Принцесса Гуй Ян, покинув игорный стол, вернулась во дворец.
Хотя у неё был собственный титул, и после замужества для неё построили отдельную резиденцию за пределами дворца, Сяо Цин Ли сохранила привычки к роскоши и излишествам, превзойдя в этом даже Сяо Лин Хэ. Она всегда считала, что ни одна постель на стороне не сравнится с удобством её любимой кровати с балдахином во Дворце Цзюйфан.
Половину каждого месяца она непременно проводила во дворце.
В тот день, когда игра только закончилась, Сяо Цин Ли объявила о своём намерении вернуться во дворец. Служанка спросила её:
— Принцесса Чэнъян заказала для вас жареное мясо в Саду Цзиньмин, его уже доставили. Разве вы не хотите попробовать?
Сяо Цин Ли отказалась, сказав, что ей нужно немедленно предстать перед императрицей-матерью.
Династия Великого Юна не имела глубоких корней. Северные границы десятилетиями страдали от набегов кочевников, что доставляло немало хлопот. К несчастью, юный император взошёл на престол слишком рано, его характер ещё не сформировался, а императрица-мать обладала талантами, необходимыми для управления государством. Перед смертью прежний император доверил ей опеку над их сыном, надеясь, что она воспитает его достойным правителем, который обеспечит стране мир, а народу — процветание.
За последние годы государство действительно стало богатым и преуспевающим.
Однако говорили именно о богатстве, а не о могуществе, потому что военная мощь Великого Юна давно пришла в упадок. При дворе заправляли гражданские чиновники, каждый из которых был выдающимся государственным деятелем. Благодаря их неустанным трудам торговля процветала, а амбары ломились от изобилия.
Но у императрицы-матери и императора оставалась одна неразрешённая проблема — северные кочевники.
Они уже отобрали у Великого Юна девять важных крепостей. Не имея достаточной военной силы, империя могла лишь беспомощно наблюдать, как её земли переходят в чужие руки. Все попытки наказать северян заканчивались поражениями, вынуждая подписать унизительный договор.
Согласно этому договору, Великий Юн ежегодно выплачивал северянам сто тысяч лянов серебра и двести тысяч штук шёлка, чтобы те могли укреплять свою армию. Это ничем не отличалось от сдачи земель ради выживания. Но богатства не безграничны, а человеческая жадность — бесконечна. Потратив миллионы лянов, Великий Юн вскормил волка, который теперь точил клыки, жаждая новой крови.
Небо не посылало военных талантов, и десять лет прошли как одна долгая ночь.
Про династию Великий Юн можно было сказать, что она богата, но её богатство заключалось лишь в неисчерпаемых деньгах.
Императрица-мать, только что утвердившая кандидатов для посольства на север, в изнеможении откинулась на мягкое кресло. Её длинные заострённые ногти упирались в виски, а в покоях, наполненных ароматом амбры, раздался тяжёлый вздох.
— Ваше Величество, прибыла принцесса Гуй Ян, — доложила главная придворная дама Ю Чуньюань, почтительно склонившись перед креслом.
Услышав доклад, императрица-мать приподнялась с лежака и устало произнесла:
— Пусть войдёт.
Вдовствующая императрица Ван, выйдя замуж за прежнего императора, родила сына и дочь. Гуй Ян была незаконнорождённой, и хотя императрица не могла относиться ко всем детям одинаково, она никогда не обделяла их. Гуй Ян была более привязана к дому, чем Чэнъян, и чаще находилась рядом с матерью, поэтому императрица проявляла к ней больше терпения.
Едва войдя во внутренние покои, Сяо Цин Ли быстрыми шагами направилась к императрице-матери и, приблизившись, опустилась на колени у её ног. Она явно хотела что-то сказать, но колебалась, возбуждая любопытство.
Императрица-мать наклонилась вперед, удивлённо глядя на её раскрасневшееся личико:
— Что ты хочешь сказать?
Сяо Цин Ли сдерживалась всю дорогу и теперь не могла больше терпеть, но, боясь гнева императрицы, закусила губу:
— Матушка, не сердитесь на меня за болтливость, но это касается моей сестры. Она обманывает всех, и это совсем неприлично.
— Что ещё она натворила? — спросила императрица-мать.
Сяо Цин Ли любила жаловаться на Сяо Лин Хэ, но никогда не делала этого без причины. Теперь, когда обе выросли и вышли замуж, она не стала бы тревожить мать по пустякам. Сегодня же она явно торопилась и волновалась, что вызывало подозрения.
Сяо Цин Ли трепетно выпрямилась, жаждущая, чтобы кто-то принял её сторону, и с пылающими щеками произнесла:
— Матушка знает, что с тех пор, как сестра три года назад вышла замуж, у неё с мужем не было лада. Их семейная жизнь полна вражды и раздоров.
— Действительно, — вздохнула императрица-мать. — Император поспешно соединил их брачными узами, создав несчастную пару. Как я могла этого не знать? Я не вмешивалась, потому что Руйсянь избалована, сластолюбива и вспыльчива — боялась только усугубить ситуацию.
Это было давно известным фактом, не стоящим упоминания. Императрица знала, что после ссоры муж принцессы под предлогом болезни поселился в башне резиденции принцессы Чэнъян, окружив себя книгами и посвятив себя каллиграфии, и больше не покидал её пределов.
Сяо Цин Ли намеревалась донести именно об этом. Возмущённо она продолжила:
— Матушка не знает, что после разлада с мужем сестра завела себе любовника.
Эти слова ошеломили императрицу-мать, а следующая фраза прозвучала как гром среди ясного неба:
— Сестра содержит изнеженного и соблазнительного молодчика из Башни Весеннего Ветра, и говорят, он уже не девственник.
— Что?!
Выражение лица императрицы-матери было таким, будто она проглотила пару мух.
Дело было слишком серьёзным, чтобы поверить на слово:
— Ты можешь подтвердить свои слова?
Руйсянь была её родной дочерью, первым ребёнком покойного императора, который с детства баловал её, что сделало её своенравной и необузданной. Она во многом не соответствовала образу благопристойной старшей принцессы, но даже при всей её безалаберности, она никогда не совершала ничего настолько непристойного и абсурдного.
Сяо Цин Ли привстала и сказала ошеломлённой матери:
— Какие ещё доказательства нужны? Сестра сама призналась нам в этом при всех. Этот молодчик знает толк в своём деле и уже затуманил ей разум, матушка. Если чиновник ставит наложницу выше законной жены, его строго наказывают. А теперь сестра открыто поселила этого молодчика у себя, осыпает его ласками и пренебрегает мужем. Разве это допустимо?
Императрицу-мать охватило головокружение, она едва могла усидеть на месте. Пришлось опереться на резную ширму с изображением фениксов из красного дерева позади, чтобы сохранить равновесие. Помолчав, она посмотрела в полные уверенности глаза Сяо Цин Ли и наконец промолвила с сомнением:
— Руйсянь ведёт себя безрассудно, но ты не должна брать пример со старшей сестры.
Обновлено: 20.01.2026