Когда первый луч утреннего солнца проник в окно, Цзян Линьчуань закончил свою медитацию.
Последняя духовная жемчужина золотого ранга рассыпалась в его руке в мелкую пыль, просеиваясь сквозь пальцы на простыню.
Он прорвался на седьмую звезду Золота.
Вот только запас духовных жемчужин практически иссяк. Осталось всего несколько штук платинового ранга.
Цзян Линьчуань с лёгким сожалением стряхнул пыль с кровати. Следующее распределение ресурсов от академии «Тяньу» будет только в конце месяца, а до него ещё целая неделя.
— Чёрт возьми! Я снова прорвался! Уже пятый ранг Бронзы! — радостно воскликнул Юй Сювэнь, сжимая кулаки. Его обычно бледное лицо залилось румянцем от волнения.
— Я тоже совершил прорыв, седьмой ранг Бронзы. И скорость поглощения духовной энергии стала намного выше, чем раньше, — удивлённо отметил Тао Жу, прислушиваясь к своим ощущениям.
— У меня тоже пятый ранг Бронзы, — глухо пробубнил Дин Цзи.
Все трое, как по команде, уставились на Цзян Линьчуаня, а затем так же синхронно отвернулись.
— Ты ничего не говори, дружище. Не хочу расстраиваться.
— Я и не собирался, — Цзян Линьчуань спрыгнул с кровати и выбросил пыль от жемчужин в мусорное ведро. — Скорее всего, это накопительный эффект от мяса чудовищ, которое мы ели в горах Юнькунь.
— Дружище, да ты гений!
Дзинь-дзинь-дзинь…
Внезапно зазвонил телефон Цзян Линьчуаня. Это был Не Цинъянь.
— Алло, наставник… Вы у ворот? Хорошо, уже иду.
Он наскоро поправил одежду и, недолго думая, выпрыгнул из окна, направляясь прямиком к входу в академию.
Не Цинъянь стоял возле роскошного спорткара. Его глаза были налиты кровью, лицо осунулось от усталости, а в руке он держал небольшую чёрную сумку.
— Наставник, что с вами случилось? — встревоженно спросил Цзян Линьчуань.
Не Цинъянь зевнул и протянул ему сумку.
— Не выспался. Приехал передать тебе кое-что и сразу обратно, спать.
Из чёрной сумки донёсся тихий звон сталкивающихся шариков. Духовные жемчужины.
— Наставник, я не могу это принять, — тут же отказался Цзян Линьчуань.
Он был уверен, что наставник добыл эти жемчужины в одном из иномировых порталов, хотя его семья категорически запретила ему посещать опасные места.
Это…
Не Цинъянь силой вложил сумку ему в руку и сказал тоном, не терпящим возражений:
— Бери. Мне от тренировок уже никакого толку, а тебе нужно расти как можно быстрее. Расти и за меня тоже.
— Наставник…
— Раз уж считаешь меня своим наставником, то слушайся. И, кстати, не мог бы ты перестать смотреть на меня так, словно за мою великую милость готов отдаться мне телом и душой? Аж мурашки по коже.
— Хорошо, тогда я принимаю. Может, позавтракаем вместе?
— Нет, я спать. А ты иди на занятия.
Не Цинъянь сел в машину, вдавил педаль газа в пол и мгновенно исчез из вида.
Цзян Линьчуань молча смотрел ему вслед, крепко сжимая в руке сумку.
— Эй, а ты уже знаешь, что меня нужно встречать у ворот! Что это у тебя в руке? Кто подарил? — из-за его спины выглянуло хорошенькое личико Шэнь Синьтун.
— Наставник передал, — Цзян Линьчуань приоткрыл молнию на сумке, и оттуда вырвался ослепительный золотой свет.
Судя по весу, там была добрая сотня духовных жемчужин золотого ранга. Долг благодарности становился всё больше.
— Почему ты не рад подарку? — склонив голову набок, спросила Шэнь Синьтун.
— Я рад. Просто не знаю, как смогу его отблагодарить, — с тоской в голосе ответил Цзян Линьчуань.
— А зачем что-то возвращать? Если он хорошо к тебе относится, то и ты относись к нему так же. Если начать измерять всё вещами, то ваши отношения превратятся в деловую сделку, а не в дружбу.
— Хоть я и девушка, но даже я понимаю, что мужская дружба не на жизнь, а на смерть, когда друг за друга готов пойти на нож, — такое ничем не заменишь, — с самым серьёзным видом принялась утешать его Шэнь Синьтун.
Слова девушки словно пробудили Цзян Линьчуаня. Он улыбнулся и ласково взъерошил её высокий хвост.
— Ты права. Это я слишком много надумываю.
— Пойдём-пойдём, сегодня нельзя опаздывать. Этот преподаватель просто ужасен!
В понедельник утром было всего одно занятие — «Алхимическая механика».
Алхимия в этом мире занималась не превращением неблагородных металлов в золото, а «наделением духом» определённых предметов — оружия, доспехов или вспомогательного снаряжения — для придания им особых свойств.
Взять, к примеру, пули. Обычные или бронебойные патроны могли навредить лишь чудовищам низкого ранга. Против тварей с прочной чешуёй или высокой защитой они были бесполезны — всё равно что щекотка.
Но если особым образом вложить в пулю или другой механизм духовную энергию или свойства своей аномальной способности, эффект будет куда более внушительным.
Человечество обнаружило в раскопанных руинах немало древних манускриптов. В них описывались многочисленные и удивительные узоры. После долгих исследований и бесчисленных экспериментов удалось расшифровать значение нескольких сотен из них.
Эти начертания назвали «духовными узорами», поскольку определённые их комбинации могли наделять снаряжение уникальным «духом».
Пространственные хранилища, например, создавались именно так: на предмет наносили духовные узоры, которые поглощали и сжимали рассеянные в воздухе элементы пространства, формируя отдельное, свёрнутое измерение. Чтобы положить или достать предмет, человек устанавливал ментальную связь с «духом» вещи. Достаточно было одной мысли, чтобы получить желаемое.
Как объяснил преподаватель, «дух» бывает «мёртвым» и «живым».
«Мёртвый дух» не имел собственного сознания и полностью подчинялся воле человека. «Живой дух», напротив, обладал полноценным самосознанием.
Впрочем, до сих пор никому не удалось наделить предмет «живым духом». Его находили только в артефактах из древних руин, но к таким вещам ни студентам, ни преподавателям доступа не было.
Кроме того, нанесение духовных узоров было не просто срисовыванием картинки. Это был чрезвычайно трудоёмкий и долгий процесс, требующий огромной концентрации. Одновременно с рисованием нужно было вплетать в узор духовную энергию или элемент, свойство которого ты хотел передать предмету.
Так среди Пробуждённых и зародилась новая профессия — Мастер духовных узоров.
Мастера делились на четыре ранга, от высшего к низшему: Небесный, Земной, Сокровенный и Жёлтый.
Это была невероятно востребованная и прибыльная профессия. Несмотря на высочайший порог вхождения, бесчисленное множество людей стремилось её освоить.
— Что ж, на сегодня теории достаточно. А теперь приступайте к практике. Перед вами простейшая техника левитации, она состоит всего из двух духовных узоров, — лысеющий преподаватель закончил лекцию и с наслаждением отхлебнул из своей четырёхлитровой термокружки.
Говорили, что среди преподавателей «Алхимической механики» не было ни одного, кто бы не облысел. Это красноречиво свидетельствовало о том, сколько нервных клеток и волос отнимала эта дисциплина.
Дин Цзи безжизненным взглядом смотрел на жидкокристаллический дисплей на столе. Увеличенные до максимума два духовных узора всё больше напоминали ему дождевых червей.
Юй Сювэнь ткнул локтем Тао Жу.
— Ты что-нибудь понял? Это же просто две кривые линии.
— Каждый изгиб в духовном узоре — это узел преломления. Это всё, что я уяснил. Эх, у каждого свой путь. Моё призвание — медицина, — с горечью вздохнул Тао Жу.
— Если даже ты, заучка, ничего не понял, то куда уж мне, — вздохнул Юй Сювэнь и повернул голову к Цзян Линьчуаню. — Линьчуань, ты… Охренеть!
Он увидел, как Цзян Линьчуань уже вовсю орудует резцом, нанося узор на металлическую пластину. Глаза Юй Сювэня едва не вылезли из орбит.
— Не шуми, — Тао Жу поспешно зажал ему рот ладонью.
Но было поздно. Его возглас привлёк всеобщее внимание. Десятки глаз устремились на Юй Сювэня.
Лысеющий преподаватель поставил свою термокружку, картинно тряхнул пятью волосинками, что сиротливо росли на его макушке, и вальяжно направился к их столу.
Обновлено: 22.01.2026