Jiang Linchuan подошел к прибору и приложил ладонь к специальному углублению.
Как только его рука легла на панель, вспыхнул лазурный свет, который мгновенно залил все устройство. Zheng Xiuhong и Yang Hong, не отрываясь, следили за показаниями.
Сначала прибор засветился густым белым — знак низшего, F-ранга. Затем белый свет погас, сменившись черным — ранг Е.
А после этого устройство, словно новогодняя гирлянда, замелькало всеми цветами радуги: красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый…
Наконец, свечение замерло на фиолетовом цвете, символизирующем высший из возможных талантов — ранг SSS.
Yang Hong остолбенел. Его глаза полезли на лоб, а челюсть отвисла так, что, казалось, туда поместится кулак.
Zheng Xiuhong тоже была потрясена. Она прекрасно понимала, что это значит. Усилием воли подавив бурю эмоций, она ледяным, официальным тоном произнесла:
— Капитан Yang, привожу в исполнение протокол о неразглашении. Забудьте все, что вы сегодня видели.
— Есть! — вытянувшись в струнку, отдал честь Yang Hong.
«Эта женщина не так проста, — подумал Jiang Linchuan. — Похоже, она шишка поважнее капитана».
— Можете убирать руку. Талант SSS-ранга, духовная энергия очень слаба — все указывает на недавнее пробуждение. Одноклассник Jiang Linchuan, позвольте спросить, в чем заключается ваша способность? — тон Zheng Xiuhong стал еще более учтивым.
— Клинок, — коротко ответил Jiang Linchuan.
Клинок! В глазах Yang Hong вспыхнул огонь. Он мысленно попытался связать образ Jiang Linchuan с тем таинственным защитником. Но слова Zheng Xiuhong о слабой духовной энергии заставили его отбросить эту мысль. С самоиронией усмехнувшись, он подумал, что сила того загадочного мастера превосходит даже его собственную, так откуда взяться слабой энергии? Вероятно, это все-таки не он.
Jiang Linchuan, все это время незаметно наблюдавший за капитаном, увидев его реакцию, внутренне расслабился. Пока его тайна в безопасности. Это избавит от множества проблем.
— Аномальная способность оружейного типа, очень хорошо. И еще, о результатах теста пока никому не говорите, кроме самых близких. Почему — поймете позже, — серьезно напутствовала его Zheng Xiuhong.
Она не стала просить Jiang Linchuan продемонстрировать свою способность. Хотя способности и различаются по силе, в этом мире талант всегда был в приоритете.
Jiang Linchuan кивнул.
— Хорошо. Теперь я могу идти?
— Да, на этом все, — Zheng Xiuhong выключила прибор и, достав телефон, отправила зашифрованный отчет с данными Jiang Linchuan по защищенному каналу.
— Я тебя подвезу, — вызвался Yang Hong.
— Спасибо.
На обратном пути Yang Hong не сводил с Jiang Linchuan глаз. На его лице отражалась внутренняя борьба — он все еще не мог отбросить свои подозрения.
Под этим взглядом Jiang Linchuan стало не по себе, но он не мог выказать недовольства. Он просто отвернулся к окну, достал из кармана наушники и включил музыку.
— Не против, если я закурю? — Yang Hong показал пачку сигарет.
Jiang Linchuan вынул один наушник и покачал головой.
Yang Hong закурил, приоткрыл окно и, выпустив облако дыма, спросил:
— Какие у тебя планы на будущее?
Jiang Linchuan на мгновение задумался.
— Пока не решил.
Yang Hong сделал еще одну затяжку и заговорил, глядя куда-то вдаль:
— С момента Великого Катаклизма прошло уже больше ста лет. Все это время человечество сражается с этими тварями. Земля перед каждым иномирным порталом пропитана кровью наших предков. Они своими телами и костями проложили для нас путь к относительно безопасному дому. Но до сих пор никто не знает, откуда эти монстры берутся. А в последние годы пространственные разломы стали появляться все чаще. Ты ведь понимаешь, что это значит.
Тут Yang Hong горько усмехнулся.
— У меня, знаешь ли, талант невысокий. Сколько ни вкалываю на тренировках, сила растет медленно. Столько лет в Страже, а я все еще капитан.
Он повернулся к Jiang Linchuan.
— Но ты не такой, как я. У тебя есть талант, твой потенциал огромен. Я читал твое личное дело. Ты с детства был лучшим учеником, у тебя добрый характер, тебя любят и учителя, и одноклассники. За что бы ты ни брался, все делаешь идеально. Настолько идеально, что это не вяжется с твоим возрастом.
Jiang Linchuan молчал, внимательно слушая. Он понимал, к чему клонит капитан. Вот только его уже научили этому. И цена за тот урок была слишком высока.
— В будущем твоими врагами будут не учителя и не одноклассники, а безжалостные и могущественные чудовища. Поэтому ты должен…
— Я приехал. Спасибо, что подвезли, — прервал его Jiang Linchuan.
Yang Hong нажал на тормоз. Он хотел что-то добавить, но передумал и лишь бессильно махнул рукой на прощание. Глядя вслед уходящему юноше, он затушил сигарету пальцами и пробормотал:
— Кажется, я слишком тороплюсь. Он еще молод, ему нужно набраться опыта.
Едва Jiang Linchuan вошел в класс, к нему подлетел Mao Yuan.
— Ну что, все в порядке? — с тревогой спросил он.
— Да ничего особенного, просто зарегистрировали личные данные.
— Ну и слава богу, — Mao Yuan с облегчением обнял друга за плечи. — Брат, я искренне за тебя рад. В будущем не забудь меня прикрыть.
— Конечно. Ты тоже готовься к Пробуждению послезавтра. Может, даже в одну академию попадем.
— Кхм, ну… там видно будет, — лицо Mao Yuan приняло неестественное выражение. К счастью, Jiang Linchuan не обратил на это внимания, иначе наверняка бы начал расспрашивать.
После уроков учитель Dai Yang не стал подходить к Jiang Linchuan, а лишь передал через другого ученика, что все в порядке и он может идти домой. Jiang Linchuan догадался, что Городская стража, скорее всего, приказала и учителю, и директору молчать. Он не стал заострять на этом внимание. Его цель была достигнута. Если все пойдет по плану, в ближайшие пару дней с ним свяжутся нужные люди. Прицепившись к багажнику велосипеда Mao Yuan, он поехал домой.
Когда он вернулся, Wang Xueqing уже приготовила ужин. Она вынесла из кухни две тарелки, поставила их на деревянный стол и, вытерев руки о фартук, с улыбкой спросила:
— Сынок, вернулся? Устал сегодня в школе?
— Нет, мам, все хорошо, — Jiang Linchuan скинул рюкзак и достал из шкафа миски и палочки. — Отец еще не приходил?
— Сейчас позвоню, потороплю его, — Wang Xueqing достала из кармана старенький, затертый телефон.
Щелк…
В этот момент в замке повернулся ключ.
Дверь распахнулась, и на пороге появился Jiang Yandong. Швырнув ключи на полку, он нетвердой походкой вошел в комнату.
— Я дома… ик…
Этот мужчина в рваной рабочей одежде и был отцом Jiang Linchuan. В свои сорок три года он работал электросварщиком. Его кожа, постоянно подвергавшаяся воздействию высоких температур, местами шелушилась, а местами была покрыта новой, что придавало ему немного пугающий вид.
Увидев его состояние, Wang Xueqing нахмурилась. Атмосфера в комнате начала накаляться.
Jiang Yandong, почувствовав неладное, тут же нацепил на лицо виноватую улыбку.
— По делу ходил, по делу.
— И что же это за дело, которое без выпивки не решается? — с подозрением спросила Wang Xueqing.
Jiang Yandong, накладывая себе в миску рис, принялся объяснять:
— Начальника нашего участка угощал. Сяочуань ведь скоро выпускается, вот я и подумал, может, подыскать ему на нашей стройке местечко полегче. Подмазать надо было заранее.
Лицо Wang Xueqing изменилось.
— Я не говорила, что Сяочуань пойдет работать! — отрезала она. — Он так хорошо учится, я хочу, чтобы он продолжал образование!
— Да какое еще образование? Он у нас слабенький, все равно не пробудится. Пусть лучше раньше в люди выходит, опыт набирает, потихоньку по карьерной лестнице ползет, — из-за выпитого алкоголя голос Jiang Yandong невольно стал громче.
Не то чтобы он не хотел, чтобы сын учился дальше. Просто, по его мнению, знаний у того и так было достаточно. Мир изменился, и былая стабильность осталась в прошлом. Лучше всей семьей работать, копить деньги и перебираться в город-крепость, где безопаснее.
— Я сказала, нет — значит, нет! Не хочешь ты ему помогать, я буду! Не позволю ему стать таким, как ты! И вообще, кто сказал, что Сяочуань не пробудится? Не надо раньше времени хоронить! — завелась и Wang Xueqing.
Слово за слово, и между ними разгорелся спор.
Jiang Linchuan, сидя с миской в руках, съежился и с горькой усмешкой попытался вмешаться:
— Пап, мам…
— Не твое дело! — в один голос рявкнули они.
— Нет, я просто хотел сказать, что я уже пробудился.
Обновлено: 22.01.2026