Спустя полчетверти часа, в канализации.
Группа рослых, покрытых татуировками мужчин ступила в сточные воды, чтобы очистить близлежащий мусор, а затем пожилые мужчины спустились по лестнице. Он стоял на каменных ступенях и осматривался. Сточные воды текли поверх кожаных ботинок, оставляя желтые следы.
Он нахмурился, пожевал свою новую трубку и огляделся: "Куда направитесь?"
Десяток сильных свирепых псов втянул воздух, уставился в определенном направлении темноты кроваво-красными глазами и дико залаял. Были там крепкие мужчины, державшие их на поводках, и ненавистные собаки бешено дергались, натягивая цепи до предела.
Гуйшоу кивнул и спросил: "Все заблокировано?"
"Ну, все близлежащие выходы охраняются", — ответил мужчина во главе, лысый, с густыми дьявольскими татуировками за ушами, и свирепым лицом добавил: "Эти два сорванца не сбегут".
"Тогда идите вперед. Не дайте им уйти".
Лысый кивнул и потянул свирепого пса, готовясь к погоне, но, потянув, обнаружил, что сильные псы остались на месте и не двигались.
Внезапно они перестали лаять, словно увидели призрака. Изначально это были самые сильные гончие Колизея, но теперь они казались обезумевшими, лежали в грязной воде один за другим, позволяя другим нападать на них. Он бил кулаками и ногами, но они отказывались идти вперед.
"Апчхи!"
В темноте впереди кто-то без колебаний чихнул.
Затем послышался звук разворачиваемого платка для промывания носа, и, наконец, мужчина выбросил платок в канаву рядом с собой, развернул новый платок и разорвал его пополам.
Звук рвущегося платка был четким и звонким, словно тонкий шелк. Этот шелк с Востока был вышит сложными узорами. Он казался легким, как воздух, в руке, и, если его встряхнуть, казалось, будто туман вот-вот рассеется.
Их следовало бы выставить в витринах, убранные благовониями, чтобы люди любовались ими, но теперь кое-кто рвал их на части, лишь бы заткнуть себе ноздри.
Затем мужчина издал громоподобный звук: «Здесь действительно воняет! Почему вы, крысы, вечно любите забираться в канализацию?»
Огромные мужчины пришли в ярость, и железные прутья и мечи, которые они держали в руках, застучали по стене, издавая пронзительные звуки. Некоторые шагнули вперед, чтобы схватить этого парня и посмотреть, что он съел не то.
Но Призрачная Рука остановил их.
Старик был спокоен. Он просто взял фонарь из рук подчиненного и направил его вперед.
Свет упал на белокурого мальчика.
Он был одет в черный костюм с галстуком, которые совершенно не должны были появиться здесь, словно он присутствовал на каком-то аристократическом банкете. Даже квадратные запонки были инкрустированы драгоценными камнями.
Теперь он сидел на высоком стуле, принесенном откуда-то, под ногами у него лежал густой и мягкий шерстяной ковер. Обнаруженный, он небрежно огляделся.
Этот взгляд был полон высокомерия и невыносимой провокации.
Это был Гермес.
«Торговец?» — холодно спросил Призрачная Рука.
«Эй, Призрачная Рука, ты жив...» — Гермес рассмеялся и поднял руку: «Я вернулся, хочешь сувенир? У меня есть для тебя железный гранат».
Говоря это, он поднял руку, и в его руке оказался круглый железный предмет с решетковым узором. Сверху в него был вставлен тонкий металлический стержень.
На стержне также находилось маленькое кольцо.
Кольцо выглядело как странное украшение, но, увидев его, невозможно было удержаться и не выдернуть.
Теперь Гермес подбрасывал эту маленькую штуковину, его глаза были полны энтузиазма и предвкушения, он хотел протянуть ее Призрачной Руке.
«Не нужно».
Призрачная Рука холодно отказался, с мрачным выражением глаз: «Шаман сказал, что тебе строго запрещено появляться в этом городе».
— Ха-ха-ха, это прошлое было действительно невыносимо. Тогда он случайно поймал меня, и мне стало немного неловко. Забудь об этом, пожалуйста, не волнуйся.
Юноша беззаботно улыбнулся, сделал паузу и, похоже, растерялся, раскрывая секрет, о котором тогда знали немногие. В его глазах насмешка:
— Кроме того, разве его давно не видели?
Как только он это произнёс, все остолбенели.
Крепкие на вид подчиненные замерли, будто услышали что-то невероятное. Некоторые с недоумением посмотрели на Призрачные Руки, другие были в замешательстве, а у третьих глаза изменились, став опасными.
Но Призрачные Руки оставались холодными и бесстрастными:
— Тебя это не должно касаться. Даже если его нет, Авалон остаётся миром шаманов.
— О, неужели? Но я, кажется, не вижу никакой преданности со стороны этих банд.
На высоком стуле Гермес смотрел вниз на Призрачные Руки, медленно качал головой и щёлкал языком, словно разглядывая что-то редкое:
— Теперь группа корсиканцев, кавказцев и тяньчжу, живущих в центре города, игнорирует его приказы, включая старуху, которая только и знает, что похищать и продавать детей в канализации. Она тоже планирует зарабатывать на жизнь самостоятельно. Что?
Шаман утратил власть, Призрачные Руки, а новички даже не знают, кто он. Ты единственный, кто так предан, как неудачник, держащийся за его бедро, как за сокровище.
— Я не хочу говорить больше необходимого.
Призрачные Руки шагнули вперёд через сточную воду, просто глядя на дорогу позади себя:
— Тебе стоит убраться с дороги.
— Ты хочешь что-то сделать мне?
Гермес посмотрел на перчатку из чёрной кожи на левой руке Призрачных Рук, медленно наклонился и прошептал ему на ухо:
— Не забывай, где ты купил эту руку.
Призрачные Руки сказал:
— Эти двое — те, кого ищет шаман.
— Ищет их не шаман, а тот, кто приходит к тебе с его старым жетоном, верно?
Гермес рассмеялся и самодовольно похлопал его по голове, словно он высокомерно держал голову: «О, я чуть не забыл, есть один человек, который купил у меня жетон. Я помню, его фамилия Чанг…»
«Торговец!»
Призрачная рука подняла ладонь в чёрной перчатке и сняла трубку с уголка рта: «Ты должен понимать здешние правила и не вмешиваться».
«Зови меня Гермес, мне нравится это имя».
Когда светловолосый мальчик произнёс это имя, он поднял брови и с энтузиазмом сказал: «Что касается правил, то мне очень жаль, я так долго отсутствовал, что забыл их все».
Выражение лица Призрачной руки стало холодным и суровым, но Гермес запустил руку за пазуху, достал толстый бумажный сверток и бросил его ему в руки: «Не спеши ссориться, давай прежде взглянем на это».
Он погладил свой посох, обвитый двумя змеями, и мягко сказал: «В моём случае цена всегда чётко обозначена. Когда я торгую с другими, никогда нет причин, чтобы люди теряли свои деньги».
Призрачная рука молча развернула бумажный сверток и при свете рассматривал старые бумаги внутри. Казалось, бумаги были обожжены огнём, и большая их часть была неполной, но смутно можно было разглядеть неясные надписи и узоры.
Эти надписи и узоры заставили глаза Гуйшоу сузиться.
«Карта Авалона? Какого Авалона?»
«Настоящего… королевская семья искала его столько лет, и ты можешь получить хорошую цену, если перепродашь его.
Без шамана тебя некому будет защищать. Будет хорошо, если все используют её как пенсионный фонд после того, как ты её разделишь. Этого достаточно денег, чтобы ты провёл остаток своей жизни в разврате, азартных играх и умер в ванне с шампанским.
При условии, что ты больше не будешь беспокоиться об этом».
Гуйшоу поднял глаза и посмотрел на него. Через некоторое время он покачал головой и вернул ему бумажный сверток: «Девочек можно, а мальчиков нельзя».
Молчание, долгое молчание.
В тишине улыбка Гермеса постепенно исчезла. Лицо юноши стало холодным и мрачным, а его острые глаза, словно клинки, пронзали сердце призрака ледяным ужасом.
Он уставился на старика перед собой и произнёс мягким голосом:
— Гишэ, не будь неблагодарным.
— Это приказ самого шамана.
Гишэ тихо сказал: — Он вернулся несколько дней назад.
Выражение лица Гермеса изменилось, в нём промелькнуло удивление.
Выражение лица Гишэ оставалось неизменным: — Встретившись с тобой сегодня, я могу проигнорировать это. Даже если он в твоей лавке, мы можем закрыть на это глаза. Но ты должен знать, пока приказ шамана остаётся в силе, этот мальчишка всё ещё наш враг.
— Неужели?
Гермес глубоко задумался, словно внезапно всё понял и осознал. Его ледяное выражение лица моментально рассеялось, и он снова улыбнулся, подобно солнцу:
— Я вдруг понял, что задумал этот старик.
Проговорив это, он бросил бумажный пакет обратно в руки Гишэ: — Можете забрать эту вещь. Считайте это моим подарком шаману… Надеюсь, он как можно скорее умрёт от сифилиса на поздней стадии в своём собственном туалете.
— Мы передадим.
Гишэ бросил на него последний взгляд, повернулся и ушёл, забрав с собой своих подчинённых.
—
—
Когда Гермес вернулся на землю, уже рассветало.
Долгая ночь наконец подходила к концу.
Небо было тёмным, но всё же можно было ощутить слабый солнечный свет, струящийся из-за края тумана.
Гермес встал возле экипажа, протянул руку, взял у Сетона пальто, а затем без всякой заботы бросил вонючее новое платье в канализацию.
Сетон сидел на месте кучера, его крепкое тело, казалось, сжимало сиденье экипажа.
Переодевшись, Гермес достал флакон духов и вылил половину на себя. Затем он с облегчением вздохнул и, обретя самообладание, произнёс: — Фу-у, как же воняет… Есть какие-нибудь проблемы?
Немногие заметили их и подошли. Я имел с ними дело.
Сетон указал в угол стены. Две сумки там казались набитыми грязью и выглядели мягкими. Изнутри сочился слабый красный цвет, который любопытно привлекал двух диких кошек, царапающих их.
Гермес кивнул, а затем спросил:
"Где они?"
Сетон открыл дверцу экипажа и заглянул внутрь: "Спят".
Гермес стоял снаружи, глядя на ребенка в экипаже, и долго молчал.
В богато украшенном экипаже смущенный мальчик и маленькая девочка прислонились к сиденьям и уснули. Они спали так крепко, что чуть не сползли.
Во сне Бай Си прислонилась к плечу Е Цинсюаня, их белые волосы почти запутались.
Внутреннее пространство экипажа явно было просторным. Но они занимали лишь такой маленький уголок, прильнув друг к другу. Слабый утренний свет освещал их мирные лица, словно они пребывали во сне, поэтому уголки их губ тронула легкая улыбка.
У Гермеса, очевидно, было много жалоб и странных вещей, которые он хотел им сказать, но, глядя на них сейчас, он счел неуместным их беспокоить.
Спустя долгое время взгляд Гермеса остановился на щеке Бай Си, и глаза его стали нежными и сострадательными.
"Какое несчастье. Она вырастет и станет красивой девушкой, самой прекрасной девушкой в мире."
Он еще раз взглянул на Бай Си, закрыл дверцу и тихо вздохнул: "Жаль, что ты не только обладаешь столь печальным талантом, как «Чжао Лу»… но еще и встретила того, кто заставил тебя добровольно истощить себя."
Обновлено: 19.02.2026