Когда кровавая луна повисла над горизонтом, Инь Личэнь обнаружил, что из проникающего ранения в правом плече начала сочиться синяя жидкость.
Влажная спасательная шлюпка покачивалась на темном течении, а Росинант спал, завернувшись в окровавленный плащ, на корме лодки. Рука Инь Личэня, развязывающая бинт, дрожала — рана, нанесенная Хокинсом три дня назад, должна была зажить, но теперь на ней проступил узор в виде точных шестеренок, между зубцами которых струилось сияние, подобное ртути.
«Это не инфекция...» — он потянулся к карману на груди, бронзовые карманные часы, оставленные дедом, нагревались. В тот момент, когда крышка часов откинулась, лунный свет как раз осветил рельеф шестеренки на внутренней стороне, полностью совпадающий с вновь образованным узором на лопатке. Обрывок воспоминания внезапно всплыл в памяти: перед переселением, когда он спасал маленькую девочку, в свете фар грузовика, казалось, был такой же узор шестеренки.
Шум прибоя внезапно стал приглушенным. Инь Личэнь заметил, что на поверхности моря плавает аномальная шестиугольная пена, на поверхности каждой из которых отражался он сам в разные периоды времени — программист в клетчатой рубашке, работающий сверхурочно, пленник, борющийся на алтаре пиратов Кровавого Клинка, и молодой человек в роскошной одежде и очках небесного дракона, которого он никогда раньше не видел.
— Ты наконец-то это заметил?
Росинант открыл глаза неизвестно когда, на кончиках его пальцев плясало прядь призрачно-голубого пламени. При свете огня Инь Личэнь ясно увидел, что у него в области ключицы тоже был похожий отпечаток шестерни, только края были покрыты ржавой бронзовой патиной.
— В зашифрованных файлах подразделения SWORD есть твоя схема вскрытия, — он распахнул воротник Инь Личэня, обнажив шрам от шестеренки, мерцающий в такт дыханию, — жертва в бессознательном состоянии, извлеченная в Рог-Тауне три месяца назад, на поверхности тела которой было семнадцать механических родимых пятен, соответствующих историческому тексту.
У Инь Личэня застучало в висках. Он отчетливо помнил, что получил это тело только после переселения, но фотографии из архива, показанные Росинантом, показывали, что эти узоры шестеренок существовали задолго до его пробуждения. Что еще более жутко, так это дата съемки фотографии — в тот самый день, когда он попал в автомобильную аварию в своем первоначальном мире.
Карманные часы вдруг начали вращаться сами по себе. Когда минутная и секундная стрелки совпали в направлении кровавой луны, на сетчатке Инь Личэня появилось двойное изображение: кардиомонитор в реанимации и средневековый паровой операционный стол наложились друг на друга, и две пары рук одновременно прижали карманные часы с шестеренками к его груди — одна пара — руки деда, покрытые старческими пятнами, другая — в черных перчатках с эмблемой Пяти Старейшин.
— Началось когнитивное загрязнение, — Росинант бросил в море горящий пепел, и голубые искры образовали на воде древние письмена, — каждый ты во всех временах носит одни и те же часы, как будто...
— ...как будто шестеренки должны сцепляться, — в тот момент, когда Инь Личэнь закончил фразу, рана внезапно лопнула. Узор шестеренки, словно живой, начал расползаться к сердцу, и в сильной боли он услышал, как в его черепе резонирует рев на двадцати языках. Когда его пальцы бессознательно вцепились в рану, он коснулся не плоти, а холодного бронзового механического компонента.
Росинант внезапно заковал его запястье наручниками из кайросэки: «Когда ты копировал способность Хокинса три дня назад, твое тело металлизировалось на 73 секунды. Военные врачи обнаружили в твоей крови нанороботов, изготовленных в лаборатории Вегапанка, — модель помечена как "Проект Уран — Наблюдатель"».
Спасательная шлюпка вдруг сильно затряслась. Инь Личэнь увидел, как со дна моря поднимаются бесчисленные бронзовые шестерни, на каждой из которых выгравирован тот же код, что и на его шраме. Когда гребень волны поднял шлюпку, тень в лунном свете открыла ужасную правду — у их отражений не было конечностей, только работающий набор сцепленных шестерен.
— Посмотри на это, — Росинант сорвал повязку с левой руки, на месте раны была вставлена миниатюрная карманные часы, — с тех пор как я увидел тебя в лаборатории, моя временная линия оказалась загрязнена. Под стеклом циферблата стрелка часов ржавела с видимой скоростью.
Глаза Инь Личэня активировались бесконтрольно. Он увидел, что в теле Росинанта семь наборов шестерен вращаются в обратном направлении, а в центре его сердца находится не плоть — бронзовые карманные часы с бьющимся сердцем, цепочка которых простирается в виде кровеносных сосудов, и каждое сцепление шестерен переписывает реальность.
Часы внезапно издали визг. Кожа на тыльной стороне руки Инь Личжэня начала становиться прозрачной, обнажая сложный анкерный механизм под ней. Когда он попытался повернуть заводной ключ, чтобы уменьшить боль, на поверхности моря внезапно появились бесчисленные бессознательные он — разного возраста, в разных нарядах, но все с одинаковыми шрамами шестеренок.
— Якорь вот-вот откажет, — Росинант внезапно обнял его и прыгнул в море. Инь Личэнь открыл глаза в соленой морской воде и увидел, что дно моря усеяно тысячами обломков карманных часов, и время на всех циферблатах застыло в момент его автомобильной аварии. Какая-то ржавая шестерня коснулась его щеки, вызвав знакомое ощущение — точно такое же, как деталь часов, которую он держал в руках перед кремацией деда.
Когда чувство удушья достигло своего пика, из раны Инь Личэня внезапно вырвался пар. Узор шестеренки, превратившись в светящуюся татуировку, покрыл все его тело, и он вынырнул на поверхность, сильно кашляя, с бронзовой табличкой, на которой было выгравировано его имя, в руке — дата производства 1520 год морской эры, а в качестве подписи производителя стояла совместная печать Вегапанка и Сэнгоку.
Двадцать параллельных версий его одновременно протянули руки к тем бронзовым карманным часам, словно участвуя в эстафете сквозь время и пространство. Инь Личэнь почувствовал, что его влечет невидимая сила, его сознание начало затуманиваться, но в глубине души было необычайно ясно. Он понял, что его не просто пассивно несет время, а он активно становится ткачом времени.
В этот момент мышление Инь Личэня было подобно путешествию по бесконечному временному туннелю, он видел бесчисленное количество себя, делающих выбор в разных исторических точках, и каждый выбор был подобен нити, брошенной на ткацкий станок времени, в конечном итоге сплетающей величественное полотно. Он понял, что все, что он пережил, будь то боль или радость, было неотъемлемым цветом, составляющим это полотно.
Инь Личэнь слегка коснулся тех бронзовых карманных часов, он почувствовал тепло, исходящее от часов, которое разлилось по всему телу. Он начал понимать, что эти часы — не просто регистратор времени, а соединитель, соединяющий Инь Личэня с судьбами бесчисленного множества себя. Он начал принимать то, что он — создатель времени, а не просто продукт времени.
Спасательная шлюпка давно исчезла, и на ее месте стоял корабль-призрак. В судовом журнале на палубе была написана та же надпись: «Когда шестерни совпадут в седьмой раз, «Наблюдатель» увидит трещины двадцати миров». Инь Личэнь коснулся своей груди, где теперь во всей своей полноте предстала схема внутренней структуры часов, а тень мачты разрезала его на семь разных силуэтов.
Голос Росинанте донёсся из пустоты:
— Теперь ты должен понимать — не мы тебя нашли, а ты выбрал это пространство-время в качестве своей точки привязки.
Кровавая луна внезапно разлетелась на осколки в форме шестерёнок, и последнее, что Инь Личэнь увидел перед тем, как потерял сознание, — это двадцать параллельных «я», одновременно прижимающих карманные часы к груди. Предсмертный шёпот деда наконец-то прояснился: «Помни, это ты создал время, а не время сформировало тебя…»
Обновлено: 22.01.2026