Покинув ремонтную верфь, Чэнь Мин оказался в центральной зоне космической станции.
За пределами громадного дока начинался жилой сектор — настоящий маленький город, выросший внутри станции. Его заливал ровный свет множества световых панелей, закрепленных под потолком. С окраины, где сейчас стоял Чэнь Мин, в самом центре города виднелось высотное здание этажей в двенадцать — Администрация Космической Станции.
От него, словно круги по воде, расходились кольца застройки с зданиями различной важности. Здесь, у докового рукава, располагались в основном магазины и жилые дома. Судя по повседневной одежде прохожих, Чэнь Мин мог с уверенностью сказать, что многие обосновались тут надолго.
Ему было любопытно, чем зарабатывают на жизнь местные поселенцы и как проходят их дни, но сейчас было не время удовлетворять праздный интерес.
Чэнь Мин осмотрелся.
На улицах, что попадали в поле зрения, включая и главные проспекты, теснились лавки с товарами первой необходимости и едой — не те места, что были ему нужны.
Тогда он открыл карту, присланную администрацией при подключении к сети, и нашел на ней свое местоположение. Вокруг него на схеме виднелось множество отметок, однако, бегло пробежавшись по ним, Чэнь Мин обнаружил, что это в основном рестораны да супермаркеты. Все, как он и видел собственными глазами — обыденность и рутина, и ни единого места, где можно было бы сбыть товары, отнятые у пиратов.
Складывалось впечатление, что город в центре станции был предназначен исключительно для мирной жизни.
Чэнь Мина охватило неприятное чувство растерянности. Он почти ничего не знал об этом месте, и одна лишь карта не могла решить всех проблем. Как, например, сейчас.
Поразмыслив, он решил, что стоит проверить другие доковые рукава. В конце концов, доки и ремонтная верфь находились у рукава №1, а значит, у остальных двадцати девяти вполне могли располагаться более специализированные заведения.
Он провел пальцем по экрану терминала, намереваясь открыть карту второго докового рукава, ближайшего к нему.
И в этот самый момент…
Чэнь Мин вдруг осознал кое-что очень неприятное.
Похоже, он не только не мог воспользоваться деньгами на своей карте — сама карта была недоступна. Иными словами, даже если ему удастся продать товар, он не сможет получить за него плату.
Ему срочно нужно было найти работу, чтобы кто-то из отдела кадров решил эту проблему. В конце концов, это Пиратская станция. Неужели разбойники расплачиваются друг с другом через Имперскую сберегательную карту? Это же прямое раскрытие личных данных, что было бы огромной проблемой. Тот, кто выдает здесь зарплату, должен знать, как решить вопрос с картой.
Даже если он не получит работу, поговорить с местным жителем всяко лучше, чем тыкаться вслепую. Многие «серые» стороны жизни Пиратской станции не выставляются напоказ. Ничего не зная, проще всего было спросить в лоб.
А у кого спросить, Чэнь Мин уже придумал.
Стоило лишь на мгновение задуматься, где на станции пересекается больше всего людей и связей, и ответ стал очевиден.
Чэнь Мин убрал терминал и повернул обратно к ремонтной верфи.
У одной из опорных колонн он заметил двух мастеров-техников в рабочей форме — они стояли и курили. Уж те, кто работает в верфи, основанной покровителями станции, точно не могли быть в полном неведении о ее теневой стороне.
Когда Чэнь Мин направился к ним, старший из техников, мужчина средних лет, инстинктивно огляделся по сторонам. Он убедился, что поблизости, кроме них двоих, никого нет — остальные коллеги куда-то запропастились.
Он недовольно цокнул языком и, когда Чэнь Мин подошел, спросил:
— Корабль на ремонт? Или наводка нужна?
— Возможно, и то и другое. Поговорим?
— Хм?
Мастер-техник смерил Чэнь Мина взглядом, вдруг усмехнулся и отвернулся, продолжая болтать с молодым напарником. Он полностью его проигнорировал, видимо, сразу определив, что перед ним не клиент.
Но в следующее мгновение боковым зрением он, кажется, уловил какой-то блеск.
Мастер-техник снова повернул голову и увидел протянутую ладонь Чэнь Мина, в центре которой лежал небольшой слиток золота.
Золото было не самой высокой пробы. Чэнь Мин выгреб его, когда чистил остатки шлака в корабельной печи. Вероятно, плавильное оборудование работало слишком долго, и в некоторых зонах не хватало жара, из-за чего и появился этот побочный продукт. Поскольку он уже покинул астероидный пояс и миновал Темное кладбище, не занимаясь добычей, запускать печь ради такого крошечного, нечистого куска не было смысла. Так что Чэнь Мин просто носил его с собой.
Изначально он предназначался для стартового капитала, но раз уж он не мог даже подступиться к делу, то почему бы не использовать его здесь.
Чэнь Мин сжал ладонь, слегка деформировав мягкий металл, и протянул ее мастеру.
— Так что, поговорим?
В глазах мужчины средних лет, казалось, мелькнул огонек. Он тут же расплылся в радушной улыбке:
— Конечно, без проблем. О чем поболтать хочешь?
Чэнь Мин не стал ходить вокруг да около:
— Есть способы подзаработать?
Мастер-техник рассмеялся, кивнув на золото в руке Чэнь Мина:
— Так вот же он, один из способов.
— Я не об этом.
— Но такие способы — это хлеб для других людей, почему ты нас спрашиваешь? Без навыков здесь можно разве что грузчиком работать.
— А если навыки есть?
— Были бы навыки, ты бы тут не спрашивал.
Чэнь Мин покачал головой и решил не ломать комедию.
— Я здесь недавно, ничего не знаю.
— Салага, значит, — вдруг встрял молодой техник рядом с ним.
Тут же ему на затылок опустилась тяжелая ладонь.
— Помалкивай.
Старший мастер-техник встряхнул рукой. Слова Чэнь Мина ничуть не изменили выражения его лица, он все так же радушно улыбался. В конце концов, намерения Чэнь Мина были очевидны. Как старожил, он наверняка видел немало таких, как он, впервые попавших на Пиратскую станцию.
Мастер-техник еще раз окинул Чэнь Мина взглядом, хмыкнул и сказал:
— Хех, а в тебе есть жилка. Иди за мной.
Сказав это, он первым направился в сторону жилого сектора.
Чэнь Мин не возражал и поспешил за ним. Молодой техник, похоже, тоже не собирался возвращаться к работе и увязался следом.
Не оборачиваясь, старший мастер указал пальцем себе под ноги:
— Способы заработать… Честно говоря, раз уж ты здесь, то должен понимать: они тут на каждом шагу. Главное, чтобы у денег был способ перетечь в твой карман.
Глаза Чэнь Мина загорелись. Это было именно то, что ему нужно.
— Поконкретнее.
— Карта для приема платежей у тебя есть?
— Нет.
— Вот видишь, в этом-то и проблема. Даже если сможешь заработать, сможешь ли забрать?
Чэнь Мин промолчал.
Мастер-техник вдруг обернулся и улыбнулся ему. И хотя на его лице была все та же радушная улыбка, Чэнь Мин почему-то уловил в ней хитрый, плутоватый огонек.
Мужчина снова отвернулся и повел Чэнь Мина дальше, в сторону второго докового рукава.
Обновлено: 21.01.2026