Глава 6 — Глава 6

Тёмные глубины вселенной постепенно озарялись светом. Лазурная Земля бесшумно вращалась в безмолвной тьме. Звёзды позади неё, казалось, слегка померкли. Внезапно мрак пронзил ослепительный синий луч — второй по яркости источник света после самой Земли. Первый межзвёздный корабль человечества, движущийся со скоростью, меньше световой, прорвал атмосферу и оставил за собой сияющий след. Пятнадцатое тысячелетие. Центр управления Космического агентства ООН. — Успех! — раздался возглас. На экране мониторинга загорелась цифра: 0,15. Весь центр взорвался радостными криками. Старик, сидевший перед главной консолью, медленно поднялся. За его спиной высветился индикатор состояния кольцевого двигателя, способного развивать световую скорость. Его седые волосы едва улавливались в тусклом свете панелей. Голос его дрожал от волнения: — Скорость в 0,15 от скорости света… — За этим числом стоит — три столетия прорывов в материаловедении и неустанные усилия двадцати поколений учёных. … Обсерватория Парина, пустыня Атакама, Чили. Астрономы один за другим выходили из купола. В этой выжженной солнцем пустыне все подняли глаза к небу. Там, среди звёзд, протянулась тонкая голубая полоса — след первого корабля, преодолевшего границы Солнечной системы. Сцена сменилась. С околоземной орбиты стартовали всё новые и новые аппараты. Они рассыпались по системе, словно зарождающаяся галактика. Голос старика эхом прокатился сквозь звёздное пространство: — Это будет первый шаг человечества к звёздам! Время ускорилось. Технологические прорывы сменяли друг друга. Камера метались между ключевыми моментами истории: В древности, в тени пещеры, высокая фигура в звериных шкурах молча смотрела на первую звезду, вырезанную на скале. На Месопотамской равнине — первая глиняная табличка с клинописью, несущая самые ранние договоры между людьми. В Александрийской библиотеке — споры о размерах Земли, а на пергаментной карте — огромные белые пятна неизведанного мира. Флот Колумба уходит в океанские дали. Самолёт братьев Райт поднимается с пляжа Китти-Хок, оставляя след на песке. Перед зданием Организации Объединённых Наций провозглашается Совместная декларация — человечество, наконец, объединяется. … Изображения мелькали всё быстрее. Большинство зрителей в прямом эфире всё ещё пытались осмыслить увиденное, но в чате уже начали появляться комментарии: — Наконец-то началась основная сюжетная линия! — Скорость в 0,15 от световой? Это крайне сложно! — Студенты-физики говорят, что цифра подобрана с невероятной точностью. — Если бы я не знал, что интернет отключён, подумал бы, будто они подслушивают судей: те только что сказали, что Beidou не хватает «человеческой природы», а тут — сразу пошли исторические персонажи! Марк задумчиво произнёс: — При такой скорости путь от Земли до Марса займёт всего 37 часов, до Юпитера — 6,6 дня. — Конечно, это максимальная скорость; разгон и торможение займут куда больше времени. — Но именно такой порог позволил начать колонизацию всей Солнечной системы. По мере его слов в чате росло количество сообщений: — Разве это не та самая «жёсткая» научная фантастика, которую любит Чэнь Юй? — Поразительно! Оказывается, режиссёр Марк — скрытый фанат космоса! — Мужчина остаётся мальчишкой до самой смерти — астрофизика и звёзды его никогда не утомят. — Но почему Beidou просто не дали персонажам двигатель со скоростью света? Зачем застревать на скорости в 0,15? Маргарет улыбнулась: — Похоже, зрители открыли для себя новый мир. Я не ожидала, что вы так глубоко разбираетесь в физике, режиссёр Марк. Она повернулась к Чэнь Юю: — Но все хотят знать: что вы, как писатель-фантаст, думаете о возможности создания двигателя, работающего на субсветовых скоростях? В этот момент Чэнь Юй смотрел не на экран, а на свой планшет. Основная трансляция завершилась, и теперь он прокручивал кадры вручную. Режиссёр тут же вывел изображение с его устройства на общий экран. Первый кадр: высокая фигура в звериных шкурах, молча смотрящая на звёздную карту, вырезанную в камне. — С технической точки зрения в научной фантастике можно обсуждать многое, — начал Чэнь Юй. — Но меня больше всего тревожит вот это место. Он указал на тень: — Казалось бы, несвязанный фрагмент… Но почему-то он кажется неуместным. Профессор Чэнь Линь кивнула: — То есть вы считаете, что этот персонаж появился не случайно? Взгляд Чэнь Юя оставался прикованным к экрану, брови слегка нахмурены. — В работах Beidou персонажи почти никогда не появляются просто так. До сих пор все фигуры были лишь фоном: учёные у консолей, моряки у причалов. Ни одного запоминающегося лица. — Но здесь… — он сделал паузу, — кто-то появляется последовательно. — Последовательно? — переспросила Маргарет, насторожившись. Чэнь Юй не ответил. Вместо этого он начал замедлять воспроизведение. Сцена сменилась: Месопотамская равнина. Толпа у алтаря смотрит на небо. В отдалении — та же высокая фигура, стоящая в тени, молчаливая и неподвижная. Александрийская библиотека. Споры учёных. В углу, среди книжных полок — он. Порт эпохи Великих географических открытий. Моряки празднуют. Под маяком — та же одинокая тень. Промышленные революции. Первый полёт. Первая мировая война. Объединение человечества. … По мере замедления стали видны детали, ускользавшие при быстром просмотре. Наконец — фейерверки над объединённым городом. Люди ликуют. А в безлюдном переулке — та же фигура. Она смотрит на празднество с тем же выражением, с каким десятки тысяч лет назад смотрела на звёзды из пещеры. Их глаза — одинаковые. В чате прямого эфира разразился шквал: — Это невозможно! Это один и тот же человек! — Выжил с каменного века? Да он даже не человек! — Это символ? Символ самой цивилизации? Маргарет попыталась уточнить: — Может, это метафора? Коллективное сознание человечества? Чэнь Юй долго молчал. Его пальцы слегка сжали планшет. Наконец он заговорил: — Если бы это был просто символизм, жесты не были бы такими конкретными. Он выделил несколько кадров: — Каждый раз он смотрит. И смотрит в одном и том же направлении.