Это была причудливая сфера.
Чёрные сферы, в которых, казалось, заключена вся огромная вселенная, которую он видел до сихх пор, со звёздами и звёздными облаками.
— Ха-а…
Даже если собрать все сокровища императорского дворца, даже если принести легендарную жемчужину ночного света, разве они сравнятся с причудливой красотой этих сфер, вмещающих в себя всю вселенную? Мокчин, чей взгляд был прикован к непостижимой красоте вселенной (森羅), которую он ощутил ещё при первом взгляде на космос, прилип к иллюминатору так, словно собирался пробить его.
— От одного вида этих нестабильных червоточин мурашки по коже.
Конечно, это были слова Мокчина, древнего человека, впервые увидевшего космос. А для компании Сэрён, которая уже устала колесить по вселенной, это было не более чем минное поле, от одного вида которого по спине пробегал холодок.
— Сначала пройдём через несколько относительно стабильных внутренних червоточин, чтобы замести следы, а потом выберемся через червоточину, ведущую наружу.
— Способ-то я знаю… но сможем ли мы так оторваться от преследования?
— Я уже трижды так делала, и все три раза получалось. Они же выполняют заказ, так что если мы вырвемся из окружения, то они не станут нас преследовать.
— …Вы и раньше так делали? Целых три раза?
Сунджа с ужасом посмотрела на Сэрён. Какой бы рискованной ни была работа охотника за головами, но три раза — это уже слишком. Какой же жизнью она жила до встречи со мной? Сунджа невольно покачала головой.
— Способ я тебе объяснила, так что анализ червоточин и управление я поручаю тебе. Пожалуйста, Сунджа.
— Сделаю всё возможное.
Ответив на слова Сэрён, Сунджа положила руки на блок управления. Сунджа, спокойно закрыв глаза, считывала и анализировала бесчисленные данные о червоточинах, поступающие с датчиков. Поскольку все её способности были направлены на анализ данных, она некоторое время не будет реагировать даже на внешние раздражители.
— Хм.
Сэрён с облегчением опустилась в кресло. Они не смогут продолжать преследование, покинув свой сектор, так что если мы выберемся во внешний сектор, то без труда оторвёмся от Демонического Культа и Зелёного Леса. А потом, пока всё не утихнет, не будем соваться в этот сектор, и всё.
Если бы не внезапное входящее сообщение, всё бы так и было.
Пик. Раздался звук, и на передней панели кокпита появилось сообщение. Взгляды всех, кроме Сунджи, анализировавшей данные о червоточинах, устремились в одну точку.
И сообщение открылось само, без чьего-либо прикосновения.
— Хорошо, что я ждал вас в Долине Муравьиных Нор.
Мужчина с острыми чертами лица, в чёрном костюме и очках, с холодной улыбкой смотрел на них. С губ Сэрён сорвалось его имя:
— …Чёрная Пантера с Топором Ким Сон Бом.
— Рад встрече, барышня Быстрый Меч Пламени Сэрён. Мы встречаемся впервые. Хотелось бы, чтобы это произошло не в такой обстановке, а с улыбкой.
Ким Сон Бом, назвав Сэрён прозвищем Быстрый Меч Пламени вместо Якша, довольно вежливо поздоровался. Конечно, для Сэрён это было лишь ещё более неприятно.
— Ещё бы.
Пришёл сюда с явными намерениями, а ещё и любезничает. Сэрён усмехнулась, скривив один уголок рта. Ким Сон Бом, словно ожидая такой реакции, легко проигнорировал её провокацию и заговорил:
— Не думал, что вы действительно сюда прилетите. Не знал, что изучение вашей прошлой биографии окажется полезным.
— …Мужчины, которые копаются в прошлом женщин, не пользуются популярностью.
— Плохие парни тоже пользуются спросом.
— С какой стати такой занятой человек, как атаман, лично пожаловал? Для обычной «работы» это слишком уж грандиозно, не так ли? Я не настолько богата, чтобы вы притащили сюда всю свою семью.
— «Работа», говорите? Так вы это называете?
Ким Сон Бом усмехнулся. Это была реакция человека, уверенного в своей полной победе.
После этого разговора оба убедились. Это определённо не обычная «работа» Зелёного Леса.
Первым начал Ким Сон Бом:
— Хорошо. Мы по натуре своей воры, так что не любим сложностей. Сразу перейду к делу. Ребёнок, которого вы прячете, барышня, — если вы отдадите только его, то мы отпустим вас, не тронув и волоска.
Услышав слова Ким Сон Бома, бровь Сэрён едва заметно дёрнулась. Это была совершенно неожиданная реакция.
Но нельзя было показывать своего замешательства. Сэрён, сохраняя невозмутимый вид, небрежно пожала плечами.
— Ребёнок? Впервые слышу. Похоже, вы что-то путаете. Неужели даже у такой знаменитой Крепости Чёрной Пантеры бывают проколы в работе?
Однако Ким Сон Бом не отреагировал на слова Сэрён так, как она ожидала. Вместо этого он, ещё больше помрачнев, с холодным блеском в глазах уставился на неё через панель.
— Барышня, мы хоть и разбойники по происхождению, но не дураки. Неужели вы думаете, что мы стали бы преследовать собратьев по Муриму без всяких доказательств?
Это была не просто догадка, а уверенность. Сэрён инстинктивно поняла, что дальше отпираться бессмысленно. Если она продолжит притворяться незнающей, то только разозлит противника.
*«Сначала нужно выиграть время»._ Сэрён, стараясь не выдать своих эмоций, заговорила:
— Дай мне время подумать.
— …Даю вам пять минут.
Вместе со словами Ким Сон Бома видеопанель погасла.
«Влипли». Сэрён рухнула в кресло и с отсутствующим видом пробормотала. Роберт, всё ещё не понимавший, что происходит, поспешно спросил Сэрён:
— Сестрица, что происходит? Какой ребёнок?
— Я и сама ничего не понимаю. Судя по всему, этот младший глава Торговой Компании «Небесный Дух» спрятался на нашем корабле… Но как это возможно? Если бы на корабле кто-то прятался, кроме нас, Сунджа бы его точно заметила.
Пока она подключена к кораблю и управляет им, всё внутри корабля находится под полным контролем Сунджи. И она до сих пор ничего не заметила? Невозможно.
В этот момент Мокчин, молча наблюдавший за ситуацией, заговорил:
— Хм-м… У меня есть одна догадка.
— Что?!
Головы Сэрён и Роберта резко повернулись. Сэрён, вскочив с места, решительно подошла к Мокчину.
— Что вы имеете в виду? Какая догадка? Неужели вы тайно провели на корабль постороннего? Вы с ума сошли?! Вы хоть понимаете, что…
— Успокойся. Я всё объясню.
Мокчин лёгким движением руки заставил Сэрён замолчать. Спокойным голосом он сказал:
— С тех пор, как я впервые вернулся на корабль, моё чутьё улавливало что-то странное.
— Наверное, это и есть тот ребёнок, младший глава. Но, великий мастер, почему вы не сказали нам раньше?
Ну конечно, как и подобает древнему абсолютному мастеру, Мокчин уже знал о присутствии нарушителя. Но почему он не сообщил им об этом? На вопрос Роберта Мокчин кивнул.
— Если бы это было присутствие человека, я бы, конечно, сообщил вам, даже если бы вы не спрашивали. Но это присутствие было настолько слабым и незначительным, что я подумал, будто это какая-то ваша научная технология или что-то в этом роде.
Мокчин полжизни прожил в этом суровом Муриме. Когда-то на его жизнь покушалось более сотни убийц, так что ощущать присутствие окружающих для него было так же естественно, как дышать.
Но если ощущаемое присутствие не принадлежало человеку, то зачем было беспокоиться? Мокчин, который за время своих странствий привык списывать всё непонятное на диковинные технологии будущего, не счёл это достаточно важным, чтобы сообщать Сэрён.
Сэрён и Роберт потеряли дар речи и замолчали. Это была донельзя абсурдная история, но в то же время она была вполне правдоподобной.
— Кх-х-х.
Сэрён застонала.
Сейчас бессмысленно было выяснять, кто виноват, это никак не поможет исправить ситуацию. Важно было не то, кто виноват, а как разрешить эту внезапно возникшую проблему.
Время уже приближалось к пяти минутам, которые дал Ким Сон Бом. Хотелось бы сначала поймать и прикончить эту крысу, спрятавшуюся на корабле, но нехватка времени мешала.
— Может, объясним ситуацию и отдадим этого младшего главу? Он же сказал, что отпустит нас, если мы отдадим его.
Нет. Сэрён решительно покачала головой в ответ на слова Роберта.
— Подробностей я не знаю, но это тайное дело Демонического Культа. Если мы в это ввязались, неужели они так просто нас отпустят?
— А…
— Раз уж мы в это ввязались, то уже упустили шанс выбраться.
В лучшем случае — принудительное заключение, в худшем — убийство для сокрытия следов (殺人滅口). Роберт с отсутствующим видом рухнул на пол от безысходности ситуации.
Но Сэрён не сдавалась. Она ещё слишком многого не сделала, чтобы так просто смириться со своей участью.
— Выхода нет.
Раз уж так получилось, компании Сэрён во что бы то ни стало нужно было оторваться от преследования Демонического Культа и Зелёного Леса.
Сэрён мельком посмотрела на Сунджу. Та, не обращая внимания на происходящее снаружи, была полностью поглощена анализом данных о червоточинах. Похоже, это займёт ещё немного времени. Сэрён слегка цыкнула языком. В конце концов, оставалось только одно.
— Цыц. Придётся мне как-то выиграть время.
— Вы приняли решение?
Словно время истекло, едва Сэрён приняла решение, на панели появилось видеосообщение, и на экране показался Ким Сон Бом. Он по-прежнему выглядел донельзя невозмутимым.
— Решение? Конечно, приняла.
Ответила Сэрён. В её голосе не было ни тени сомнения, лицо выражало уверенность.
Она молча подняла изящный средний палец в сторону собеседника.
— Вот мой ответ.
Наглое, вызывающее поведение. Ким Сон Бом, словно ожидая этого, даже не удивился и кивнул.
— Переговоры сорваны. Удачи.
Сэрён вместо ответа нажала на панель и завершила вызов. Теперь отступать было некуда. Корабли Зелёного Леса уже один за другим смыкали кольцо окружения вокруг их корабля.
Она села в кресло пилота и включила режим ручного управления. Знакомый интерфейс приветствовал её.
— Впервые после встречи с Сунджой, да? Вы двое, пристегните ремни. Сейчас может сильно трясти.
— Да. Я верю в тебя, так что постарайся.
— Я верю только в сестрицу.
Мокчин и Роберт сели на свои места. Не будет преувеличением сказать, что отныне судьба компании зависела исключительно от Сэрён. Сэрён, положив палец на кнопку резкого ускорения, пробормотала:
— Ну, попробуйте догнать, если сможете.
Я тоже неплохо управляю кораблём, знаете ли.
Свирепая, но в то же время освежающая улыбка появилась на губах Сэрён.
Информация)
Сэрён часто бывала в Долине Муравьиных Нор ещё до встречи с Сунджой.
Мокчин почувствовал присутствие младшего главы, спрятавшегося на корабле, но, поскольку оно не ощущалось как человеческое, просто не обратил на это внимания.
Если бы Зелёный Лес дал не 5, а 10 минут, то спрятавшийся младший глава был бы отправлен в Зелёный Лес в полумёртвом состоянии.
Зелёный Лес с самого начала не собирался отпускать компанию Сэрён подобру-поздорову.
Мастерство управления кораблём Сэрён, которая до встречи с Сунджой в одиночку занималась охотой за головами, было очень высоким.
Обновлено: 03.02.2026