В тайной комнате было тихо, лишь восемь выжженных ниш слабо светились. Чэнь Мо стоял неподвижно, ладонь всё ещё горела от отпечатка перстня. Он медленно опустил руку, на пальцах была кровь от пореза о сломанную цепь.
Он знал, что пути назад нет.
Стена закрылась, лестница исчезла, воздух застыл. Это место не было похоже ни на подземелье, ни на обычную пещеру, скорее на изолированное пространство. Он закрыл глаза, глубоко вздохнул и до боли впился ногтями в ладонь.
Боль привела его в чувство.
Он тихо произнёс первое слово из техники «Небесного Закаления Сокровенной Кости». Голос был тихим, но каждое слово отдавалось в голове вибрацией. Это был первый приём, которому он научился в Долине Призрачного Источника — использовать боль, чтобы укрепить дух. Произнося слова, он протянул кровоточащий палец к восьмой выжженной нише.
Едва капля крови коснулась чёрного камня, тот вспыхнул.
Затем над головой раздался щелчок.
Сверху упал луч света, неяркий, но достаточный, чтобы осветить дорогу. Каменная стена медленно разошлась, открывая узкий проход, в конце которого виднелся серо-белый свет.
Он вышел, и в лицо ему ударил ветер.
Этот ветер был другим — в нём не было ни затхлого запаха горы, ни гнилостного смрада подземелья. Он пах соснами и влагой, и издалека доносился звук колокола. Подняв голову, он увидел, что стоит на краю северного утёса главного пика. Внизу был глубокий овраг, а облака медленно поднимались, окутывая склоны.
В пяти шагах от него стояла Су Сянь.
На ней была лазурная даосская ряса, серебряные нити на рукавах блестели на ветру. Костяная цитра лежала на её руке, на струнах виднелись следы запёкшейся крови. Она не смотрела на него, а глядела в небо, словно прислушиваясь к чему-то, что было недоступно другим.
Чэнь Мо подошёл к ней твёрдым шагом.
— Ты знала об этом пути, — сказал он.
Су Сянь кивнула:
— Я долго ждала. Ждала того, кто сможет войти в тайную комнату и выйти из неё живым.
Она подняла руку, и на её ладони лежал костяной перстень. Он был желтоватого цвета, словно пролежал в земле много лет. На нём были тонкие узоры, точь-в-точь как шрам под его левым глазом.
— Это третий, — сказала она. — Ты видел его на чёрном рынке. В тот день на аукционе в Павильоне Призрачных Костей Кровавый Ракшас предложил за него самую высокую цену.
Чэнь Мо взял его.
Едва перстень коснулся его пальцев, он начал дрожать. Не просто вибрировать, а извиваться, словно живой, пытаясь вырваться. Но он не ослабил хватку, а сжал его ещё крепче.
В следующую секунду костяная метка под его левым глазом вспыхнула.
Волна жара ударила в голову, перед глазами потемнело, а затем появилась карта — девять парящих в пустоте континентов, словно девять звёзд. Пять из них светились красным.
Одна точка была на руинах павильона пилюль, другая — в глубинах Дворца Драконов, третья — на вершине разрушенной башни Павильона Небесных Тайн, четвёртая — в песках Пустоши Захороненных Костей, а последняя — в ветряном вихре Разлома Бездны.
— Восемь костяных перстней, каждый из них был снят с тела павшего воина, бросившего вызов судьбе, — тихо сказала Су Сянь. — Они отказались склонить головы, отказались бежать. В конце концов их убили, а их кости превратили в реликвии и зарыли в землю.
Чэнь Мо вглядывался в карту, запоминая каждое место и осознавая таящуюся в них опасность.
...
Но он не мог остановиться.
Перстень в его руке перестал дрожать и медленно впитался в кожу, оставив на указательном пальце лишь слабый белый след. Карта исчезла, но пять красных точек всё ещё стояли у него перед глазами.
Когда он собирался опустить руку, в его голове раздался холодный смешок.
Низкий, ледяной, словно скрежет железа по камню.
Тень Злого Владыки промелькнула лишь на мгновение, но её давление обрушилось на него, заставив колени подогнуться. Стиснув зубы, он устоял. Лоб покрылся испариной, а костяная метка снова начала гореть.
— Он всё ещё ищет тебя, — Су Сянь тут же подняла руку и легонько тронула струну.
Раздалась короткая, но сильная нота. Холод отступил, и разум прояснился.
— Эти перстни — не просто ключи, — сказала она. — Злой Владыка жаждет власти над правилами этого мира. Тот, кто соберёт все восемь, сможет изменить небо и землю. Путь к вознесению был разрушен десять тысяч лет назад, и теперь кто-то хочет превратить его в дорогу, пожирающую души.
Чэнь Мо молчал.
Он посмотрел на свою руку. Перстень полностью слился с его телом, почти не оставив следа. Он понимал, что это значит — его задача изменилась. Теперь ему нужно не бежать и не защищаться, а нападать.
Пять мест, пять смертельных ловушек.
Он поднял голову и посмотрел в сторону главного зала — места, где жил Сюань Минцзы, где он в последний раз видел своих соучеников. Теперь он был мёртв, а двери зала заперты. Никто не осмеливался туда войти.
Но он должен был.
— Что ты собираешься делать дальше? — спросила Су Сянь.
— Сначала я обыщу его вещи, — ответил Чэнь Мо. — Он знал о двух костяных перстнях. Я должен узнать, кто охраняет остальные.
Су Сянь не стала его останавливать и ничего не сказала. Она крепче прижала к себе цитру и повернулась к краю утёса. Ветер усилился, трепля её одежду и волосы, и казалось, она вот-вот растворится в клубящихся облаках.
— Не верь ничьим словам, — бросила она на прощание. — Включая мои.
Чэнь Мо стоял неподвижно, пока её лазурный силуэт полностью не исчез.
Он развернулся и пошёл к главному залу. Каждый его шаг был твёрд. Костяная метка на его указательном пальце изредка пульсировала, словно напоминая, что он ещё жив.
На полпути он остановился.
Он достал из-за пазухи чёрную табличку, которую подобрал рядом с тем местом, где рассыпался прахом Сюань Минцзы. На лицевой стороне были выгравированы иероглифы «Кровавая Кость», а на обратной — царапина, словно кто-то пытался что-то стереть.
Он посмотрел на неё пару секунд и сжал в руке.
Двери зала впереди были плотно закрыты, из щелей не пробивался свет. Но он чувствовал, что внутри его что-то ждёт.
Он поднял ногу и ступил на ступени.
Обновлено: 15.02.2026