Вот за это Мориссона и презирали. Мало того, что он был ленивым побирушкой, от которого шарахались и люди, и призраки, так он был ещё и нищим до мозга костей.
Убить его — только пулю зря потратить. Вот настолько он ничего не стоил.
Именно поэтому Цюй Цзяньлэй и взялся за нож.
Услышав ответ Мориссона, он не удивился.
— Мои металлические стержни и уголь где?
— Обменял на еду, — раз уж Мориссон признался в краже грузовика, отпираться из-за такой мелочи не было смысла.
Цюй Цзяньлэй долго смотрел на него, а затем произнёс:
— Будешь на меня работать.
Раз компенсации не добиться, остаётся только выжать из него всё соки трудом.
Глаза Мориссона забегали.
— А… как насчёт оплаты?
Цюй Цзяньлэй ткнул в его сторону длинным клинком.
— Оплаты? — равнодушно переспросил он. — Чего ты ещё захотел?
— Ну хоть кормить-то будешь? — бесстыдству Мориссона не было предела.
— Сам о себе позаботишься, — отрезал Цюй Цзяньлэй, не собираясь потакать его наглости. — Вернёшь долг — отпущу.
— Цыц, — Мориссон досадливо цокнул зубом, но спорить не решился. Он привык жить мелкими кражами, но, когда припирало, не брезговал и поработать за еду. Однако вкалывать задаром было для него немыслимо.
«Нужно искать шанс сбежать», — твёрдо решил он.
Тут его взгляд упал на короткий нож у пояса Цюй Цзяньлэя.
— Цюй, — сказал он с заискивающей ухмылкой, — работать на тебя я согласен, но… можешь одолжить нож для самозащиты? У меня тут много недоброжелателей.
Цюй Цзяньлэй с непроницаемым лицом вытащил нож и, опустив глаза, спросил:
— Этот?
— Да, да! — закивал Мориссон. — Не волнуйся, я только одолжу.
Не успел он договорить, как Цюй Цзяньлэй двинулся с молниеносной быстротой.
В следующую секунду брызнула кровь — в бедре Мориссона уже зияла рана. Он даже не успел среагировать, лишь почувствовал резкий толчок в ногу. Секунд через пять он схватился за бедро и с недоверием уставился на Цюй Цзяньлэя.
— А-а-а! — взвыл он. — Ты… ты напал на меня?
Цюй Цзяньлэй даже не удостоил его взглядом.
— Взвизгнешь ещё раз — пожалеешь, — ровным голосом произнёс он.
Мориссон, схватившись за ногу, медленно осел на землю, шипя от боли. Кричать он больше не смел, лишь процедил сквозь зубы:
— Моя нога… ранена. Я не смогу везти трёхколёсник.
— Значит, потащишь, — в голосе Цюй Цзяньлэя не было ни капли сочувствия. — Работай. Или умри.
— … — Мориссон потерял дар речи. «Я же собираюсь на тебя работать, а ты меня калечишь? Да ты просто псих!»
Наконец он со вздохом произнёс:
— Так я буду работать медленнее. Не вини меня потом.
— Можешь попробовать, — без колебаний ответил Цюй Цзяньлэй. — Узнаешь, что бывает с теми, кто ленится.
— Цюй… брат Цюй… имей же совесть! — не выдержал Мориссон.
Цюй Цзяньлэй наконец поднял на него холодный, безразличный взгляд.
— Я разрешаю тебе сформулировать мысль заново.
— Ладно, — вздохнул Мориссон. — Я ведь просто хотел помочь тебе защитить груз. Может, перестанешь хвататься за нож по любому поводу?
«Защитить груз, как же!» — Цюй Цзяньлэй прекрасно видел его насквозь, но объясняться не стал.
— Можешь и сбежать попробовать, — бросил он.
— Да что ты… куда я побегу? — нервно усмехнулся Мориссон.
Он действительно собирался сбежать, прихватив с собой нож, но никак не ожидал, что вместо этого получит удар в ногу.
Выжившие в Пустоши были невероятно живучи, и раны на них заживали быстро. Этот удар пришёлся во внешнюю сторону бедра. Через полдня он уже сможет ковылять. Но о том, чтобы быстро бежать, можно было забыть дня на три, а то и на пять. К тому же, раненый в диких землях — лёгкая добыча. И Падшие, и мутанты обладали отменным чутьём на кровь.
---
Они находились в километре с лишним от свалки, скрытые грудами мусора. Обычный человек вряд ли бы их заметил.
Но, как назло, на вершине одного из мусорных холмов стояла грязная женщина с биноклем в руках. Она видела всё.
— А он решителен… — тихо пробормотала она, опустив бинокль. — Когда только успел так измениться?
Рядом с ней стоял крепкий юноша.
— Невестка, этот парень опасен. Может, предупредить остальных?
— Зачем? — женщина взглянула на него. — Главное, что мы с тобой теперь знаем — с ним лучше не связываться.
Она и впрямь была удивлена, что Простак Цюй так резко избавился от своей былой робости. Что ж, теперь она будет держаться от него подальше. И она была уверена, что не одна так думает.
---
Цюй Цзяньлэй, не обращая внимания на стонущего Мориссона, снова направился к свалке. Он остановился примерно в полукилометре от неё, продолжая наблюдать за проходящими.
Вскоре из-за холмов показались полноватый парень и Рыжий. Они шли прямиком к нему.
Цюй Цзяньлэю не нужно было гадать об их намерениях — автомат Гаусса в руках одного из них говорил сам за себя.
Он развернулся к ним лицом и начал медленно отступать.
Пустошь была диким местом, где жизнь ничего не стоила, но нападать первым на глазах у всех было всё же не принято.
По совпадению, его противники думали так же. Увидев, что Цюй Цзяньлэй отходит, они неторопливо двинулись за ним, сокращая дистанцию.
Цюй Цзяньлэй ускорил шаг. К счастью, он был лёгок и мог поддерживать расстояние между ними. Вскоре он отступил почти на километр, оказавшись неподалёку от Мориссона. Здесь он остановился и снял с плеча свой автомат.
Увидев это, двое преследователей тоже замедлили шаг.
— Простак, мы не хотим неприятностей! — крикнул полноватый. — Мы пришли за лазерным пистолетом Господина Третьего. Назови свою цену!
— Этот пистолет я отбил у Жадного Волка! — громко ответил Цюй Цзяньлэй. — Господин Третий оказал мне услугу, и я был обязан вернуть ему долг!
«Оказал услугу?» — Полноватый внутренне обрадовался. Если можно было избежать перестрелки, он был только за.
— В таком случае, я от лица Господина Третьего благодарю тебя за то, что помог вернуть его вещь.
— Не стоит, — Цюй Цзяньлэй тоже не хотел нападать без крайней нужды и решил предпринять последнюю попытку их убедить. — Господин Третий обещал присмотреть за мной. Так что этот пистолет, по идее, мой.
— Босс обещал присмотреть за тобой? — полноватый удивлённо вскинул брови. — Но мы-то были его людьми. Разве не мы по праву должны унаследовать его вещи?
Он и не собирался спорить по-настоящему, лишь тянул время, чтобы подобраться поближе и напасть внезапно.
— Но… — начал было Цюй Цзяньлэй, но на полуслове вскинул автомат и решительно открыл огонь.
Сухой треск автомата Гаусса разорвал тишину. Очередь не только отрезала врагам пути к отступлению, но и не дала им возможности упасть на землю. Стрелок из Цюй Цзяньлэя был посредственный, но его вычислительные способности были феноменальны. Пусть меткость и хромала, но на таком расстоянии этого было достаточно. Ключевую роль играла скорострельность: автомат сильно дёргало, но его мозг просчитывал и это.
Тело полноватого прошило в трёх местах. Ранения были не смертельными, но мощь автомата Гаусса была ужасающей. Одна пуля разнесла в клочья его правое плечо, вторая раздробила лодыжку, а третья сбрила левое ухо.
— Ты! — его глаза налились кровью, но сделать что-либо было уже поздно. Огромная кинетическая энергия пуль развернула его тело и швырнула в сторону.
Он никак не ожидал, что противник, так же, как и он, решил ударить первым. В его голове билась одна мысль, полная ярости: «Как ты посмел?!»
Всё дело было в том, что в прошлом Цюй Цзяньлэй казался слишком безобидным, и все его недооценивали. Именно поэтому полноватый осмелился требовать пистолет, а нерешительность Цюй Цзяньлэя лишь укрепила его в своей правоте. Он был уверен, что они с Рыжим легко справятся с этим одиночкой.
— Как ты посмел… — прохрипел он в ярости.
На лице Цюй Цзяньлэя не дрогнул ни один мускул. «Если бы не посмел я, мёртв был бы я», — холодно подумал он.
Рыжий остолбенел от ужаса, а затем рухнул на колени, вскинув руки.
— Б… брат Цюй, я тут ни при чём!
Цюй Цзяньлэй даже не взглянул на него. Он просто всадил ещё три пули в тело полноватого, державшего автомат. Тот умер с выражением полнейшего недоумения на лице.
Только после этого Цюй Цзяньлэй повернул голову и бесстрастно посмотрел на Рыжего.
— Цюй… брат Цюй… — залепетал тот, дрожа всем телом. — Господин Третий — мой босс… Он ведь спас вам жизнь…
— Да, Господин Третий — мой спаситель, — кивнул Цюй Цзяньлэй. Затем навёл на него ствол и нажал на спуск.
Глядя, как Рыжий падает в лужу крови, он тихо вздохнул и пробормотал себе под нос:
— Но спас меня Господин Третий… а ты тут при чём?
Затем он поднял голову и бросил ледяной взгляд в сторону.
— Насмотрелся?
— Насмотрелся, насмотрелся, — поспешно ответил Мориссон. — Я ранен, далеко уйти не могу.
Цюй Цзяньлэй холодно смерил его взглядом.
— Надеюсь, ты будешь держать язык за зубами… Или мне помочь?
— Не нужно, не нужно! — тут же отозвался Мориссон, чувствуя, как страх сковывает его внутренности.
Он думал, что Простак Цюй, раздобыв оружие, просто зазнался, потому и действует так безрассудно. Но теперь он видел, что голова у этого парня была холодной, как лёд. Его он лишь ранил, а помощников Господина Третьего убил без малейших колебаний.
В Пустоши хватало безжалостных убийц, но так точно рассчитывать, кого напугать, а кого убрать — на это способен не каждый. Мориссон смутно догадывался, почему эти двое мертвы, а он всё ещё жив. Но как бы то ни было, хладнокровно убивать без предупреждения мог только очень опасный человек. В одиночку справиться с двумя… на такое трус не способен.
В этот момент он окончательно поверил слухам: Простак Цюй действительно был не в себе.
— Мне помочь их закопать? — услужливо предложил он.
Обновлено: 08.04.2026