Глава 45 — Глава 47

На полу призрачная мать придавила его, туго стиснув горло, и наблюдала за его тщетными попытками вырваться и постепенным удушьем. Однако на мгновение оцепенение в глазах юноши прошло. Наконец он очнулся от кошмара, поднял глаза и уставился на призрачную мать. Его взгляд, однако, пронзил ее, упав в пустоту, словно он смотрел на те высокопоставленные лица в Верхнем городе. — Ты помнишь меня? Его налитые кровью зрачки, казалось, вихрем несли раскаленную лаву: — Я еще не умер! Он сжал кулаки. Протянул руку и крепко схватил ее за запястье. Кровь сочилась из раны, принося горячую боль: — Я вернулся… В этот момент призрачная мать посмотрела ему в глаза и замерла. Ей показалось, что рука юноши словно утратила плоть и кровь, превратившись во что-то более твердое, и она больше не ощущала мягкого прикосновения. Она сжала его запястье, словно клещами, и в ее хрупкой силе таилась непоколебимая решимость. В клубящейся дымке иллюзий страха облик мальчика исказился и тихо трансформировался. Словно она в одно мгновение превратилась в злобного призрака. Ее душили за шею, но, схватив запястье призрачной матери, она поняла, что не может вырваться. Этот проклятый ублюдок был на редкость рассудителен, а его глаза напоминали колодцы, ведущие в огненный мир, с пылающим светом. — Тебе все еще страшно? Голос Е Цинсюаня, хриплый, словно скрежетал металлолом, произнес. Он отстранил руку призрачной матери и ударил ее в лицо. — Я привык! — Черт возьми, что ты собираешься делать, ты… Призрачная мать взревела и отчаянно забилась, но мальчишку это не волновало. Он лишь поднял руку и ударил! Раз! Два! Три! Кожа, казалось, трескалась, но он не чувствовал этого. Боль в фалангах пальцев казалась ничтожной, недостойной внимания. Мать-призрак кричала и что-то говорила, но он не мог разобрать слов. Он молчал, погруженный в шепот этих галлюцинаций, словно механические удары. Мир снова казался тихим. Е Цинсюань рассеянно слушал затихающие в ушах крики и смотрел на лица, возникающие перед ним. Очень, очень долго мать-призрак прошла путь от буйной борьбы в начале до полного молчания в конце. Е Цинсюань отпустил её, бросил на землю и перестал смотреть, хотя она, казалось, была еще жива. Галлюцинации, терзавшие его разум, становились всё интенсивнее. Эфирные призраки и безумцы витали вокруг него, тянули к себе, словно увлекая в преисподнюю. Но он пошатнулся и двинулся вперед, потому что там было нечто более важное. «Бай Си». Е Цинсюань смотрел на лицо девушки, на её бледный лик — длинные волосы прилипли к щекам, тусклые и растрепанные. Она боролась в кошмаре, будто всё ещё была пропитана страхом и отчаянно цеплялась за жизнь. Она проснулась, но её затуманенные глаза показывали, что сознание её всё ещё страдало. «Больно…» Она смотрела на Е Цинсюаня пустым взглядом, её губы дрожали, и она тихо спросила: «Я умерла?» Е Цинсюань не ответил, но в его глазах промельзнуло разочарование, словно он испытывал жалость. «Прости». Он подобрал Бай Си и тихо прошептал. Только сейчас Е Цинсюань осознал, каким лицемером он был. Он спас Бай Си не потому, что ей было жаль; Лишь потому, что… она так сильно похожа на меня. Когда Лао Фэй привел её той ночью, Е Цинсюань решил впустить её. Позже Бай Си как-то спросила его, почему он её спас. Е Цинсюань сказал ей, что спас Бай Си из-за выражения её глаз, но это было совсем не так, совсем не так… Тот печальный и скорбный взгляд говорил сам за себя: «Оставь меня в покое, не приближайся ко мне, и…» — Не спасай меня. Возможно, она уже знала: кто бы ни связался с ней, его затянет в трясину. Она боялась быть с кем-либо. Ибо давно предвидела, что этот день настанет, и те люди её найдут. Ибо в этот день все, кто любил её, начнут ненавидеть тот факт, что имели с ней дело... Она вечно боялась. — Не бойся. — Е Цинсюань обняла её. — Я не оставлю тебя. --- В дыму страха он, шатаясь, выбрался за дверь, пытаясь в тумане найти выход. Наслаивающиеся иллюзии подавлялись болью, но рассудок ещё оставался при нём. Но на миг он почувствовал, как что-то обхватило его шею, знакомое, словно петля. Это был невидимый призрак… В густом тумане фигура невидимого призрака снова медленно конденсировалась. Он с изумлением повернул голову и увидел призрачную мать с искажённым лицом, лежащую в луже крови. Она что-то шептала нараспев, склонив голову. Её старое лицо явно распадалось, а тело стремительно усыхало. Но невидимые призраки в своём безумии, казалось, вновь были обузданы. Под её безмолвным приказом они воссоединились… По этому старому, изборождённому морщинами лицу ползли руны, словно пресмыкающиеся. Руны, некогда выжженные на плоти запретной магией алхимиков, пробудились. Они впитали кровь и обрели силу, заставив искажённые черты лица ведьмы выкрикивать нечленораздельные слова, призывая призраков. В криках невидимые бестелесные духи появлялись из эфира. Это была запретная технология трансформации, обменивающая продолжительность жизни на силу. Тело человека преобразовывалось посредством алхимии, подобно инструменту, с имплантацией дополнительных голосовых органов… Трансформируя человеческое тело для общения с эфиром, даже обычные люди, не способные стать музыкантами, могли пробудить музыкальные партитуры, выгравированные на их теле. Кровь всех живых существ в этом месте была принесена в жертву, и пробудилась музыка падшего Святого Духа — «Ди Ли Че. Пролог». Так, обезумевшие невидимые призраки выползли из крови, зависли в воздухе, оставляя за собой кровавый след, и, словно блуждая, наконец устремили взгляд на призрачную женщину с тёмными зрачками, с жадностью уставившись на её кровь, олицетворяющую жизнь. Призрачная женщина затряслась от кашля, выпила пробирку тёмно-зелёного зелья и снова заголосила. Затем, одна за другой, из лужи крови выползали полупрозрачные призраки. «Не беспокойтесь, здесь ещё много крови...» — глаза призрачной женщины наполнились злобой: «После того, как вы отдадите маленькую девочку, её станет ещё больше». Она достала из кармана пепел цвета топлёного молока, оставшийся от костей после прокаливания. Пепел был рассыпан в кровь, и тела невидимых призраков снова наполнились, словно топи, поглощающие целиком. Среди них смутно проступали детские лица, казалось, задыхавшиеся и утонувшие в этой крови. Так невидимые призраки стали послушными и повиновались её приказам. Она с усмешкой взглянула на шатающуюся спину Е Цинсюаня, бормоча заклинания, чтобы управлять невидимыми призраками. Не уйдешь. Никто из вас не сможет уйти. Все вы умрёте здесь. --- Вся заброшенная канализация теперь была окружена кровью. Кровавая жидкость сочилась из стен, обладая пронзительным цветом. Она цеплялась за камень и двигалась вперёд, словно чёрная вода. Куда бы она ни проходила, старый мох мгновенно желтел, а пауки и комары были полностью поглощены и исчезли. Раздался острый и хриплый голос, свист, похожий на стальную проволоку, царапающий стену и эхом разносившийся по каждому углу. Каждый раз, когда эхо достигало его, Е Цинсюань чувствовал, как его душит, и казалось, шейные позвонки щелкали под сильным давлением. Он был совершенно измотан и, пошатываясь, рухнул на землю. — Крик повторился, и бесчисленные размытые руки потянулись из багрового месива, нащупывая всё вокруг, словно в поисках следа Бай Си. Е Цинсюань спрятал Бай Си за спиной и молча искал путь к отступлению. Но на этот раз он понял, что уйти некуда. Прижатая к груди, Бай Си смотрела на него затуманенным взглядом и вдруг тихо спросила: — Мы безнадёжны? Е Цинсюань молча обнял её. — Значит, вот как всё закончится. Она поняла и потупила взгляд. Под крики призрачной матери из багрового месива выбрались бесчисленные невидимые тени. Сливаясь воедино, они стали словно кровавый поток, внезапно возникший в тесном пространстве, и устремились прямо на Е Цинсюань. На своём пути невидимые когти вырывались из багровой массы, яростно впиваясь во всё, что попадалось на их пути. Стены, доски, железные листы и всё, что было покрыто кровью, оставили после себя лишь трагические следы. Е Цинсюань молча смотрел, как поток надвигается на него, и из последних сил оттолкнул девушку, которую держал. Так у неё хотя бы был шанс выжить. Но Бай Си крепко схватила его за руку, застав врасплох. Она не отступила послушно, а встала перед Е Цинсюань, позволяя сильному ветру подхватить её и увлечь к разрывающемуся вихрю. Она глубоко вздохнула, и её белые волосы вспыхнули, словно горящие. Перед напором кровавой волны кожа на её щеке, зажившая, снова треснула, словно в этом тонком теле собиралась сила грома. Словно вспоминая что-то, он поднял ладонь вперёд и согнул тонкий указательный палец. В этот миг кончики её пальцев озарились ярким светом! Бурный поток разорвал кожу на её руке, и венозная сетка распространялась дюйм за дюймом, но ужасающая сила наполняла её тело, словно желая испарить изнутри и превратить в пепел. Затем она направила указательный палец на багровый вихрь. Словно вновь зазвенел огромный колокол, и за ним последовал ужасающий грохот! В реве, что лишал воли, молнии грома расходились из кончиков её пальцев, сверкнули на мгновение и погрузились в кровь невидимого призрака. Эта необъяснимая сила, казалось, пробудилась на миг и потухла, словно взмах пальца. Но в мгновение ока кровавый поток был поглощён молнией. Свет сжёг кровь, разорвал невидимого призрака и испарил его. Те мучительные злые духи взревели и обратились в пепел. В одно мгновение кровавый вихрь внезапно раздулся и взорвался. Густой кровавый туман разлился вокруг от взрыва. Но в конце осталась лишь пронзительная кровавая тень, которая пронзила молнию и устремилась к Бай Си. Последний удар, оставленный обезумевшим невидимым призраком, должен был разорвать эту маленькую девочку, лишённую всякой силы сопротивления, на куски, превратив её кости и плоть в грязь! В последний миг Бай Си смотрела на него, и на её бледном лице появилась улыбка. Возможно, умереть вот так было бы неплохо. По крайней мере... в этом был бы какой-то смысл.