Нужно ли спрашивать, чего хотел сказать этот полноватый парень? Он давно уже считал себя наследником Господина Третьего.
— Оружие Господина Третьего, разумеется, должно достаться мне! Если у тебя есть хоть капля ума, живо верни его!
Он знал и про господина Сая, и про то, что Цюй Цзяньлэй выполняет его поручение. Но… «Я требую то, что принадлежит мне по праву, разве не так?» — думал он.
Парень был лет на семь-восемь старше Цюй Цзяньлэя и привык смотреть на Простака Цюя свысока. Уверенный в своей правоте, он говорил нагло и напористо.
Цюй Цзяньлэй моргнул. Этот лазерный пистолет он с боем отбил у Жадного Волка, который угрожал убить его! Если бы не он, оружие точно досталось бы Охотнику — никто из остальных Мусорщиков и слова не посмел сказать.
Он с недоумением спросил:
— С какой это стати?
— Господин Третий был моим боссом! — без колебаний ответил парень. — Его больше нет, значит, его вещи — мои!
Цюй Цзяньлэй не стал тратить время на споры с идиотом. Он просто снял пистолет с предохранителя и холодно уставился на него.
— Хорошо. Очень хорошо, — кивнул полноватый, увидев это. Он развернулся и бросил через плечо: — Это ещё не конец!
По правде говоря, Простак Цюй всегда был настолько незаметен, что даже теперь, с оружием в руках, большинство по-прежнему не воспринимало его всерьёз. И этот парень, и Щербатый до него — все по привычке пытались его задирать. Такова была реальность его шестилетней жизни на самом дне: его унижали слишком часто. Он вёл себя подчёркнуто тихо, и это уберегло его от больших неприятностей. Но из-за устоявшегося образа он не мог никого напугать, даже имея в руках два ствола.
Вернувшись, полноватый сразу же направился к Рыжему, второму подручному Господина Третьего.
Рыжий был мягче по характеру и не таким импульсивным.
— Пистолет нашего босса вроде бы чуть не отобрал тот Охотник.
— Но ведь не отобрал же! — угрюмо возразил полноватый. — Я не прошу ничего другого, только пистолет.
Он, конечно, умолчал, что всё остальное их наследство, помноженное на десять, не стоило и малой части этого оружия.
Рыжий подумал и сказал:
— Но… он же вроде как связался с кем-то из Главного Поселения Рубежа?
— Да что ты заладил? — вспылил полноватый. — Он один, как перст. Убить его — и дело с концом.
Это и было самым слабым местом Цюй Цзяньлэя.
Рыжий всё ещё колебался.
— Но… это же люди из Главного Поселения…
— И что они в нём нашли, в этом Простаке? — холодно хмыкнул его напарник с видом человека, у которого всё под контролем. — Ему просто дьявольски повезло, вот и всё. Не забивай себе голову. Кто не жесток — тот не жилец. Если мы даже пистолет босса вернуть не сможем… как мы удержим то, что он оставил нам на рудниках?
Рыжий инстинктивно почувствовал неладное: Простак Цюй раньше просто вкалывал как проклятый, но ведь выжил же? Однако он был слишком мягкотел, чтобы спорить. Да и прошлая жизнь Цюй Цзяньлэя была настолько жалкой, что никто не захотел бы оказаться на его месте.
— Так что делать? Соберём людей, устроим засаду и прикончим его?
Господин Третий умер совсем недавно, и некоторые его связи ещё действовали. Найти пару человек для такого дела — убийства — было несложно. Выжившие в Пустоши были прагматичны, но среди них всегда хватало отчаянных сорвиголов. В конце концов, человеческая жизнь здесь стоила дёшево.
— Не нужно, — покачал головой полноватый. — Просто пойдём вдвоём, поговорим с ним и прикончим под шумок.
В глубине души он по-прежнему презирал Простака Цюя — тот был не только слабаком, но и никогда не делал ничего из ряда вон выходящего.
Рыжий понял его замысел, но не был с ним согласен: как ни крути, за спиной Цюй Цзяньлэя маячила тень Главного Поселения. Впрочем, поразмыслив, он решил, что и у них есть веская причина — они ведь всего лишь хотят вернуть наследие своего босса. Кто сможет их в этом упрекнуть?
Иногда люди совершают ошибки не из-за глупости, а просто потому, что не обладают всей полнотой информации.
Тем не менее, он всё же предложил:
— Может, позовём Волколака?
Волколак тоже был Мусорщиком. Умом он не блистал, зато в бою был страшен. Главное его преимущество — неполный комплект мехи доапокалиптических времён, доставшийся ему от предков. К мехе прилагался и вибрационный клинок. Атакующая мощь у него была чудовищной, а защита — почти непробиваемой. Против автомата Гаусса она не устояла бы, но обычный лазерный пистолет держала без проблем.
— Не нужно, — отрезал полноватый. — Он не умеет держать язык за зубами… А лишняя болтовня нам ни к чему.
Он был не так глуп, как думал Цюй Цзяньлэй. Он мог недооценивать Простака, но только не Главное Поселение. Нужно было просто убить его и поставить всех перед фактом. Таков закон Пустоши: мёртвые не имеют никакой ценности. Только так можно было оборвать все ниточки, ведущие к его покровителю.
Они долго обсуждали детали и наконец утвердили план действий. Но прежде нужно было раздобыть автомат Гаусса. С двумя вибрационными клинками можно было выжить на рудниках, но этого было мало, чтобы убить человека с двумя стволами. Им ещё повезло — Господин Третий не поскупился на оружие для них. Многие Мусорщики здесь обходились лишь короткими ножами.
Автомат Гаусса они одолжили быстро — у приезжей женщины по имени На-цзе. Личного авторитета у них не хватило бы, но память о Господине Третьем была ещё свежа. К тому же, в залог они оставили контроль над своей территорией.
Ещё немного пообсуждав план, они увидели, что вечереет.
— Пора, — переглянулись они.
Если бы они промедлили ещё, Цюй Цзяньлэй, скорее всего, ушёл бы домой спать.
Они не знали, что в этот самый момент у Цюй Цзяньлэя возникла небольшая проблема — он встретил вора, Мориссона.
Моррисон был одарён той самой смазливой внешностью, что позволяет её обладателю заявлять богатым дамочкам: «Сударыня, я не хочу работать». Он и впрямь обчистил нескольких таких «сударынь». Проблема была не в том, что он жил за их счёт, а в том, что у него были липкие руки. В итоге его лицо было исполосовано шрамами — зрелище не для слабонервных.
Однако в дикой Пустоши такая внешность даже играла ему на руку: раз ты выжил с таким лицом, значит, ты чего-то стоишь. Это было сродни татуировкам у бандитов, которые вызывали определённое уважение.
Но, оказавшись в районе рудников, Мориссон снова взялся за старое — обман, мошенничество, воровство. Местные Мусорщики несколько раз учили его уму-разуму, пока он не усвоил здешние правила. Мориссон был ленив, но не глуп, и быстро адаптировался.
Вот только эти правила, по его мнению, не распространялись на таких, как Простак Цюй.
Заметив, что того нет уже несколько дней, он просто зашёл к нему домой и прихватил кое-что. Мориссон не считал это воровством. Он был уверен, что Простак сгинул. А раз он мёртв, то кто первый встал, того и тапки.
К его разочарованию, в берлоге Цюй Цзяньлэя царила полная нищета: кроме трёхколёсника, нескольких металлических прутьев и немного угля, брать было нечего. Мориссон забрал всё, что мог унести, оставив лишь часть угля — на тот случай, если Простак всё же вернётся. На Земле это назвали бы «оставить путь к отступлению», но в Пустоши этому учили кровавые уроки.
После этого он больше не интересовался судьбой Цюй Цзяньлэя и отправился к «рудникам» искать, чем поживиться. Заниматься перевозками он не собирался — хотел просто продать грузовик. Но эта рухлядь на ручной тяге почти ничего не стоила. Впрочем, если подворачивался заказ, он не отказывался. Деньги не пахнут. В остальное время он слонялся по округе, подыскивая покупателя.
Поскольку он не был Мусорщиком и не вращался в их кругах, он не знал, что Цюй Цзяньлэй вернулся. Да ему и дела до этого не было. Подумаешь, Простак Цюй. Такого можно и в открытую обижать.
Он спрятал трёхколёсник неподалёку, а сам пошёл искать клиентов. Ему удалось выполнить всего один заказ, но он успел всем растрепать, что продаёт транспорт.
И тут он увидел Цюй Цзяньлэя и замер.
— Простак?
Следом его взгляд упал на автомат за спиной Цюй Цзяньлэя.
— Ты… ты где был?
Мориссон был отъявленным трусом. При виде вооружённого Цюй Цзяньлэя у него подкосились ноги. Он знал, что Простак робок, но не осмелился ставить на то, хватит ли у него духу убить человека.
Цюй Цзяньлэй нахмурился и сурово спросил:
— Где мой трёхколёсник?
— Твой трёх… я не знаю, — поспешно отнекался Мориссон.
Солгать так глупо было легко, но в этом и был его расчёт: сейчас соврать, а потом тут же дать дёру.
Цюй Цзяньлэй, не говоря ни слова, выхватил лазерный пистолет и навёл его на вора.
— Я разрешаю тебе сформулировать мысль заново, — произнёс он без тени эмоций.
— Ты… ты иди за мной, — Моррисон тут же сменил тон и, развернувшись, пошёл вперёд. — Я просто присмотрел за ним, боялся, что другие украдут.
Такова была Пустошь. Кто-то был дерзок и смел, кто-то хитёр, как лис, а кто-то — бесстыж, как последний попрошайка.
Трёхколёсник был спрятан в двух километрах отсюда, под кучей неприметного мусора. Удивительно, но Мориссон даже отмыл его, и теперь транспорт выглядел куда приличнее.
«Хотел продать подороже!» — тут же понял Цюй Цзяньлэй.
Он вытащил длинный меч, отобранный у Щербатого, и бесстрастно заявил:
— А теперь поговорим о компенсации.
— Компенсации… — испещрённое шрамами лицо Мориссона сморщилось. — Про… то есть, брат Цюй, у меня и в мыслях не было ничего дурного.
Цюй Цзяньлэй, не говоря ни слова, взмахнул клинком.
Мориссон отреагировал молниеносно. Резко отпрыгнув, он едва увернулся от удара.
Цюй Цзяньлэй развернул клинок для горизонтального удара.
— Ещё и уворачиваешься?
«Не увернись я — был бы уже трупом!» — Мориссон снова отскочил.
— Брат Цюй, давай поговорим!
Он хотел было броситься наутёк, но, видя, с какой лёгкостью Простак пускает в ход оружие, понял: побежишь — получишь заряд в спину.
Цюй Цзяньлэй дрался неплохо, но бил не в полную силу, давая ему шанс. Мориссон же прыгал с поразительной ловкостью, и попасть по нему было непросто.
Тогда Цюй Цзяньлэй снова выхватил лазерный пистолет.
Сжимая в одной руке меч, а в другой — пистолет, он холодно повторил:
— Компенсация!
Видя его решимость, Мориссон больше не смел хитрить. Отступив на пару шагов, он со скорбным видом ответил:
— Да я же беднее тебя. Чем мне платить?
Обновлено: 08.04.2026