Пальцы Чэнь Мо застыли в воздухе, совсем близко к огоньку. На его лице была кровь, железная цепь тяжело висела на теле, не давая пошевелиться. Он собрался было сделать ещё один шаг, как море вдруг пришло в движение.
Первый костяной осколок упал на песок с неприятным скрежетом, словно ноготь царапнул по камню. Затем нахлынули другие кости, выстилая на поверхности воды серо-белую дорогу, ведущую к чайной.
— Это не живые, — тихо сказал Чэнь Мо. Узор в его левом глазу вспыхнул, и в нём зажглось золотое пламя. — Это заклинатель душ ведёт костяное войско.
А Юй тут же встала за спиной Су Сяня, и из её ладони вырвался свет, защитивший их троих. Ао Ле уже выхватил свой короткий клинок и встал у края чайной, глядя на море. Его кадык дёрнулся.
Су Сянь не обернулся, но его пальцы легли на цитру. Он был слеп, но его брови плотно сошлись.
— Они пришли.
Едва он это сказал, как по костяной дороге пошёл человек. Он был одет в окровавленную мантию, на его голове росли изогнутые рога, а в руках он держал чёрную цитру. Его пальцы были тонкими и длинными, как сухие ветки. Он ухмыльнулся, и в его глазах не было зрачков, лишь кровавые прожилки.
— Цитра-душепийца? — прищурился Чэнь Мо.
Человек холодно усмехнулся и провёл пальцами по струнам.
Звука не было.
Но воздух яростно содрогнулся. В городе послышались беспорядочные шаги, затем крики, ругань и звуки ударов клинка по плоти. Крестьянин с серпом выбежал из дома и, с покрасневшими глазами, вонзил его в шею соседа; маленькая девочка бросилась на свою мать и вцепилась зубами ей в горло; старик поднял мотыгу и обрушил её на голову своего внука.
Весь город сошёл с ума.
— Это резонанс духовных меридианов! — в панике сказала А Юй. — Он использует звук цитры, чтобы свести людей с ума!
Чэнь Мо хотел было броситься вперёд, но она схватила его за запястье.
— Ты попадёшь под его контроль!
Су Сянь вдруг поднялся. Из его костяной цитры потекла кровь, капая на корпус и просачиваясь в трещины. Он «посмотрел» на Чэнь Мо, и его голос охрип.
— Ты сказал, что услышал?
Чэнь Мо кивнул.
— Тогда верни ему, — Су Сянь ударил по струнам всеми десятью пальцами и громко пропел: — Своей кровью я призываю уничтожение душ Восьми Пустошей!
Бум!
Золотой свет взорвался из костяной цитры, и звук, подобно клинку, рассёк воздух. Две силы столкнулись, потоки воздуха смешались, и столы со стульями разлетелись в щепки. Чэнь Мо отбросило на землю, его железная цепь и ковчег врезались в каменную плиту, и его рука онемела.
Звук цитры-душепийцы на мгновение стих.
Но глава Зала Кровавой Кости, выплюнув сгусток чёрной крови, улыбнулся ещё свирепее. Он бешено заиграл на струнах, и звук цитры становился всё быстрее, расходясь волнами. Несколько жителей деревни, истекая кровью из глаз, ушей, ноздрей и рта, упали на землю и забились в конвульсиях.
— Он духовное тело! — крикнул Ао Ле. — Его не достать!
Чэнь Мо поднялся. Старая рана на его левом ребре снова открылась, и кровь потекла по одежде. Он вслушивался в звук цитры и вдруг понял: когда Су Сянь играл, в тот момент, когда зазвучала костяная цитра, ритм противника на долю секунды замедлился.
— Струны… его слабое место.
Он посмотрел на Су Сяня.
— Порви его струны!
Су Сянь ничего не ответил. Он положил руку на самую глубокую трещину в цитре. Кровь потекла из его пальцев в инструмент, и вся цитра нагрелась, издав низкий гул.
— Не упрямься, — стиснул зубы Чэнь Мо.
— Триста двадцать семь лет, — очень тихо произнёс Су Сянь. — Я ждал этого момента.
В следующую секунду он ударил по струнам всеми десятью пальцами.
Зазвучала настоящая «Песнь Уничтожения Душ Восьми Пустошей».
Это была не песня, а скопление ненависти, предсмертные крики восьми костяных генералов, последний вздох Костяного Владыки. Звук, подобно приливу, хлынул вперёд. Чёрное сияние цитры-душепийцы задрожало, и первая струна с треском лопнула.
Глава Зала Кровавой Кости побледнел и пошатнулся.
Лопнула вторая струна, и из уголка его рта потекла кровь.
Лопнула третья, и он отступил на полшага.
Но тут он улыбнулся. Его безглазое лицо повернулось к Чэнь Мо, и его голос заскрипел, как ржавое железо:
— Ты думал… я играю на цитре?
Он поднял руку и швырнул цитру-душепийцу на землю.
Инструмент разбился, но осколков не было. Из него вырвалась тень — его истинное тело: полупрозрачное, окутанное чёрным туманом, с рогами, светящимися красным.
— Я и есть цитра, — сказал он. — Пока есть скорбящие души, я не умру.
Резня в городе усилилась. Женщина разделывала живот своего мужа кухонным ножом, а их ребёнок рыдал над трупом.
Времени оставалось мало.
Чэнь Мо смотрел на духовное тело и вдруг вспомнил слова Су Сяня: «Он дух… используй костяной огонь!»
Костяной узор в его сердце мгновенно вспыхнул, и золотой свет хлынул по его телу. Он схватил с земли железную цепь, наполнил её костяным огнём и с силой метнул вперёд.
Цепь, словно змея, обвила шею главы Зала Кровавой Кости. Пламя поползло по звеньям, вгрызаясь в духовное тело. Чёрный туман скрутился, издав пронзительный визг.
— Невозможно! Как человек может сжечь духа?!
— Я не обычный человек, — холодно произнёс Чэнь Мо. — Я тот, кто может слышать ваши голоса.
Костяной огонь вспыхнул ярче, и духовное тело начало исчезать кусок за куском. Наконец, глава Зала Кровавой Кости, уставившись на него своими безглазыми глазами, прорычал:
— Пять нефритовых табличек собраны… В ночь лунного затмения кровавая жертва Восьми Пустошей начнётся вновь! Владыка домена… не простит вас!
Не успел он договорить, как чёрный дым окончательно рассеялся.
В тот же миг красный свет в глазах жителей города погас, и они один за другим рухнули на землю. Кто-то обнимал трупы и плакал, кто-то тупо смотрел по сторонам, словно только что очнувшись.
Подул ветер.
Снова зашумело море.
От чайной остались лишь обломки столов и груда костей.
Су Сянь медленно опустился на землю, прислонившись к каменной колонне. Его лицо было бледным, из пальцев всё ещё текла кровь. Он посмотрел на костяную цитру в своих руках и тихо сказал:
— Она признала тебя.
Чэнь Мо подошёл и опустился на колени.
— Что это значит?
— Эту цитру… не мне следовало держать, — Су Сянь протянул ему инструмент. — Её оставил третий костяной генерал, и она — ключ к поиску четвёртого костяного перстня. Теперь она должна следовать за тем, кто услышал её голос.
А Юй нахмурилась.
— Если ты отдашь ему цитру, что будет с тобой?
— Моя задача выполнена, — улыбнулся Су Сянь. — Дальше ему придётся слушать самому.
Чэнь Мо взял костяную цитру. Она была холодной, но едва он коснулся её, как внутри вспыхнул золотой огонёк. Костяные перстни на его груди тоже нагрелись, и тонкая трещинка на их поверхности, казалось, стала немного больше.
— Где четвёртый? — спросил он.
Су Сянь закрыл глаза.
— Не в месте, а в «слушании». Ты должен услышать… звук раскалывающейся печати.
Чэнь Мо хотел было спросить ещё что-то, но Ао Ле вдруг сказал:
— За городом кто-то идёт.
Все трое обернулись.
На дальнем пляже быстро приближались несколько фигур. На их чёрных мантиях был знак Зала Кровавой Кости. Тот, что шёл впереди, нёс зелёный фонарь, в котором металось искажённое человеческое лицо.
Су Сянь резко открыл глаза.
— Это «Фонарь призыва душ»! Они привели нового марионеточного цитриста!
Чэнь Мо схватил костяную цитру, и его железная цепь загремела. Он собрался было встать, как вдруг заметил, что из корпуса цитры вырывается огонёк…
По форме он напоминал перстень.
Обновлено: 01.02.2026