Из-под земли доносился скрежет, становившийся всё громче и быстрее. Кровавая цепь, унося с собой последние следы Лю Цзин, медленно втягивалась во тьму. Чэнь Мо, ударившись о край разлома, упал на колени, но, не обращая внимания на боль, тут же вскочил и бросился к вышитой туфельке.
Он схватил её. Ладонь обожгло теплом. Грубая ткань, пыль из Деревни Чахлой Реки, засохшая кровь. Коснувшись подошвы, он вздрогнул — она действительно была здесь, стояла на этом самом месте, чтобы дать ему шанс на спасение.
Костяной узор в левом глазу горел огнём. Он стиснул зубы, поднялся на ноги и впился взглядом в цепь. Она была толстой, усеянной шипами, и на каждом звене были высечены мелкие иероглифы. Первые три были отчётливо видны: «Зал Кровавой Кости».
Это не было совпадением.
Нефритовая табличка с чёрного рынка, злые кристаллы из павильона алхимии, серебряный узор на рукаве Сюань Минцзы — все нити сошлись воедино. Эта цепь, вышедшая из-под земли, была под чьим-то контролем и предназначалась для пленения душ. Её целью была Лю Цзин — её хотели утащить на алтарь перерождения и сделать девятой мумией.
— Хотите забрать её? — голос Чэнь Мо был хриплым. — Сначала спросите моего разрешения!
Он выхватил костяной клинок и без колебаний вонзил его себе в грудь.
Острие прорвало кожу, сломало рёбра и вошло в плоть. Кровь хлынула из раны, стекая по руке. В тот миг, когда цепь уже почти исчезла, он бросился вперёд и прижал рану прямо к ней.
Кровь, коснувшись цепи, зашипела, и в воздух поднялся зловонный белый дым.
Цепь яростно задрожала, словно ошпаренная змея, и резко натянулась. Призрак Лю Цзин исказился и начал распадаться. Её лицо стало прозрачным, губы шевельнулись, но звука не было.
— Моей крови недостаточно? — тяжело дыша, произнёс Чэнь Мо. На его лбу вздулись вены. — Ты говоришь, я не достоин спасти её? Тогда я сожгу твою злую магию самым мучительным способом!
Он прокусил язык, и второй сгусток крови, смешанный с внутренним жаром, ударил по цепи. Одновременно он активировал костяной узор на затылке, и осколки его собственных сломанных костей задрожали, словно тысячи игл вонзились в его костный мозг.
Вспыхнуло пламя.
Это был не обычный огонь — он вырывался из самых костей, пропитанный отчаянной решимостью. Пламя поползло по крови, охватило цепь и начало сжигать её, заставляя звенья скрежетать и взрываться одно за другим.
В этот момент из-под земли донёсся холодный смех.
— Ты не спасёшь её.
Голос был ледяным, словно доносился из глубокой могилы. Это был Сюань Минцзы.
— Она — жертва, а ты — отброс. Девять жизней ты бросался на её защиту, и что в итоге? Она всё равно умирала, а у тебя вырывали исток и отправляли на новое перерождение.
— Сейчас от неё осталась лишь тень мысли, даже не полноценная душа. Если ты действительно хочешь её освободить…
— Убей её. Уничтожь её своими руками. Только так всё закончится.
Зрачки Чэнь Мо сузились, и пламя на его руке на мгновение дрогнуло.
Убить её?
Он смотрел на почти исчезнувшее лицо Лю Цзин, на кровавую цепь, всё туже сжимавшую её лодыжку, на её знакомую улыбку — ту самую, как в тот день, когда они украли курицу.
— Заткнись! — взревел он, с силой вдавив руку в огонь. — Я — не чья-то жертва, и она — не игрушка в ваших руках! Я спасу её, и мне не нужно ваше разрешение!
Пламя взметнулось с новой силой.
Оно яростно пожирало цепь, и та издавала пронзительный визг. Когда огонь достиг когтя на конце цепи, тот внезапно раскрылся, и в нём показались два бездонных чёрных глаза.
Такие же, как у Злого Владыки.
Сердце Чэнь Мо дрогнуло, но он не отступил. Он понял, что это не было случайностью — это была метка, оставленная намеренно. Смотреть на мир глазами Злого Владыки, управлять жизнями цепями Зала Кровавой Кости.
— Хочешь посмотреть? — он уставился в эти глаза, на его губах выступила кровь. — Хорошо, я дам тебе на что посмотреть!
Он вытащил костяной клинок, снова полоснул по запястью и влил ещё больше крови в пламя. Огонь сменил цвет с золотого на красный, затем на чёрный и, наконец, стал иссиня-чёрным, полностью поглотив его руку.
Цепь не выдержала.
С треском она лопнула. Шипы отвалились, руны рассыпались в прах. Последнее звено взорвалось, и вся цепь, обратившись в чёрный дым, была поглощена огнём и исчезла под землёй.
Фигура Лю Цзин пошатнулась. Цепи на её лодыжке больше не было, но она сама была почти невидима, лишь слабая аура ещё витала в воздухе.
— …Пещера Десяти Тысяч Костей… — наконец произнесла она тихим голосом. — Жертв… больше одной… будь осторожен… они… ждут тебя…
Не успела она договорить, как её фигура начала рассеиваться, как утренний туман.
Чэнь Мо опустился на колени, оторвал кусок своей одежды и осторожно завернул в него вышитую туфельку. Его руки дрожали — пыль Деревни Чахлой Реки всё ещё была на ней, словно она никогда не покидала родной дом.
Он спрятал свёрток за пазуху, прижав к сердцу, прямо к ране. Кровь медленно пропитывала ткань, но он не обращал на это внимания. Он лишь опустил голову и коснулся лбом земли.
Шрам от лунного затмения на его лбу слегка горел.
— Ты сказала, что мешковина выглядит ужасно, — прошептал он. — Я больше не буду её носить.
— Но ты должна видеть…
— Я заставлю всю Секту Лазурного Неба заплатить за сегодняшний день.
С последним словом костяной узор на его затылке вспыхнул ярким светом, и золотое пламя, вырвавшись из его позвоночника, устремилось к макушке. Вся преграда задрожала, трещины расширились, и осколки света посыпались вниз, словно тихий снег.
Он всё так же стоял на коленях, не двигаясь.
Костяной узор в его левом глазу продолжал светиться, словно что-то пробуждалось внутри. Туфелька в его руках была неподвижна, из груди текла кровь, но дыхание его было ровным, а взгляд — пугающе глубоким.
В преграде царила тишина.
Внезапно земля едва заметно дрогнула.
От его коленей вперёд протянулась новая трещина. В её конце появились очертания каменных врат с восемью углублениями. Одно из них светилось лазурным светом, и его форма была точной копией вышитой туфельки в его руках.
Чэнь Мо медленно поднял голову.
Обновлено: 01.02.2026