Глава 44 — Глава 44: Победа — это всё.

Бип! Резкий свисток пронзил тишину — тайм-аут закончился. Игра возобновилась. Игроки обеих команд один за другим вернулись на площадку. После строгих, выверенных инструкций Акэ игроки «Рёнан» избавились от всякой самоуверенности. С их лиц исчезли слабые улыбки, сменившись зловещим спокойствием, в котором чувствовалось что-то гнетущее. Их аура изменилась — они стали менее броскими, более сосредоточенными, более опасными. Когда игроки «Сёхоку» вернулись на площадку, они сразу ощутили перемену в настрое. Такенори Акаги стоял на своей половине, его взгляд скользил по каждому игроку «Рёнан». Это выражение лиц... Его не должно быть у команды, ведущей с перевесом в девятнадцать очков. Сердце капитана замерло. «Что здесь происходит?» Команда напротив больше не выглядела как уверенные лидеры. Теперь они напоминали хищников, встретивших равного соперника — сосредоточенных, серьёзных, настороженных. Такое выражение должно было быть на лицах «Сёхоку», а не на их. Когуре Киминобу поправил очки, и под линзами проступила морщина. — Ох, Акаги...  какое ж скверное у меня предчувствие, — пробормотал он. Такенори не ответил. Его взгляд оставался прикованным к стороне корта, где стояли игроки «Рёнан». В груди медленно зарождалось смутное беспокойство. На скамейке «Сёхоку» это заметили все. Аяко, нахмурившись, наблюдала за соперником. — Что происходит? Почему они вдруг стали такими... осторожными? Какута Сатору раздражённо цокнул языком: — Они ведут почти в двадцать очков, а всё равно не сбавляют обороты? Вот она — сила одной из четырёх лучших команд префектуры... Мицуёси Анзай медленно открыл глаза. Его взгляд был глубоким и непоколебимым, как древний колодец, в нём светилось тихое, леденящее понимание. Наконец тренер заговорил — голос его был низким и ровным, словно нёс на себе вес десятилетий дистиллированного опыта: — Аяко... найди способ собрать информацию о нынешнем капитане «Рёнан». — Э? — Аяко моргнула, ошеломлённая. — Тренер, вы имеете в виду, что это изменение... из-за него? Анзай не ответил сразу. Он просто кивнул, не отрывая взгляда от рыжеволосого парня, спокойно сидящего на скамейке «Рёнан». После минуты молчания он пробормотал: — Этот юноша... не обычный игрок. Он сделал короткую паузу: — Даже если мы ещё не видели всех его способностей — чтобы стать капитаном на первом году, ему нужно обладать чем-то много большим, чем просто талантом. Аяко прищурилась, задумавшись. Она перевела взгляд на табло, затем снова на спокойную, нечитаемую фигуру на скамейке соперников. Всё складывалось. Рукава Каэдэ из «Сёхоку» был невероятно талантлив, возможно, сильнейший игрок в их составе, но даже он не был готов возглавить команду. Следующие слова Анзая заставили девушку замереть. — Он напоминает мне Маки из «Кайнан». — Что?! — Аяко вскинула голову, её сердце пропустило удар. — Маки? Маки Шиничи?! Человек, который привёл «Кайнан» к многолетнему господству в Канагаве, провозглашённый сильнейшим разыгрывающим префектуры? И тренер сравнивал с ним этого красноголового первогодку?! Она едва могла в это поверить. «Неужели этот юный капитан действительно на уровне Маки?..» После короткой паузы Аяко глубоко вдохнула, успокаивая себя: — Поняла, тренер. Я всё выясню как можно скорее. Каким бы ни оказался результат, любой, кто мог командовать командой из топ-4 префектуры на первом году обучения, заслуживал тщательного анализа. Это была её работа как менеджера — и долг перед командой. Когда игра возобновилась, «Сёхоку» вновь попытались разжечь ту крошечную надежду, что у них осталась. Даже если это всего однин заброс — всего пара очков, — они должны были прервать эту унизительную засуху. Мысль была благородной, но реальность оказалась безжалостной. Потому что после вмешательства Акэ команда «Рёнан» словно проснулась. Теперь они больше не играли небрежно, полагаясь на свои природные данные. Игроки действовали точно, слаженно — будто наконец сбросили ограничения небрежности. «Сёхоку» едва успевали реагировать. Свисток — Когуре выносит мяч, пытается организовать пик-н-ролл. Но не успевает пересечь половину поля... Шлёп! Рука Сендо пронеслась, как молния, идеально предсказав движение. Мяч исчез. Быстрый отрыв. Сендо промчался по площадке, остановился чуть дальше линии штрафного и прыгнул. Шурх! 21:0 У «Сёхоку» не было даже мгновения передышки. Глаза Рукавы вспыхнули — в них зажглось пламя. Он рванул вперёд, прорезая оборону «Рёнан» острым лезвием. Но Сендо следовал за ним шаг в шаг, спокойно и плавно, читая каждое движение. Когда Рукава уже собирался войти в зону, Аозуми выдвинулся вперёд, преграждая путь, словно стальная стена. Рукава сделал финт, готовясь к броску... Но Сендо уже предвидел это. Ещё один удар — и снова перехват. Он бросился вперёд, лёгкий, как ветер, и отдал пас Икегами, который влетел прямо под кольцо. Шурх! 23:0 Игроки «Сёхоку» застыли, ошеломлённые. И «Рёнан» не сбавляли обороты. В следующей атаке Акаги, наконец, пробился под кольцо, чуть потеснив Аозуми. Он повернулся, готовясь к данку... Но Аозуми не шелохнулся. Сбоку мелькнуло размытое пятно — Косино влетел и чисто выбил мяч. В мгновение ока «Рёнан» снова пошли в атаку. Сендо получил пас, и, когда Рукава мчался за ним изо всех сил, сделал вид, что бросает, выманил блокировку и, развернувшись в воздухе, завершил обратный лэй-ап. Шурх! 25:0 Три владения подряд. Три потери. Три точных попадания. «Сёхоку» тонули. На скамейке Сакураги топал ногами, кипя от бессилия: — Чёрт! Они уже впереди на двадцать пять очков! Так и до тридцати дойдёт! Тренер, быстрее выпускайте меня — секретное оружие! Его голос был громок и полон неуместной уверенности. Мицуёси Анзай не ответил. Его взгляд оставался спокойным, но тяжёлым. Он ожидал подобного, но не так быстро. Не с такой жестокостью. Теперь всё стало ясно. Капитан «Рёнан», первогодка Акэ, был настоящим лидером. Лидером, который за один тайм-аут превратил талантливую, но расслабленную команду в безжалостную, сплочённую силу. Как соперник — кошмар. Но как баскетболист — предмет восхищения. Такое лидерство, рождённое ясностью и железной волей, встречается нечасто. «Сёхоку» наконец прервали молчание в четвёртой атаке. Рукава сам взял мяч, с мрачной сосредоточенностью прорвался через половину поля «Рёнан». Сендо преследовал, а Аозуми бдительно дежурил под кольцом. Но вместо того, чтобы рисковать самому, Рукава внезапно отдал пас назад — на Акаги. Капитан поймал мяч, напряг мышцы и с яростным рёвом вколотил его в кольцо. Кланг! Звук пронзил зал, обод дрожал. Наконец-то — «Сёхоку» забили. 25:2 — Аааа! — зарычал Акаги, и его голос эхом прокатился по спортзалу, высвобождая всё накопившееся унижение и злость. Скамейка «Сёхоку» взорвалась — игроки прыгали, ликуя. Даже тренер Анзай позволил себе слабую улыбку. Один данк — и их дух ожил. Акэ, стоя у линии, спокойно наблюдал. Даже при таком отставании «Сёхоку» сумели найти вдохновение благодаря одному двухочковому. Их боевой дух полыхнул ярче, чем позволяла логика. «Это и есть... "аура главного героя"?» Парень не знал. Да и не важно. Даже если подобное существовало — он бы сам раздавил это. Он пришёл в этот мир ради одной цели. Чтобы победить. В его глазах не было равных соперников, не было судьбы. Только препятствия. И всех, кто встанет на пути, он устранит без колебаний. Называйте его безжалостным. Называйте экстремальным. Но для Акэ победа была не просто целью. Она была всем.