Пальцы Чэнь Мо всё ещё касались скалы, с железной цепи сорвалась капля крови и впиталась в трещину в камне. Не поднимая головы, он отнял руку от А Юй и с силой прижал её к груди. Там горело, словно после ожога, и каждый вдох отдавался мучительной болью.
А Юй молчала, положив ладонь ему на спину. Из её руки исходил слабый свет, который растекался по его телу. Она не смотрела на Ао Ле, но чешуйки за её ушами напряглись.
— Ты ещё можешь идти? — наконец спросил Ао Ле. Его голос был холоден.
Чэнь Мо не обратил на него внимания и закрыл глаза. Костяной перстень в его руке повернулся, и в сознании промелькнул обрывок воспоминания — не картина, а ощущение, словно невидимая нить тянула его. Он резко открыл глаза и прижал перстень к сердцу.
Внезапно из него вырвался луч света.
Золотое сияние пронзило толщу воды, устремившись прямо вперёд. Вдалеке виднелись очертания чего-то разрушенного: полузасыпанные песком крыши, обломки мостов, покосившиеся флагштоки. На морском дне покоился затонувший город.
— Это… — А Юй прищурилась.
— Это путь, — тихо сказал Чэнь Мо и двинулся вперёд.
Ао Ле не шевельнулся. Он стоял на месте, глядя то на костяной перстень в руке Чэнь Мо, то на нефритовую табличку у себя на поясе. Табличка испускала тёмное свечение, и трещина на ней медленно расползалась.
— И ты действительно веришь, что этот потрёпанный перстень спасёт тебя? — он холодно усмехнулся. — Впереди «Разлом Возвращения в Бездну». Сто лет назад там сгинул целый патрульный отряд, от них даже костей не осталось.
Чэнь Мо не остановился.
— Значит, обойдём.
— Обойдёшь? — Ао Ле шагнул, преграждая ему путь. — Ты хоть знаешь, как далеко до ближайшего воздушного рифа? Твоё тело не выдержит и половины пути. Лучше пойти на юг, там в тридцати ли есть пещера, где можно укрыться от течений…
— Мне не нужно прятаться, — Чэнь Мо поднял на него глаза. — Если хочешь вернуться, можешь идти прямо сейчас.
Ао Ле смотрел на него свирепо. На мгновение течение между ними, казалось, замерло.
— Брат, где твоя золотая броня? — внезапно спросила А Юй.
Ао Ле замер.
Она указала на его плечо.
— Синий камень исчез. Тот самый «Око Усмирения Морей», который отец даровал троим своим наследникам.
Ао Ле инстинктивно коснулся пустого гнезда, и его рука застыла.
— Ему и не следовало быть на тебе, — спокойно произнёс Чэнь Мо.
Ао Ле резко обернулся.
— Что ты сказал?
— Я сказал, ему и не следовало принадлежать тебе, — повторил Чэнь Мо. Его тон не изменился, но каждое слово было весомым. — Когда перстень Восьми костяных генералов признаёт хозяина, он поглощает знак избранного. Ты потерял не просто камень — ты потерял доказательство того, что был избран.
Лицо Ао Ле изменилось.
Он стиснул зубы, его костяшки побелели на рукояти сломанной алебарды. Тот «Око Усмирения Морей» он получил в пятнадцать лет, после того как убил глубинного миража. Старый Король Драконов лично вставил камень в его броню. Тогда весь Дворец Драконов говорил, что он — наследник. Но в тот миг, когда Чэнь Мо получил второй костяной перстень, камень беззвучно рассыпался в прах.
Он никому об этом не сказал.
И не смел выяснять причину.
А теперь этот человек, этот отброс, которого все в деревне считали проклятым, вскрыл его рану.
— Так ты пришёл, чтобы унизить меня? — Ао Ле шагнул ближе, его аура давила. — Думаешь, раз у тебя есть перстень, ты избран судьбой? Ты хоть знаешь, сколько я защищал Дворец Драконов? Сколько раз я подавлял откат силы своего отца? А ты — ты появился всего несколько дней назад и смеешь говорить, что я «недостоин»?
Чэнь Мо не отступил.
Он поднял перстень и держал его между ними.
Звёздная карта на нём повернулась, внезапно остановилась и спроецировала тень — не карту, а изображение нефритовой таблички Ао Ле. Точнее, тонкую чёрную линию внутри таблички, которая вела куда-то вдаль.
Чэнь Мо ничего не объяснил.
Но он увидел, как зрачки Ао Ле сузились.
В этот миг выражение лица Ао Ле изменилось. Это был уже не гнев и не усмешка, а страх — словно кто-то разорвал его плоть и обнажил гниль внутри.
А Юй тоже это увидела.
Она посмотрела на брата, затем на Чэнь Мо, и её голос стал тише.
— Эта табличка… она такая же, как у Сюань Минцзы?
Ао Ле сорвал табличку с пояса и раздавил её в руке.
Из неё вырвался чёрный дым, который тут же был испепелён молнией в его ладони. Он тяжело дышал, его взгляд стал ещё мрачнее.
— Вы ничего не понимаете, — тихо сказал он. — Некоторые вещи нельзя разгадать с помощью одной лишь кости.
— Мне и не нужно понимать, — Чэнь Мо убрал перстень. — Мне нужно лишь идти вперёд.
Сказав это, он обошёл Ао Ле и продолжил свой путь к свету.
А Юй, помедлив, поспешила за ним.
Ао Ле остался стоять на месте. Лишь когда они почти скрылись из виду, он поднял правую руку и разжал ладонь — на ней виднелся старый шрам, формой повторяющий узор на костяном перстне. Когда-то он считал это знаком чести, но теперь он казался запечатанной раной.
Он сжал кулак и последовал за ними.
...
Они шли вместе, но медленнее, чем раньше. Чэнь Мо ступал тяжело, каждый шаг давался ему с трудом. А Юй шла слева от него, готовая в любой момент поддержать. Ао Ле шёл позади, молча, но не сводя глаз с костяного перстня в руке Чэнь Мо.
Морское дно начало меняться. Скалы стали более крутыми, течения закручивались в водовороты. Издалека доносилась вибрация, словно что-то огромное рушилось.
— Почти пришли, — внезапно остановился Чэнь Мо.
Впереди из песка торчала наполовину разъеденная каменная стела. На ней были высечены два иероглифа: «Слушая Сосны».
А Юй нахмурилась.
— Это название… знакомое.
— Су Сянь, — произнёс Чэнь Мо это имя, словно вытащив его из глубин памяти.
В тот же миг костяной перстень снова обжёг руку. Звёздная карта на нём бешено завращалась, и луч света сузился, указав на руины за стелой. Среди развалин виднелись очертания одного дома: крыша обвалилась, дверь перекосилась, и лишь одна колонна от цитры осталась стоять, увенчанная куском белой кости.
— Внутри что-то есть, — прошептала А Юй.
Ао Ле холодно усмехнулся.
— Думаешь, он тебя ждал? Слепой цитрист, который прячется в этом месте сотни лет, только чтобы указать тебе путь?
Чэнь Мо не ответил.
Он сделал два шага вперёд, и его колени вдруг подогнулись. Он рухнул на морское дно. Левый глаз пронзила невыносимая боль, костяные узоры проступили на коже, а в сознании загудело, словно внутри него натянулись железные цепи.
А Юй тут же опустилась рядом, чтобы помочь ему.
— Не упрямься, — она положила руку ему на плечо. — После того, как ты в прошлый раз использовал эту силу, ты три дня не мог встать.
— Я помню, — выдохнул Чэнь Мо. — Поэтому я не могу останавливаться.
Он поднял правую руку и с силой вдавил костяной перстень себе в грудь.
Золотое пламя вырвалось из его глаз, ушей, ноздрей и рта. Призрачные костяные цепи окутали его конечности, виток за витком поднимаясь вверх. Его тень вытянулась, словно пробуждающееся божество.
Свет мгновенно усилился.
На этот раз он не просто указывал путь.
Он прошёлся по всем руинам, освещая каждую разрушенную стену, и наконец остановился на той колонне от цитры. Белая кость на её вершине едва заметно задрожала, словно откликаясь.
Чэнь Мо отнял руку, его тело качнулось, и он едва не упал.
А Юй крепко обняла его.
Ао Ле стоял в трёх шагах от них, глядя на колонну со сложным выражением лица.
— Кто ты такой, в конце концов? — наконец спросил он хриплым голосом. — Отброс, который должен был умереть в Деревне Чахлой Реки, откуда у тебя такая сила?
Чэнь Мо, опираясь на А Юй, немного пришёл в себя и поднял на него глаза.
— Я никто, — сказал он. — Я просто не хочу больше быть жертвой.
С этими словами он, опираясь на свою железную цепь, поднялся и шаг за шагом двинулся к руинам.
А Юй поддерживала его, не оборачиваясь.
Ао Ле остался стоять на месте, глядя им вслед. Его губы шевельнулись, но он так ничего и не сказал.
На стене у входа в руины виднелась трещина. Чэнь Мо подошёл и коснулся стены — едва его пальцы коснулись камня, как вся стена издала глухой звук, и из трещины донёсся едва слышный звук цитры.
А Юй резко схватила его за запястье.
Ао Ле тоже бросился вперёд.
— Не входи! Этот звук неправильный…
Не успел он договорить, как звук цитры резко усилился.
Чистый, звонкий аккорд разорвал толщу воды и ударил прямо в сознание.
Обновлено: 01.02.2026