Сян И медленно поднялся на ноги и неспешно повернул голову, устремив тяжелый взгляд в сторону зияющего во мраке зева шахтного выхода.
Его бывшие сокамерники, как он и предполагал, словно стервятники, почуявшие запах крови, потянулись следом, бесшумно ступая по влажному камню подземелья.
Впрочем, из густой тени вынырнули лишь двое: лицо одного пересекал уродливый, грубо зарубцевавшийся шрам, искажающий лоб, а череп второго тускло поблескивал абсолютной плешью в скудном свете аварийных ламп.
Эта парочка застыла в нескольких шагах от Сян И, своими массивными, закованными в защитные комбинезоны фигурами наглухо перекрывая единственный путь к спасению.
— А где же остальные двое? — его голос прозвучал на удивление спокойно, глухим эхом отражаясь от неровных сводов пещеры. — Отчего же не явились всей сворой?
Стандартная камера в этой тюрьме обычно вмещала восьмерых арестантов. Цай Лун и двое его приспешников уже были мертвы, оставалось четверо, но сюда спустилась лишь половина.
Шрам примирительно вскинул мозолистые ладони, всем своим видом демонстрируя отсутствие враждебных намерений:
— Мы пришли не для того, чтобы затевать драку. Ты безжалостно покончил с Цай Луном и Лю Кунем, и теперь во всём блоке вряд ли сыщется безумец, готовый искать с тобой ссоры. Более того, теперь расклады изменились, и именно ты стал в этих шахтах весьма весомой фигурой.
— Тогда зачем притащились вы двое? — Сян И чуть прищурился, холодно оценивая дистанцию. — И ради чего остались те, кого здесь нет?
— То, что они не пошли, касается исключительно их самих, — хмуро отозвался Шрам, нервно переминаясь с ноги на ногу. — Наша же цель — просто поставить тебя в известность: отныне мы существуем параллельно, не переходя друг другу дорогу. Но если у тебя на нижних уровнях возникнут какие-то затруднения, можешь смело обращаться к нам, мы всё уладим без лишнего шума.
— Очередное негласное правило здешней тюрьмы?
— Нет, — криво усмехнулся собеседник, отводя взгляд. — Просто мы признаем свое абсолютное поражение.
— Вот как? — Сян И издал короткий, ледяной смешок, обдав их презрением. — Выходит, вы просто дрожите от первобытного страха, что я начну сводить счеты и превращу вашу жизнь в ад, поэтому поджали хвосты и приползли молить о пощаде?
Шрам и Лысый мгновенно умолкли, а их лица приобрели весьма нездоровый, пепельный оттенок. Слова Сян И били наотмашь, своей безжалостной прямотой растаптывая остатки их хрупкой гордости.
Лицо Шрама болезненно напряглось, и он, сделав тяжелый шаг вперед, процедил сквозь стиснутые зубы:
— Так что скажешь? По рукам?
Сян И презрительно фыркнул, словно услышал нелепую шутку, и вопросительно изогнул бровь:
— И вы искренне верите, что всё произошедшее ранее можно вот так запросто забыть, словно ничего и не было?
— И чего же ты хочешь взамен? — напряженно спросил Шрам, чьи пальцы рефлекторно дернулись.
Вместо прямого ответа Сян И задал вопрос, от которого по спинам заключенных пробежал неприятный, колючий холодок:
— Находясь в столь уязвимом положении, в абсолютной изоляции, почему бы вам двоим просто не попытаться прикончить меня прямо здесь и сейчас?
Его взгляд многозначительно скользнул по тяжелым шахтёрским лазерным излучателям, намертво зажатым в руках собеседников; учитывая исполинские габариты Шрама и Лысого, им даже не нужно было активировать энергетические лучи — достаточно было просто использовать прочные металлические корпуса инструментов как дубинки, чтобы в кровавое месиво размозжить Сян И череп.
Услышав эту провокацию, оба инстинктивно вцепились в рукояти излучателей до побеления костяшек, но так и не решились сделать ни единого враждебного выпада, скованные липким, парализующим ужасом.
Заметив их жалкую нерешительность, Сян И равнодушно констатировал:
— Видимо, здешние правила куда строже, чем я предполагал, иначе вы бы набросились на меня в ту самую секунду, как я переступил порог этого сектора.
— Да, всё именно так, поэтому давай без лишней философии, что ты конкретно надумал? — Лысый не выдержал, его голос сорвался на хриплый, раздраженный рык, но Шрам тут же осадил напарника властным жестом, бросив на Сян И выжидающий, полный напряжения взгляд.
— А если я скажу, что не желаю заключать с вами никаких перемирий, каков будет ваш следующий шаг?
— Тогда мы прямо сейчас развернемся и уйдем восвояси.
— Хм... не стоит торопиться, — Сян И задумчиво склонил голову набок, а на его губах заиграла зловещая полуулыбка. — Прямо сейчас у меня есть для вас небольшое, но крайне важное поручение.
— Да ну?
Шрам, уже собравшийся было ретироваться в спасительную тьму, резко обернулся; перспектива решить дело миром заметно расслабила его напряженные плечи, и он с легким облегчением спросил:
— И в чем же заключается суть дела?
— Пожалуйста... станьте одноразовым инструментом для моего побега, — слова падали тяжело, словно капли расплавленного свинца в ледяную воду. — И заодно — моим стартовым капиталом для выживания на свободе.
Атмосфера, едва успевшая немного разрядиться, в одно мгновение сжалась до предела, натянувшись, словно струна перед обрывом.
— Что ты несешь? В каком смысле?
Сян И никогда не относил себя к категории людей, упивающихся бессмысленным насилием. Но стоило ему лишь взглянуть на эти две искаженные злобой физиономии, как в глубинах его разума ядовитым цветком распустились чужие, но оттого не менее болезненные воспоминания о бесконечных унижениях и жестоких побоях в тесной камере.
И хотя технически эту боль терпел не он сам, жгучее чувство несправедливости пронзило его естество так, словно каждый удар обрушивался на его собственную плоть.
К тому же, еще вчера, стоя перед лицом отчаяния, он твердо решил: ради заветной свободы он готов переступить через любые моральные барьеры и совершить самые немыслимые, выходящие за рамки человечности поступки.
Они приползли вымаливать прощение только сейчас, когда осознали его силу? Слишком поздно.
Сян И плавно, почти лениво, вскинул руку ладонью вперед. Мощный поток его ментальной силы, окутанный невидимыми, но плотными слоями псионических колебаний, подобно невидимому тарану обрушился на Шрама.
Массивный лазерный излучатель в руках здоровяка внезапно ожил, с невероятной силой вырвался из онемевших пальцев и, словно подхваченный гигантской невидимой дланью, послушно юркнул прямо в подставленную ладонь Сян И.
— Ты!..
Произошедшее противоречило всем законам физики, повергнув обоих бандитов в состояние первобытного шока. Лысый первым вышел из оцепенения, его глаза расширились от ужаса, и он истошно завопил:
— Ты псионик!
— Верно подмечено, — невозмутимо отозвался Сян И, изящным движением перехватывая тяжелое оружие и легонько постукивая указательным пальцем по его металлическому кожуху. — Вы, вероятно, всё это время ломали головы над тем, как именно брату Луну и остальным посчастливилось отправиться на тот свет от моих рук. Что ж, вот вам и наглядная демонстрация.
Любой предмет, с которым он хотя бы раз устанавливал контакт посредством своей псионической энергии, формируя прочную ментальную связь, переходил под его частичный, но неумолимый контроль.
Именно так обстояли дела и сейчас: излучатель, который Шрам имел неосторожность принести с собой, был тем самым оборудованием, с которым Сян И работал ранее и чью внутреннюю структуру он бережно модифицировал. На таком незначительном расстоянии его власть над этим механизмом была абсолютной и неоспоримой.
По этому же самому принципу не так давно в его руке материализовался полицейский пороховой пистолет из кобуры мертвого надзирателя.
Сян И искренне не ожидал, что эта парочка окажется настолько глупа, чтобы спуститься на его территорию, прихватив с собой именно тот самый, уже «помеченный» им инструмент.
Что ж, тем лучше. Это избавляло его от необходимости тратить заряд генератора ментальных импульсов для устранения досадной помехи.
Пальцы Сян И мягко легли на корпус излучателя, раздался тихий щелчок, и он элегантным жестом раскрыл ладонь — на ней покоился миниатюрный, ювелирно исполненный механический узел.
Это был тот самый встроенный детектор биоэлектрических импульсов, который он виртуозно демонтировал при помощи своей псионики.
Небрежно отбросив извлеченную деталь куда-то себе за спину, во мрак тоннеля, он вновь устремил пронзительный взор на своих жертв.
Однако Шрам, чье сознание было затуманено паникой, в корне неверно истолковал слова Сян И о побеге. Бросив отчаянный взгляд на Лысого, он дрожащим голосом взмолился:
— Ты в своем уме?! Ты действительно хочешь, чтобы мы впряглись в твой безумный план побега? Наша тюрьма расположена на чертовом астероиде, дрейфующем в бездне космоса! Куда бежать?! Даже если ты могущественный псионик, это физически невозможно, это чистое самоубийство!
— ...
Сян И опешил. На несколько долгих мгновений в пещере повисла гнетущая тишина, прерываемая лишь тяжелым дыханием заключенных. Он даже слегка растерялся, раздумывая, стоит ли вообще продолжать этот бессмысленный диалог или сразу перейти к финальной стадии своего замысла.
— Эм... — наконец протянул он, задумчиво потирая подбородок. — Скажите, а у вас случайно не завалялось немного свежедобытого гемокристалла?
— Ну, вообще-то есть.
Внезапная смена темы окончательно сбила бандитов с толку, но Шрам, надеясь хоть как-то задобрить непредсказуемого Псайкера, послушно отстегнул клапан своего походного контейнера, извлек оттуда тускло мерцающий в полутьме багровый камень и осторожно бросил его Сян И.
Сян И ловко поймал кристалл. Прямо на глазах изумленных донельзя зеков, в воздухе перед ним возникла полупрозрачная голографическая панель интерфейса модификации.
【Гражданский портативный шахтёрский лазерный излучатель «Проспектор-6»】
【Энергетическое ядро: Гражданский миниатюрный тритиевый термоядерный реактор «Геоядро»】
【Модуль излучения: Массив шахтёрских лазерных линз «Тройная спираль»】
【Система охлаждения: Система жидкостного охлаждения высокой концентрации «Крио-предел»】
【Система управления: Параллельная централизованная система управления «Микросоты» (дочерний модуль)】
【Тип конструкции: Универсальное легкосплавное шасси «Проспектор» (упрощенная версия)】
【Дополнительный модуль: Ограничитель стабилизации мощности】
Под воздействием невидимых потоков псионики на привычной виртуальной панели материализовалось заветное слово: 【Модификация】.
Трехмерная проекция излучателя плавно вращалась в воздухе, а его различные внутренние узлы поочередно подсвечивались мягким неоновым светом.
На этот раз Сян И уверенно выбрал 【Модуль излучения: Массив шахтёрских лазерных линз «Тройная спираль»】, а затем в выпадающем меню из трех доступных вариантов активировал функцию 【Уникальная модификация】.
Он давно вынашивал эту идею, но подходящего случая всё никак не представлялось. А раз уж сама судьба так любезно предоставила ему и подопытных, и материалы, Сян И был вовсе не против провести небольшую подготовительную работу перед началом главного спектакля.
Следом всплыло окно выбора доступных материалов, сиротливо предлагающее единственный вариант: 【Гемокристалл】.
Несмотря на то, что Сян И до сих пор имел весьма смутное представление об истинных физико-химических свойствах этого загадочного минерала, он без малейших колебаний подтвердил интеграцию гемокристалла в оптическую систему оружия.
Раз теоретические знания отсутствуют, лучший способ познать природу вещей — грубый, но наглядный практический эксперимент.
Интерфейс мигнул, выдавая предупреждение: 【Уникальная модификация может быть применена к одному узлу устройства лишь единожды. Для последующего усиления эффекта допускается использование аналогичного материала более высокого качества】.
Сян И отдал мысленную команду подтверждения. Зажатый в его кулаке твердый багровый камень под перекрестным воздействием его ментальной силы и высокочастотных пси-колебаний начал стремительно терять свою молекулярную структуру, превращаясь в тягучую, светящуюся жидкость, которая жадно впитывалась прямо сквозь бронированный корпус внутрь механизма.
Сян И физически ощутил, как его духовная энергия вытекает из тела мощным потоком, истощаясь в разы быстрее, чем при стандартных базовых улучшениях.
К счастью, сегодня он был полон сил, и одно такое глубокое вмешательство в структуру материи не грозило ему полным истощением.
Гемокристалл без остатка растворился в недрах лазерного излучателя.
Шрам и Лысый, не в силах оторвать глаз от этого пугающего техно-магического таинства, происходящего прямо перед их носами, словно завороженные, подались вперед, подсознательно желая рассмотреть детали невозможного процесса.
Сян И лишь мимолетно, краем глаза, мазнул по ним взглядом, продолжая сосредоточенно изучать метаморфозы своего творения.
Хотя внешняя оболочка инструмента осталась прежней, на полупрозрачной трехмерной голограмме было отчетливо видно, как центральный оптический тракт медленно меняет свой первоначальный серебристо-стальной оттенок на зловещий, пульсирующий цвет запекшейся крови.
Сам массив «Тройная спираль», некогда созданный из сверхчистого стекла, теперь полностью кристаллизовался, обретя фактуру и свойства первозданного гемокристалла.
И именно в этот момент, когда всё внимание Сян И, казалось, было поглощено созерцанием интерфейса...
Шрам и Лысый сорвались с места.
Словно спущенные с цепи бешеные псы, они бросились на него с двух сторон, беря в смертельные клещи. С диким, гортанным ревом они взметнули над головами тяжеленные корпуса своих излучателей, намереваясь одним сокрушительным ударом размозжить беззащитную голову Псайкера.
...
Обновлено: 12.07.2026