Расправа Сэрён длилась добрых десять минут. Младшая глава плакала и умоляла о пощаде, но Сэрён, не моргнув и глазом, продолжала наносить удары.
— Ты же младшая глава торговой компании, так что должна понимать. Поставила на кон чужие жизни, сыграла в азартную игру, так что если отделаешься несколькими ударами, то это ещё выгодная сделка, не так ли?
Хоть она и не использовала внутреннюю энергию, но это было насилие, совершаемое тренированным воином с явным намерением. Когда младшая глава уже начала терять сознание, Роберт, не выдержав, остановил Сэрён.
— Сестрица, хватит. Так и ребёнка убить недолго.
— Эй, если собираешься тут разводить гуманизм, то заткнись и проваливай.
Судя по отсутствию метки несовершеннолетия, которая исчезает при достижении совершеннолетия, младшая глава была определённо взрослой. И какой бы незрелой она ни была, но раз уж взрослая, то должна отвечать за свои поступки. В конце концов, разве сама младшая глава, прячась на чужом корабле, не была готова к такому исходу?
Услышав ледяные слова Сэрён, Роберт отступил на шаг, и его взгляд обратился к Мокчину. Сейчас только он мог остановить Сэрён.
— Великий мастер, как-нибудь…
— Хм-м. Похоже, у этого ребёнка действительно были какие-то перипетии.
— Что, дед, и вы туда же?
Сэрён истерично вспылила от реакции Мокчина, который, казалось, согласился со словами Роберта.
— Не знаю, в каком справедливом и прекрасном мире вы жили, но я — нет. Если совершил проступок, то должен нести ответственность. А были ли на то причины или нет — это уже другой вопрос.
Космос, Мурим, Цзянху — это жестокие места. Места, где даже к ребёнку, брошенному на произвол судьбы без всякой поддержки, относятся безжалостно. По крайней мере, таков был опыт Сэрён.
Как она и говорила ранее, отделаться несколькими ударами — это, по её меркам, ещё довольно мягкое наказание. Разве это не плата за жизнь, полученная побоями?
Возможно, её детство было особенно несчастным, и реакция окружающих, таких как Роберт или Мокчин, была обычной. И для Сэрён это было ещё более раздражающим.
Однако, вопреки её ожиданиям, Мокчин спокойно покачал головой в ответ на её слова.
— Нет. Разве не ты глава этой группы? И я не имею ничего против твоего решения.
Услышав слова Мокчина, Сэрён удивлённо посмотрела на него. Она никак не ожидала, что он не только не станет её останавливать, но даже поддержит. Роберт, который и затеял этот разговор, от удивления разинул рот.
Мокчин сказал:
— Обстоятельства выглядят жалкими, но нет причин выслушивать перипетии каждого встречного в Цзянху. Если бы он с самого начала склонил голову и попросил разобраться в его положении, то другое дело. Но история того, кто намеренно совершил проступок, а потом запоздало умоляет о снисхождении, ссылаясь на обстоятельства, не стоит того, чтобы её слушать.
Хоть он и не станет распускать руки, как она, но и выслушивать оправдания с самого начала не собирается. Сэрён со смешанным выражением лица посмотрела на Мокчина, чьи взгляды оказались ещё более непреклонными, чем её собственные.
Сэрён не могла этого знать, но это была вполне естественная реакция. Хоть он и начал отходить от демонической сущности ещё до того, как запечатал себя, и сейчас, достигнув уровня Жизни и Смерти, стал более склонен к нейтралитету, чем к демонизму, но следы долгих лет, прожитых в качестве Небесного Демона, не исчезли бесследно. Его мировоззрение по-прежнему было ближе к мировоззрению последователя Демонического Культа, чем к мировоззрению современного воина Мурима.
Сэрён тихо вздохнула. Слова Мокчина её обескуражили. Она схватила за шиворот полумёртвую младшую главу и силой подняла её.
— Ладно, хватит вымещать злость, давай поговорим о деле.
Сэрён, глядя прямо в глаза младшей главе, которая с трудом удерживала фокус, сказала:
— Из-за тебя мы понесли немалые убытки. Даже если поставить на кон твою жизнь, соплячка, эти убытки не покрыть. Ну, и что мне теперь с тобой делать?
Прежде чем разбираться с Зелёным Лесом, нужно выжать всё, что можно. Угрожать ребёнку — это, конечно, не очень красиво, но сейчас, когда только на топливо, потраченное во время погони с Зелёным Лесом, и на мелкое оборудование ушло более пяти тысяч кредитов, Сэрён было не до приличий.
Конечно, у Сэрён был свой козырь. У них был Мокчин.
Всё равно Зелёный Лес заберёт младшую главу, независимо от того, выиграют они в поединке или проиграют. Это означало, что, если они выиграют в поединке, то смогут вести переговоры с атаманом Крепости Чёрной Пантеры. А предметом переговоров, разумеется, станет этот маленький безбилетник.
Кто-то может сказать, что это ничем не отличается от торговли людьми. Но Сэрён не была настолько мягкосердечной, чтобы безрассудно вмешиваться в чужие отношения долга и мести (恩怨關係) ради того, кто пытался использовать их, прикрываясь жалкими обстоятельствами.
Она находилась в серой зоне между Праведным (正) и Неправедным (邪) Путями. Чтобы сдвинуть её с места, нужно было предложить нечто более материальное.
— …Ман.
На свирепую угрозу Сэрён младшая глава ответила слабым голосом. Голос, сорвавшийся вместе с прерывистым дыханием, был настолько тихим, что его едва можно было разобрать.
Что? Сэрён, не ожидавшая никакого ответа, наклонилась ближе и переспросила.
— …Триста тысяч кредитов…
На этот раз она расслышала отчётливо. Глаза всех, кроме Мокчина, округлились.
Неужели ослышалась? Все взгляды были прикованы к младшей главе, которая, плача то ли от боли, то ли от обиды, открыла рот:
— …Если поможете, я дам вам триста тысяч кредитов.
В этот момент проклятый сопляк стал их клиентом.
— Триста тысяч — тут уж ничего не поделаешь.
Цок. Ким Сон Бом цокнул языком и почесал голову.
Раз уж они согласились следовать законам Зелёного Леса, то поединок с Зелёным Лесом был неизбежен. А если за победу обещали триста тысяч кредитов, то отказаться было бы глупо.
Конечно, для него, не собиравшегося проигрывать, это была смешная история, не стоящая обсуждения.
Слава Пламенной Якши Сэрён была довольно известна, несмотря на её реальные силы. Говорили, что, несмотря на устаревший накопитель внутренней энергии, чья мощность не дотягивала даже до второго разряда, она благодаря превосходному искусству владения мечом не уступала мастерам вершины, и у неё было довольно много поклонников.
Но всё же полностью преодолеть ограничения мощности накопителя внутренней энергии невозможно. Особенно против него, обладающего деспотичным боевым искусством, основанным на подавляющей внутренней энергии и силе. Достижения в боевом искусстве не зависят от мощности накопителя внутренней энергии. Но мощь боевого искусства ограничена мощностью накопителя. Это была не его высокомерная оценка своего боевого искусства, а суровая реальность.
Разумеется, Сэрён не могла этого не знать. А то, что она приняла заказ младшей главы Торговой Компании «Небесный Дух», означало, что она надеется на какую-то удачу.
— Нелепые речи.
Он усмехнулся. Если бы он был настолько неосторожен, чтобы расслабляться перед заведомо слабым противником, то не достиг бы своего нынешнего положения.
Елена, молча стоявшая рядом с Ким Сон Бомом, заговорила:
— Я тоже должна выйти.
— …Сестрица?
Ким Сон Бом резко повернул голову от неожиданных слов Елены. Если она примет участие в бою на случай непредвиденных обстоятельств, то у него не было причин отказываться.
Но почему? Искусство владения мечом (劍技) Пламенной Якши Сэрён, хоть и превосходило её накопитель внутренней энергии, но не представляло такой уж большой ценности, чтобы она специально вмешивалась. В конце концов, имя Восьмирукой Боевой Демонессы не было таким уж легковесным.
Однако, чтобы списать это на простой каприз, её взгляд был слишком глубоким.
Елена смотрела не на Пламенную Якшу. В её мыслях была не Сэрён, а человек, стоявший рядом с ней.
— Помнишь мужчину, который был рядом с Пламенной Якшей?
— Вы имеете в виду того типа по имени Роберт? Да он же просто мелочь…
— Не его, другого.
— Того… И, Мокчин, кажется? Того мужчину? Да он же даже не воин Мурима.
Елена молча покачала головой в ответ на слова Ким Сон Бома.
— Другой. Этот мужчина скрывает свою силу.
«Это не было ошибкой».
Она почувствовала это при первом знакомстве. На первый взгляд он казался обычным человеком, но было в нём что-то ещё. Сначала она подумала, что ошиблась, но, судя по жажде крови, которую он проявил на складе, это не было ошибкой.
В таких случаях бывает только два варианта. Либо он скрывает свою силу, либо достиг уровня абсолютного мастера, как её мать, Западная Королева Меча.
Елена, конечно, думала, что это первый случай. Ведь тот, кто достиг уровня Западной Королевы Меча, или даже превзошёл её, не мог оставаться неизвестным до сих пор.
Если бы это был второй случай, то это означало бы, что он, преодолев высший уровень «Чистого Огня в Печи» (爐火純靑), символизируемый изменением цвета пламени в печи на синий, достиг уровня «Возвращения к Первозданной Простоте» (返璞歸眞), когда внешне он выглядит как обычный человек. Но для создания накопителя внутренней энергии уровня «Сердце Печи» (爐心), необходимого для достижения такого уровня, требовались астрономические затраты, материалы и много времени. Разумеется, в момент создания накопителя уровня «Сердце Печи» весь Мурим узнал бы о его существовании, так что она не могла бы его не узнать.
Тогда, насколько же высок уровень его скрытого боевого искусства? Выше ли он её собственного? Елена смутно догадывалась об ответе. Ведь она не смогла обнаружить присутствие младшей главы Торговой Компании «Небесный Дух».
Мощность его накопителя внутренней энергии неизвестна, но сам уровень боевого искусства у него выше. Елена не была настолько глупа, чтобы отрицать реальность из-за простой гордости.
Она видела, что Сэрён искренне собирается победить в поединке. Теперь она, кажется, понимала, на что та рассчитывала.
— Странно, он же вроде был натуралом…
— Этого я тоже не знаю, но не стоит это недооценивать. В общем, я тоже выйду, так что имей в виду и отзови своих людей.
И дай-ка я воспользуюсь связью. Сказав это, Елена первой вышла из рубки. Ким Сон Бом, не ответив на слова сестры, с недоумением посмотрел на И Мокчина, отображаемого на экране.
Он по-прежнему ничего не мог понять.
— Удивительно.
Сказал Мокчин с искренним чувством. Огромная круглая арена для поединков, одиноко парящая в чёрном космосе. Для Мокчина всё вокруг было полно тайн.
Он слышал, что в космосе нельзя дышать, но то, что он мог дышать, было удивительно. И пол, сделанный не из камня, а из металла, тоже был удивителен. И вид бескрайнего чёрного космоса и звёзд за широким горизонтом тоже был удивителен.
— Но можно ли сражаться на этом? Боюсь, я сломаю пол.
«Железяка, похоже, дорогая, если сломаю, придётся платить». Сэрён усмехнулась на слова Мокчина, который постукивал ногой по полу.
— Пол сделан из материала для брони военных кораблей, так что выдержит почти любой удар. А вы готовы?
— К чему тут готовиться? Только вот то, что меня в таком возрасте считают бродягой, мне не очень нравится.
Если это не легендарный эликсир «Гун Цин Ши Ю», то воин не может питаться одной росой. То, что человеку нужны деньги на жизнь, он понимал. Но в преддверии пятидесятилетия, возраста, называемого «познанием воли Неба», заниматься бродяжничеством — это уже слишком.
— Воины Мурима тоже должны как-то жить. В этом мире без денег и поехать-то никуда нельзя по своему желанию. Вы-то, дед, должны знать, как тяжело жить без денег. Если мы получим деньги на этот раз, то некоторое время можно будет не беспокоиться о них, так что потерпите разок.
Сэрён ласково уговаривала ворчащего Мокчина. Мокчин, понимая, что её слова не лишены смысла, слегка цыкнул языком.
— Ну вот, этот мужчина вышел.
Услышав голос над головой, взгляды обоих устремились вверх. Хозяева голоса, Елена и атаман Крепости Чёрной Пантеры Ким Сон Бом, прилетевшие на транспортном дроне, легко опустились на арену.
Сэрён моргнула. На арене для поединков должны были находиться только участники поединка. Но она, не будучи разбойницей Зелёного Леса, тоже была здесь.
— …Старшая Восьмирукая Боевая Демонесса? Почему вы здесь?
Елена легко пожала плечами.
— В конце концов, мы же сотрудничаем с Крепостью Чёрной Пантеры. Нет причин не выходить.
— Но вам-то, старшая, зачем вмешиваться…?!
— Хм-м, всё ещё притворяешься?
Глаза Сэрён дрогнули от слов свирепо улыбающейся Елены. Елена, отвернувшись от неё, посмотрела на Мокчина и заговорила:
— Не знаю, из каких вы краёв, почтенный, но я считаю, что скрывать свою силу перед этим неопытным ребёнком — это нечестно для воина.
Елена, сменив тон на вежливый, мягко указала на поведение Мокчина. Мокчин, вместо того чтобы выказать недовольство её словами, с интересом посмотрел на неё.
— Хо-о, что-то увидела? Люди называют Почтенного натуралом.
— Не знаю, какое искусство вы использовали, но я не настолько молода, чтобы не узнать того, кто достиг высокого уровня.
Похоже, Елена всё ещё думает, что он скрывает свой накопитель внутренней энергии. Мокчин усмехнулся.
Но это не было неприятно. Мокчин сразу понял. Командир Культа Небесного Демона Сан Чжон Му Ак был всего лишь человеком с хорошим чутьём, несоответствующим его реальным силам. Но эта Елена перед ним была другой.
Если она смогла распознать его боевое искусство, достигшее уровня «Возвращения к Первозданной Простоте», то это вызывает определённые ожидания, не так ли? Мокчин рассмеялся и сказал:
— Да. Я не собирался вас намеренно обманывать, так что не стоит так настораживаться. Я и не думал причинять вред этому ребёнку.
— Эти слова вы можете подтвердить своим боевым искусством, почтенный?
— Ха-а, какая дерзость. Но воин должен обладать такой отвагой. Конечно.
Что здесь вообще происходит? Эта мысль одновременно пришла в голову Сэрён и Ким Сон Бому, которые не успевали за ходом их разговора.
Сэрён всё ещё не была уверена в боевом искусстве Мокчина. То, что он сильнее её или атамана Крепости Чёрной Пантеры, было очевидно, но она не знала, будет ли он иметь явное преимущество перед Восьмирукой Боевой Демонессой Еленой, чьё имя гремело по всему западному космосу. Лишь видя по-прежнему невозмутимого Мокчина и осторожное поведение Елены, она немного успокаивала своё беспокойство.
Ким Сон Бом, напротив, почувствовал, как у него по спине пробежал холодок. Он понял, что чуть не сразился с противником, перед которым его сестра вела себя так смиренно.
Он мог только благодарить сестру. Если бы он, как она и говорила, не прекратил заранее прямую трансляцию, то весь космос увидел бы, как атамана Крепости Чёрной Пантеры разносят в пух и прах.
Елена, видя сравнительно мягкую реакцию Мокчина, спросила ещё более мягким тоном:
— Вы действительно собираетесь победить в этом поединке?
— Этот младший глава для меня не так уж и важен, но раз уж я в долгу перед Сэрён, то придётся.
Почему, не хочешь сражаться? Елена покачала головой в ответ на слова Мокчина, который самодовольно улыбался, словно зная ответ. Конечно, нет. Если бы ей не нравилась возможность сразиться с более сильным воином, то в её прозвище не было бы слова «Боевая Демонесса».
— В таком случае, могу я попросить вас об одной услуге, почтенный?
— Услуге, говоришь. Хотелось бы согласиться, но решать за Сэрён было бы невежливо, так что выслушаю и решу.
— Раз уж представилась возможность увидеть боевое искусство мастера, то как же я, изучающая боевые искусства, могу упустить такой шанс? Прежде чем сразиться со мной, не могли бы вы преподать урок и моему непутёвому младшему брату?
Услышав слова Елены, глаза Мокчина сузились.
— Думаешь, я хоть немного устану, сразившись с этим ребёнком?
— Если бы боевое искусство почтенного было таким незначительным, я бы не вела себя так вежливо.
— …Ха-ха-ха!
Услышав слова Елены, Мокчин рассмеялся. Это прозвучало то ли искренне, то ли как провокация. Как говорится, чужая душа — потёмки, и даже он не мог полностью разгадать мысли Елены.
Но какая разница, что бы это ни было. Для него это всё равно не имело значения. Мокчин охотно кивнул в знак согласия.
Ему и так было интересно, какими техниками будет атаковать Ким Сон Бом, используя свой топор (斧鉞) причудливой формы.
Раз решение принято, то дальнейшие церемонии были излишни. Мокчин, махнув рукой Сэрён, чтобы та отошла, посмотрел на Ким Сон Бома и усмехнулся.
— Ну, Ким Кто-то-там, кажется.
«Посмотрим-ка на твоё мастерство».
Хоть это и была арена, где решались споры по законам Зелёного Леса, но манера Мокчина говорить почему-то напоминала деда, обращающегося к маленькому внуку, и была полна мягкости.
Информация)
Детство Сэрён было довольно тяжёлым. То, что она выросла такой относительно правильной в таких условиях, — это заслуга её доброй натуры.
Мокчин, хоть и недолюбливает Сэрён за её постоянные разговоры о деньгах, всё же признаёт её лидером группы.
Если уж сравнивать, то Сэрён скорее добрая, чем Мокчин.
Триста тысяч кредитов — это около трёх миллиардов вон. Торговая Компания «Небесный Дух», хоть и была небольшой, но обладала достаточными средствами, чтобы собрать такую сумму, и младшая глава, доказав это, смогла нанять компанию Сэрён.
Накопитель внутренней энергии Сэрён — это устаревшая модель с мощностью, которую трудно назвать даже вторым разрядом. Однако благодаря технике, отточенной годами упорных тренировок, она компенсировала недостатки внутренней энергии и достигла уровня, близкого к вершине мастерства.
Сэрён копит деньги, как сквалыга, чтобы купить накопитель внутренней энергии высшего класса.
Елена любит сражаться, но не настолько безмозглая, чтобы безрассудно лезть в драку в любой ситуации.
Западная Королева Меча — это мастер сверхвысокого уровня, достигшая уровня «Чистого Огня в Печи» и одна из абсолютных мастеров, владеющих накопителем внутренней энергии уровня «Сердце Печи».
Для создания накопителя внутренней энергии уровня «Сердце Печи» требуются огромные капиталовложения и технологии, сравнимые с постройкой космического боевого корабля. Стоимость изготовления настолько высока, что даже если целая секта бросит на это все силы, то её основы пошатнутся. Поэтому некоторые мастера сверхвысокого уровня, хоть и достигли высокого уровня боевого искусства, но не смогли получить накопитель уровня «Сердце Печи», и их боевая мощь не сильно возросла.
Обновлено: 03.02.2026