Капля воды медленно скатилась с потолка и упала Чэнь Мо на плечо. Он сидел, прислонившись к стене, его дыхание было ровным. Боль под левой бровью утихла, оставив под кожей лишь лёгкое, едва заметное тепло. Изменения в море сознания всё ещё отзывались в теле, и он ясно ощущал расположение каждой кости, каждого меридиана. Это не было иллюзией, это была реальность.
Он поднялся, но не спешил уходить. Перед тем как уйти, Су Сянь сделала на его запястье надрез, и рана всё ещё сочилась кровью. Она оставила лишь одну фразу: «В тридцати шагах к северу тебя кое-что ждёт».
Чэнь Мо опустил взгляд на рану и вышел из пещеры. Снаружи стоял густой туман, в лесу царила мёртвая тишина. Он медленно пошёл на север, и цепь на ковчеге тихо позвякивала. На тридцатом шагу он поскользнулся, отбросив ногой камень. Под ним виднелся обрывок обожжённого талисмана — такие использовал для слежки Чжао Сань, но кто-то разорвал его.
Он присел на корточки и коснулся земли. Грязь смешалась с запёкшейся кровью. Проследив за кровавым следом, он увидел в груде камней лежащего человека.
Это был А Сы.
Из его правой ноги торчал кинжал, на рукояти которого были вырезаны кривые руны — проклятие контроля крови, которое так любил Чжао Сань. Рана почернела, из неё сочилась кровь, но он был ещё жив, его грудь слабо вздымалась.
Чэнь Мо подошёл и присел рядом. Веки А Сы дрогнули, и он медленно открыл глаза. Увидев Чэнь Мо, он попытался улыбнуться, но губы его не слушались.
— Ты… пришёл, — его голос был слабым, прерывистым, как дуновение ветра.
Чэнь Мо молча достал флягу с водой, отвинтил крышку, приподнял голову А Сы и дал ему отпить. Вода полилась по его потрескавшимся губам, несколько капель попали не в то горло.
А Сы, откашлявшись, посмотрел на него более осмысленно.
— Я думал… ты меня ненавидишь.
Чэнь Мо поставил флягу и положил руки на колени.
— Ты сказал, что нападёшь сегодня в полночь. Я не поверил.
— Я знаю, — А Сы кашлянул, и на его губах выступила кровавая пена. — Чжао Сань сказал, что если я приведу тебя в запретные земли и достану рецепт пилюли, он даст мне Пилюлю очищения костного мозга. Сказал, что это секрет внутренней секты, и никто не станет вмешиваться. Я всего лишь слуга… мне никогда не выбраться из грязи… я хотел хоть раз стать сильным.
Чэнь Мо смотрел на него.
— И поэтому ты отдал пропуск?
— Он был фальшивым, — горько усмехнулся А Сы. — Я украл настоящий пропуск, но Чжао Сань уже сговорился с Чжоу Цзычуанем. Они дали мне талисман с демонической энергией, сказав, что это пропуск. Как только я его сломал, защитный строй ударил в ответ… и первым пострадал я.
Он поднял руку и указал на свою грудь.
— Я чувствую… этот строй узнаёт своего. Он знает, что я не наследник. Я не пешка, я даже не пешка. Я наживка.
Чэнь Мо молчал. Он поднял левую руку и направил ладонь на кинжал в ноге А Сы. Левый глаз слабо блеснул, и его восприятие расширилось. Он «увидел», как руны на кинжале шевелятся, непрерывно вливая в тело А Сы демоническую энергию. Это была привычка Чжао Саня — выжать из жертвы всё до последней капли даже после смерти.
Он сжал рукоять и выдернул кинжал. А Сы глухо застонал и содрогнулся всем телом, но не закричал.
— Они собирались напасть, как только ты достанешь рецепт, — продолжал А Сы, его голос становился всё слабее. — Чжао Сань с людьми устроил засаду у разлома, а Чжоу Цзычуань ждал у колокольни на главном пике. Как только ты бы появился, они бы окружили и убили тебя. Сюань Минцзы… он всё знал с самого начала.
Чэнь Мо бросил кинжал на землю.
— И теперь ты рассказываешь мне всё это, чтобы я тебя спас?
А Сы покачал головой.
— Уже не спасти. На этом клинке проклятие пожирания души. Как только кровь остановится, душа рассеется. Я говорю это… не чтобы выжить. Я не хочу умирать со лжи на сердце.
Он тяжело вздохнул, и в его глазах блеснули слёзы.
— Чэнь Мо, прости меня. Но я правда… просто хотел хоть раз стать сильным. Я не хотел, чтобы меня снова топтали ногами, не хотел до конца жизни вдыхать запах лекарственных отбросов. Пусть хоть на один день, но я хотел посмотреть на мир свысока.
...
Лунный свет упал на его лицо. Он и так был худым, а сейчас казался совсем иссохшим, с впалыми щеками и посиневшими губами.
Чэнь Мо полез в карман, достал маленький фарфоровый флакон, вытряхнул из него светло-зелёную пилюлю и положил А Сы в рот.
— Пилюля восполнения ци, — сказал он. — Продержишься чуть дольше.
А Сы замер, его глаза расширились.
— Ты… не ругаешь меня? Не убьёшь?
— Нет смысла, — спокойно ответил Чэнь Мо. — Ты не враг. Ты просто человек, который хотел жить.
А Сы снова попытался улыбнуться, и на этот раз у него получилось.
— Ты… добрее их.
С этими словами его голова откинулась на камень. Дыхание остановилось, глаза остались открытыми, но в них уже не было жизни.
Чэнь Мо протянул руку и тыльной стороной ладони закрыл ему глаза. Затем он встал, подобрал кинжал, подошёл к огромному валуну и с силой вонзил его в расщелину. Лезвие пару раз дрогнуло и замерло.
Он вернулся, поднял тело А Сы и положил его под скалу слева от входа в пещеру. Это место защищало от ветра, но не от диких зверей. Он всё равно уложил тело ровно, скрестив руки на груди.
Сделав это, он вернулся на середину поляны и сел, скрестив ноги. Ветер трепал его одежду, цепь тихо касалась запястья, и старая рана слегка зудела.
Он закрыл глаза и начал медитировать.
Энергия в его теле медленно расходилась, как вода по меридианам. Он не думал о словах А Сы, не вспоминал кровавый пруд, каменных воинов и рецепт пилюли в запретных землях. Всё это осталось в прошлом. Сейчас ему нужно было лишь выжить, сохранить этот последний вздох.
Левый глаз изредка вспыхивал слабым светом, словно отвечая на чей-то зов. Он не двигался и не задавал вопросов.
Он знал, что некоторые люди живут, чтобы стать чужим оружием, а некоторые умирают, и никто об этом не узнает. А Сы был из таких.
Но в конце он сказал правду.
Этого было достаточно.
Вдалеке качнулись тени деревьев.
Чэнь Мо открыл глаза.
С верхушки дерева взмыл ворон и пролетел сквозь лунный свет. Ветер подхватил опавшие листья и закружил их в танце.
Он по-прежнему сидел, не двигаясь.
Ветер стих.
Листья тихо легли на землю.
Обновлено: 15.02.2026