Серебряная луна, точно блюдо, висела в небе, а внизу завывал пронизывающий ветер.
Пронзительный вой сирен, приближаясь, оборвался резким визгом тормозов. Из броневиков высыпали бойцы — отлично обученные, прекрасно оснащенные.
— Оцепить периметр!
Щелчки снимаемых с предохранителя затворов слились в единый сухой треск. Солдаты в черной форме слаженно и быстро взяли огромную площадь в кольцо.
Неподалеку толпились зеваки. При виде бойцов Городской стражи на их мертвенно-бледных лицах проступил румянец, а паника, сковавшая было всех, понемногу отступала.
— Товарищ капитан, докладываю. Цель — чудовище золотого ранга, Двукрылый богомол. Ликвидирован. Признаков иномирного портала на месте не обнаружено, предполагаем, что он выпал из пространственного разлома.
— Потерь среди гражданских нет, несколько человек, стоявших близко, получили легкие ранения. Доклад окончен. Жду ваших указаний.
Крепко сбитый мужчина с грубыми чертами лица выслушал короткий доклад подчиненного и нахмурился:
— Опять?
— Так точно, капитан. Судя по следам, это работа нашего «старого знакомого». Камеры уже проверили, но, как и прежде, внешность опознать не удалось, — доложив, солдат протянул капитану планшет.
Yang Hong перевод принял устройство. Выставив десятикратное замедление, он включил запись.
На видео пятиметровый Двукрылый богомол пикировал с неба. Его средние и задние лапы, ударившись о землю, оставили в мраморной плитке глубокие выбоины. Острые, как бритва, передние конечности хищно поблескивали.
Одним небрежным взмахом он снес мраморную колонну, разбросав вокруг каменные осколки.
Но не успело чудовище причинить больший вред или добраться до людей, как из темноты на немыслимой скорости вырвалась черная тень. В руке мелькнул холодный отблеск, и в следующее мгновение силуэт исчез.
Две секунды спустя из шеи Двукрылого богомола брызнула кровь. Треугольная голова вместе с передними конечностями соскользнула с плеч и с глухим стуком рухнула на землю.
Yang Hong выключил видео.
— Этот наш «старый знакомый» становится все сильнее, — пробормотал он.
«Старый знакомый» — так его прозвали, хотя в глаза его никто не видел. Просто последние несколько лет там, где в городе Дунъюэ появлялось чудовище, неизменно возникала и эта тень, опережая саму Городскую стражу. Бойцы к этому давно привыкли и в шутку окрестили его «старым знакомым».
— Отбой, сворачиваемся. Транспортируйте тушу богомола в исследовательский центр.
Yang Hong выудил из кармана пачку сигарет, закурил и глубоко затянулся.
Ну что за жизнь! Ты защищаешь горожан, убиваешь чудовищ — это, конечно, хорошо. Но знаешь ли ты, что я уже пять лет как без заслуг сижу? Пять лет! Все мои сослуживцы, с кем я начинал, давно обогнали меня в звании.
Как же тяжко.
Yang Hong с силой затушил окурок о брусчатку и бросил в урну. Впрочем, он лишь ворчал для порядка. В глубине души капитан был бы только рад, если бы таинственный защитник и дальше оберегал покой Дунъюэ. Каждый такой его выход — это спасенные жизни его братьев по оружию и гарантия безопасности для мирных жителей.
На крыше небоскреба, у самого края, стоял юноша в длинном черном плаще, с черным мечом-танто в ножнах за спиной. Он медленно отвел взгляд от площади внизу.
Черты его лица были словно высечены из камня — резкие и четкие. В глазах, под стать ночному небу, плескался глубокий, яркий блеск. Ветер трепал полы его плаща, и казалось, что стройная фигура парит в облаках.
[Поздравляем Носителя! Вы сразили чудовище золотого ранга. Награда: 100 очков усиления.]
[Вы уничтожили 100 чудовищ золотого ранга. Награда: духовная техника S-ранга «Световой поток».]
[Световой поток: мгновенное перемещение в любую указанную точку в радиусе 20 метров. Дарует невосприимчивость к любому контролю на 5 секунд.]
Урезанная версия телепортации, да еще и с пятисекундным иммунитетом к контролю. Система, как всегда, на высоте.
Взглянув на часы, юноша мысленно выругался: «Черт! Мать с проверкой!»
Он накинул капюшон и, шагнув с крыши стометрового здания, беззвучно растворился в ночной мгле.
В одном из спальных районов седеющая женщина с мозолистыми руками тихонько стучала в дверь. Шло время, и ее стук становился все настойчивее.
— Сяочуань, ты там?
— Сяочуань, мама принесла тебе поесть.
— Jiang Linchuan! Ты что там, опять непотребщиной занимаешься?! А ну открой сейчас же!
В тот момент, когда разъяренная Wang Xueqing уже готовилась вынести дверь ногой, раздался щелчок замка.
На пороге появился Jiang Linchuan — в шортах, футболке и с наушниками на голове.
— Мам, что такое? — пробормотал он, скривившись. — У меня аудирование.
Wang Xueqing смерила его подозрительным взглядом и стрелой метнулась в комнату. Первым делом заглянула в мусорное ведро, затем проверила учебники на столе. Убедившись, что все в порядке, она тут же сменила гнев на милость.
— Я не хотела тебя отвлекать, просто испугалась, что ты голодный. Принесла тебе поесть, вот, ешь, пока горячее.
Паровой яичный крем, политый кунжутным маслом и посыпанный зеленым луком, еще дымился.
— Спасибо, мам, — послушно ответил Jiang Linchuan, принимая пиалу, и принялся есть маленькими ложками.
Но Wang Xueqing, казалось, все еще не до конца успокоилась. Ее зоркий, как у ястреба, взгляд продолжал сканировать комнату.
— Эй, уже лето в разгаре, а ты все еще не убрал свою черную куртку?
Проглотив еду, Jiang Linchuan пояснил:
— Я рано встаю, по утрам бывает прохладно.
Wang Xueqing на мгновение замерла, а затем ее глаза увлажнились.
— Это все я виновата, — с горечью проговорила она. — Не уберегла тебя. Вот и остались последствия для твоего здоровья.
— Да брось, мам, это раньше были уколы через день. Сейчас я в полном порядке. Здоров как бык, и аппетит отменный.
Успокоив мать, Jiang Linchuan с облегчением выдохнул. Он закрыл дверь и рухнул на кровать.
— Система, открой личную панель.
Имя: Jiang Linchuan
Уровень: Золото, 3 звезды
Дух: 152
Телосложение: 334
Ловкость: 328
Сила: 276
Обаяние: 88
Талант: SSS
Аномальная способность (оружейный тип): Асура: Клинок шторма (Божественный ранг)
Описание: Эксклюзивная способность древнего клана Асуров, дарующая мощь этого клана и уникальные боевые навыки. Позволяет поглощать жизненную силу чудовищ или людей, продлевая собственную жизнь.
Особый навык: Поглощение. После успешного убийства аномала или чудовища позволяет впитать всю их духовную энергию и использовать ее в течение получаса. Количество применений не ограничено, но поглотить можно только энергию существ, не уступающих носителю в силе.
Духовная техника 1: Кровавые очи Асуры (SS-ранг) (Ур. 1)
Описание: При активации дух переходит в состояние «Абсолютного хладнокровия». Скорость всех существ в радиусе 50 метров снижается на 10%. Позволяет видеть уязвимости и слабые места в атаках противника, превосходящего носителя не более чем на два ранга.
Духовная техника 2: Световой поток (S-ранг) (Ур. 1)
Рукопашный бой: Средний (Ур. 3)
Очки усиления: 128
Текущее задание: Уничтожить 500 чудовищ бронзового ранга (236/500).
Поразмыслив с минуту, Jiang Linchuan закрыл панель. Его основные характеристики пока были на должном уровне, так что тратить на них очки усиления не стоило. Лучше подкопить и вложить в развитие духовных техник. Улучшение техник ранга S и выше требовало как минимум тысячи очков за раз — настоящая бездонная яма.
А стабильного источника для охоты на чудовищ у него по-прежнему не было. За последние пять лет ему с огромным трудом удавалось урвать лишь жалкие крохи, которые оставались после Городской стражи.
Думая об этом, он вытащил из кармана золотистую жемчужину размером с голубиное яйцо и подбросил ее на ладони.
Духовная техника Двукрылого богомола мне не подходит. У меня остался всего один слот под технику, нужно выбирать с умом.
Впрочем, духовная энергия, заключенная в жемчужине, усваивается куда легче, чем та, что разлита в воздухе.
Он сел, скрестив ноги, крепко сжал в ладони жемчужину и начал впитывать ее богатую, чистую энергию.