Первые дни экспериментов были для Бентли кошмаром. Но кошмар продолжался и дальше. Спустя месяц он не выдержал.
— Цзяньлэй, сколько у тебя ещё вариантов?
— Я сегодня основывался на идее статического электричества... — уклонился от ответа Цюй Цзяньлэй.
Вскоре Бентли уже растерянно бормотал:
— Меховой мешок и стеклянная палочка... правда могут создавать электричество?
Цюй Цзяньлэй решил, что пора привлекать его к обсуждению. Тот обрадовался.
— Да, ты давно должен был со мной посоветоваться!
Он с энтузиазмом включился в работу. Но результат был тот же — кошмар продолжался. Ещё через два месяца он снова не выдержал.
— Скажи честно, сколько ещё вариантов?
— Ну... около восьмидесяти.
— Около... скольки?
— Ну... плюс-минус сто...
— Говори точно! — помрачнел Бентли.
— Точно не скажу, всегда появляются новые идеи... ну, сто восемьдесят с лишним, где-то так.
— Сто восемьдесят?! — лицо Бентли стало ещё темнее. — Ты собираешься потратить на это несколько лет?
— Это зависит от скорости твоего восстановления! — парировал Цюй Цзяньлэй.
— Нет, это зависит от скорости, с которой ты зарабатываешь деньги! — отрезал Бентли. — Ты знаешь, сколько я уже потратил на лечение? Мы же не можем продавать кристаллы!
За это время он уже потратил два кристалла класса B и ещё два отдал Цюй Цзяньлэю. Осталось двадцать восемь.
— Похоже, ты уже нашёл мне работу, — вздохнул Цюй Цзяньлэй.
— Да. Твоё старое ремесло — механика.
— Это может привлечь семью Сай, — заметила Пёстрый Скорпион.
— Вряд ли, — ответил Бентли. — Это Район Небес, не каждая семейка может здесь хозяйничать. И потом, — он посмотрел на Цюй Цзяньлэя, — они не захотят, чтобы о твоих способностях узнали другие.
— Работа механика... слишком тяжёлая и малооплачиваемая, — сказал Цюй Цзяньлэй. — Это будет мешать совершенствованию.
— Я найду тебе лёгкую работу, — пообещал Бентли. — Если не хочешь, придётся идти грабить.
— Грабить не будем. Это плохая привычка.
Через три дня Бентли нашёл первый заказ: выездная диагностика. Двести серебряных за выезд, плюс доплата за найденные неисправности.
В Районе Небес не принято было носить маски, поэтому Бентли купил для Цюй Цзяньлэя маску животного и дорогое диагностическое оборудование.
— Хочешь зарабатывать большие деньги — вкладывайся в оборудование.
Они приехали на мотоцикле с коляской к пятиэтажному зданию с вывеской «Центр "Золотой Промысел"». Это был роскошный деловой центр. Охранник у входа потребовал, чтобы Цюй Цзяньлэй снял маску.
— Я договорился с управляющей Шаной, — сказал Бентли.
Вскоре вышла полноватая женщина средних лет.
— Господин Терри, вы пришли? — с энтузиазмом поприветствовала она его. Она с сомнением посмотрела на Цюй Цзяньлэя. — А маска... что это значит?
...
Было видно, что управляющая Шана недовольна, но не решается возразить.
— Это мой младший... сейчас он, можно сказать, перешёл дорогу другим, — спокойно ответил Бентли.
— Понятно, — кивнула Шана. Конкуренция, нежелание подставлять своего человека — объяснение было приемлемым. Она повернулась и пошла к входу. — Следуйте за мной.
Двое охранников больше не вмешивались.
Шана познакомила их с местным техником, Томасом, который ввёл их в курс дела. Проблема была в сложной системе вентиляции с рекуперацией тепла. Для Пустоши это было невероятно продвинутое и дорогое оборудование.
— Починить сможешь? — спросил Томас, видя, что Цюй Цзяньлэй задумался.
— Могу попробовать. Дайте мне инструкцию, — ответил тот.
Через час он закончил читать.
— Могу провести диагностику, но не ремонт, — сказал он. — Здесь все детали эксклюзивные. Я найду неисправные, а вы уже сами связывайтесь с производителем.
Он провёл диагностику всей системы, потратив на это полдня, и нашёл тридцать одну неисправность. Шана попросила Томаса проверить одну из них для подтверждения.
— Это правило, не то чтобы я вам не доверяла, — извинилась она перед Бентли. — Вы работаете быстро и берёте недорого, с вами проще, чем с производителем.
Оказалось, что сервисный центр производителя находился в Великой Столице, и их услуги стоили баснословных денег: пятьсот серебряных только за выезд, плюс двести в день за работу. И это не считая ремонта. Цюй Цзяньлэй брал всего двести за выезд и по двадцать за каждую найденную неисправность. В итоге вышло восемьсот двадцать серебряных. К тому же, он работал быстро и отказался от обеда, чтобы проверить помещения, доступные только в это время.
Томас за полтора часа снял и проверил указанную деталь. Проблема подтвердилась.
— Как он тебе? — спросила Шана у Томаса, когда они ушли.
— Уровень высокий, но он странный, — ответил тот, вспомнив, как человек в маске во время обеденного перерыва просто простукивал стены палкой. — Некоторые детали ещё рабочие, просто с дефектами. Может, он специально ищет побольше проблем, чтобы получить больше денег?
— А те... смогли бы найти эти дефекты? — нахмурилась Шана.
— Нашли бы, да не стали бы говорить, — прямо ответил Томас. — Приехать ещё раз — значит, заработать ещё больше.
— Ты ничего не понимаешь! — отрезала Шана. — Им что, в Великой Столице плохо живётся?
Она поняла: те просто не могли найти скрытые дефекты.
— Проверь один из дефектов. Скоро нужно будет платить.
— Они что, не заплатили аванс? — спросил Цюй Цзяньлэй по дороге.
— Это первый заказ, потерпи, — ответил Бентли. — Они не посмеют не заплатить!
— Старина Бентли, а ты и эта Шана... — начал было Цюй Цзяньлэй.
— Между нами ничего нет, — прервал его Бентли. — Не думал, что ты любишь сплетничать.
— С чего ты взял, что они не посмеют не заплатить?
...
Оказалось, Бентли помог одному влиятельному человеку, когда тот был в беде. Тот пообещал отблагодарить и оставил условный знак. Бентли и не надеялся на это, но, к его удивлению, человек сдержал слово.
— Я тогда тоже был в маске, — добавил Бентли.
Через два дня появился новый заказ: диагностика без выезда на дом. Триста серебряных. Потом — ещё один, покрупнее: полная диагностика четырёх мех. По четыреста серебряных за каждую. Цюй Цзяньлэй потратил на это два дня, хотя мог бы управиться и за один — не хотел шокировать людей своей скоростью.
Следующий заказ был на ремонт системы видеонаблюдения.
— Здесь есть видеонаблюдение? — удивился Цюй Цзяньлэй.
— Это Арьергард! — закатил глаза Бентли. — Шесть камер на въездах в город.
Все шесть были сломаны.
— Люди не любят, когда за ними следят, — объяснил Бентли.
— Я не хочу это чинить, — сказал Цюй Цзяньлэй.
— Двести серебряных за выезд, — соблазнил его Бентли. — Просто съездим, посмотрим.
— Ладно. Не хочу, чтобы нас заподозрили в чём-то из-за отказа.
На месте их встретил чиновник по имени Франко. Камеры были разбиты.
— Почему не замените?
— Их мало, и купить негде, — вздохнул Франко. — Великая Столица всё себе забирает. У них постоянно камеры ломают, вот они и забирают наши.
— А посмотреть по записи, кто ломает?
— Система записи ещё дороже, и бесполезна... есть снайперы, которые... — он осёкся, удивлённо посмотрев на Цюй Цзяньлэя. — Ты видел систему записи? У кого это столько денег?
Цюй Цзяньлэй промолчал.
— Есть запасная камера? — спросил Бентли.
— Всего три. Я взял одну. Только не сломайте.
Цюй Цзяньлэй установил камеру. Из диспетчерской сообщили, что сигнала нет — линия повреждена.
— Проверь, где обрыв, — попросил Франко.
— Для этого нужен специальный тестер! — разозлился Цюй Цзяньлэй.
— Ты и про тестеры знаешь? — удивился Франко. — У нас такого нет, он очень дорогой и редкий. Даже в Великой Столице его арендовать сложно.
— Тогда я ничем не могу помочь.
— Но говорят, ты лучший диагност!
— Даже лучший диагност не может нарушать законы физики! Я не буду этим заниматься! — Цюй Цзяньлэй повернулся к Бентли. — Верни им деньги, поехали.
— Не надо! — заволновался Франко.
Цюй Цзяньлэй понял: это имиджевый проект. Они не хотели ударить в грязь лицом перед другими столицами.
— Деньги нужно вернуть. Это моё правило! — твёрдо сказал он. — И в следующий раз, прежде чем меня приглашать, убедитесь, что ваши требования разумны! Не тратьте моё время!
Он был по-настоящему зол. Бентли отдал деньги Франко, и они уехали.
Этот случай не повредил его репутации, а наоборот, укрепил её. Мастер Цзяньлэй не только отказался от денег за невыполненную работу, но и отчитал влиятельного чиновника. Сам Франко потом признал, что мастер хоть и вспыльчив, но обладает поразительными знаниями.
Через три дня к Бентли обратились с новым предложением. Проверить фундамент строящегося здания.
— Мастер Цзяньлэй, наверное, не возьмётся за такое, — сказал Бентли.
— Пятьсот серебряных за выезд! И деньги не возвращать! — тут же предложили ему.
— Да мы и у Франко сами вернули! — ответил Бентли.
— Мы уже всё проверили, — шёпотом объяснили ему. — Нам нужно его имя, чтобы повысить убедительность.
Бентли, проживший девяносто лет, сразу понял, в чём дело.
— Просто приехать один раз?
— Да, просто показаться. Даже подписывать ничего не нужно!
Обновлено: 08.04.2026