Капля крови стекла по пальцам, собираясь в небольшую лужицу на ладони. Чэнь Мо сжал кулак, ногти впились в плоть, и боль привела его в чувство. Он не смотрел на труп Чжоу Цзычуаня, не обращал внимания на дрожащих на коленях учеников. Они больше не имели значения.
Ветер стих, деревья замерли, ворон улетел и не вернулся.
Он сидел, прислонившись к скале у входа в пещеру, ковчег лежал у его ног, цепь касалась руки. Старая рана на лбу внезапно дёрнулась, и костяная метка в его море сознания завращалась быстрее.
Земля начала дрожать.
Это были не шаги. Что-то очень тяжёлое приближалось, словно двигалась гора. Воздух стал плотным, дышать стало трудно. На краю леса медленно показалась фигура.
Это был Сюань Минцзы.
Он был одет в длинную мантию старейшины главного пика, с вышитыми серебряной нитью облаками на рукавах. В руке он держал маленькую чёрную нефритовую флягу. Фляга была крошечной, абсолютно чёрной, с трещинами на поверхности, будто готовая рассыпаться в любой момент.
Чэнь Мо не двинулся. Левый глаз слегка нагрелся, костяная метка начала раскаляться.
Сюань Минцзы остановился в десяти шагах. Он смотрел на Чэнь Мо не как на ученика, а как на вещь.
— Ты убил Чжоу Цзычуаня, — сказал он.
Чэнь Мо молчал.
— Он заслуживал смерти, — добавил Сюань Минцзы. — Но не от твоей руки.
С этими словами он поднял руку и большим пальцем открыл флягу.
Из неё вырвался поток чёрного дыма, который начал стремительно расти, превращаясь в воздухе в человеческую фигуру. Тень была высотой в три чжана, вся состояла из клубящегося чёрного тумана, а глазами ей служили две чёрные дыры, всасывающие свет. С её появлением три луны на небе потускнели, и даже звёздный свет был поглощён.
Это был призрачный образ Злого Владыки.
Чэнь Мо почувствовал, как внутри у него всё перевернулось. Остаток души в его море сознания яростно забился, откликаясь на появление тени. В костях появилось ощущение, будто по ним ползают насекомые, вызывая одновременно зуд и боль.
— Это и есть твой козырь? — спросил Чэнь Мо, его голос был твёрд.
Сюань Минцзы холодно усмехнулся:
— Это не козырь, это дар для тебя. Подчинись, и ты получишь вечную жизнь, получишь силу. Ты изначально был лишь сосудом, зачем сопротивляться?
Чёрная тень открыла рот, издав пронзительный звук:
— Преклони колени, и я дарую тебе вечность.
Чэнь Мо усмехнулся.
Он медленно поднялся, ковчег прилегал к спине, цепь тихо звякнула. Костяная метка на левом глазу внезапно вспыхнула, и золотой свет, хлынувший из зрачка, осветил половину его лица.
— Что ты сказал? — спросил он.
— Я сказал, — взревел Злой Владыка, — преклони колени!
Небо и земля содрогнулись. Чёрный туман обрушился вниз, воздух взорвался, земля пошла трещинами. Камни под ногами Чэнь Мо начали крошиться, и огромное давление обрушилось на его колени, пытаясь согнуть их.
Но он стоял.
Золотое сияние костяной метки стало ярче, и его тело окутал слой серо-белого пламени с узорами, похожими на кости. Это был зародыш Тюрьмы Пылающей Кости, барьер, вызванный болью.
— Ты? — Чэнь Мо посмотрел на тень. — Чтобы я преклонил перед тобой колени?
Золотой свет устремился в небо, врезаясь в чёрную тень. Две силы столкнулись, и взрывная волна смела деревья и обратила скалы в пыль. Призрачный образ Злого Владыки качнулся, и вихри в его глазах закрутились быстрее.
Лицо Сюань Минцзы изменилось.
— Невозможно! — прошипел он. — У тебя всего лишь дефектные духовные корни, как ты можешь противостоять воле Злого Владыки!
Чэнь Мо не обратил на него внимания. Он чувствовал, как остаток души в его теле всё ещё рвётся наружу. Он немедленно начал циркулировать энергию по технике «Небесного Закаления Сокровенной Кости» в обратном направлении. Проходя через каждую акупунктурную точку, энергия вызывала разрывающую боль. Это был метод самоистязания, используемый для подавления внешнего вторжения.
...
Золотое сияние в левом глазу не угасало.
Злой Владыка снова заговорил:
— Ты думаешь, что можешь контролировать Тюрьму Костей? Это осколок Небесной Лестницы, которую я разрушил! Ты живёшь благодаря тому, что я выбросил!
— А ты сейчас кто? — холодно ответил Чэнь Мо. — Кусок гниющей плоти, который боится показаться?
Он поднял правую руку, провёл кончиками пальцев по языку и прокусил губу. Изо рта вырвалось облачко кровавого тумана, которое он превратил в простой рунический строй перед собой. Линии были кривыми, но от них исходила яростная аура.
Затем он наклонился и подобрал обломок меча Чжоу Цзычуаня. Два иероглифа «Кровавая Кость» на рукояти всё ещё светились красным, демоническая печать не исчезла.
Он вонзил обломок в центр кровавого строя.
Земля тут же нагрелась, и потоки земного огня вырвались из трещин, обвивая его правую руку. Кожа почернела, мышцы свело судорогой, но он не отступил.
— Хочешь сделать меня сосудом? — он стоял в огне, его голос был отчётливым. — Тогда я тебя… переплавлю.
С этими словами золотое сияние костяной метки стало ещё ярче, устремляясь в ночное небо. Земной огонь по обломку меча ворвался в рунический строй и начал сжигать его собственные меридианы. От невыносимой боли его зрение затуманилось, он до крови стиснул зубы, но не упал.
Лицо Сюань Минцзы наконец исказилось.
Он не ожидал, что Чэнь Мо не только не боится Злого Владыки, но и способен самоистязанием разорвать связь между внутренним и внешним. И уж тем более он не ожидал, что костяная метка сможет подавить давление призрачного образа Злого Владыки.
— Безумец! — взревел он. — Ты даже не понимаешь, что делаешь!
Чэнь Мо посмотрел на свою горящую правую руку. Плоть обуглилась, обнажив белые кости. Он пошевелил ладонью, и цепь звякнула.
— Понимаю, — сказал он. — Мне не нужен твой путь.
Сюань Минцзы неотрывно смотрел на него, его пальцы добела сжали чёрную флягу. Другой рукой он незаметно сложил печать, и остатки демонической энергии из Кольца Лазурной Бездны устремились к Чэнь Мо.
Но Чэнь Мо был готов.
Едва демоническая энергия вошла в его тело, пламя на правой руке вспыхнуло, сжигая её. Он глухо застонал, из уголка рта потекла кровь, но золотое сияние в левом глазу оставалось стабильным.
— Хочешь контролировать меня кольцом? — он поднял голову. — Оно давно бесполезно.
Сюань Минцзы отступил на полшага.
Его план был прост: высвободить призрачный образ Злого Владыки, сокрушить волю Чэнь Мо абсолютным давлением и заставить его принять свою судьбу сосуда. В тот миг, когда Чэнь Мо склонил бы голову, он бы наложил на него печать контроля души, полностью подчинив его себе.
Но теперь призрачный образ Злого Владыки был подавлен золотым светом, а Чэнь Мо не только не сдался, но и использовал земной огонь, чтобы сжечь себя, насильно очищая своё тело от демонической энергии.
Это было вне его расчётов.
— Ты не понимаешь, — голос Сюань Минцзы стал низким. — Это не выбор. Это предначертано. Ты рождён, чтобы стать девятым телом, и в конце концов ты займёшь своё место.
— Кто это предначертал? — спросил Чэнь Мо.
— Десять тысяч лет назад.
— Значит, я это изменю.
Он шагнул вперёд, и выжженная земля под его ногами взорвалась. Пламя по цепи перекинулось на ковчег, и тот зажужжал, будто пытаясь вырваться на свободу.
Сюань Минцзы поднял руку, готовясь снова использовать нефритовую флягу.
Но в этот миг левая рука Чэнь Мо с силой ударила по замку на ковчеге.
— ЩЁЛК!
С громким треском лопнула первая цепь.
Обновлено: 15.02.2026