конечно же, выстрелить в двигатель! Просто стреляй в капот.
Артур кивнул и тут же полез вниз по лестнице.
Ещё раз успокоив лошадь, Артур убрал палку, подпиравшую ворота, и начал обходить к синей машине. Встав посреди дороги, он опустил голову, словно возвращаясь во времена, когда они с другими стрелками сходились в поединках.
Его глаза сверкнули свирепым, безжалостным огнём. Он точно выстрелил в двигатель синей машины, а затем выпустил все оставшиеся пули в головы ходячих, облепивших танк. Ему даже удалось одной пулей снести головы двум мертвецам.
«Смотри-ка, у того ходячего полголовы снесло. Похоже, их тела довольно хрупкие».
После звука сигнализации и выстрелов Артура большинство ходячих от танка ринулись к нему.
Услышав сигнал, Рик взволнованно отсчитал десять секунд.
— Один, два, три… девять, десять!
Пора. Рик с силой толкнул верхний люк танка и быстро побежал в противоположную от машины сторону. Он оглянулся на позицию Артура и увидел, что тот уже отступил.
Рик увидел Гленна. Тот быстро втащил его в переулок и показал, куда лезть. Хоть Рик и задыхался от усталости, он из последних сил вскарабкался наверх. Добравшись до крыши, он рухнул на неё, хватая ртом воздух.
— Шериф, это не лучшее место для отдыха. Пошли во временное убежище.
— А как же Артур? Его ещё нет.
Гленн поднял Рика.
— Не волнуйся, я уже сказал ему, где мы и как туда добраться. Он сказал, что приведёт Джона. Это ещё один человек? Почему я его не видел?
Рик опустил голову и улыбнулся.
— Скоро узнаешь.
— Приятель, зачем ты притащил лошадь?
— В чём дело, малыш Гленн? Разве ты не разрешил мне привести Джона?
Гленн почесал затылок.
— Эта лошадь и есть Джон. Ну ладно, тогда просто привяжи его на складе рядом с убежищем.
Обновлено: 22.01.2026