Глава 40 — Глава 42

— Простите, сэр, леди… вы не знаете, где Аллея Хильды? Старуха, явно потерявшаяся, широко распахнула глаза и с надеждой уставилась на двух путников. Она была закутана в старый шарф, выглядела очень ветхой, с землистым цветом лица, а растрепанные седые волосы выбивались из-под ткани. В руках она прижимала небольшой свёрток. Казалось, она заблудилась надолго. Старуха, согнув колени, бродила по площади, но её приняли за нищую и нетерпеливо прогнали. Её губы сжались, не зная, что ответить, слова заикались: — Пожалуйста, помогите мне, я искала весь день. — Не знаю. Сама ищи. Девочка закатила глаза и недовольно махнула рукой: — Я очень занята и у меня нет времени. — Бай Си. Е Цинсюань повысил голос, его взгляд стал серьёзным: — Будь вежлива. Увидев его, Бай Си постепенно уняла нетерпение, и оно сменилось беспомощностью. Она неохотно протянула руку и указала в неопределённом направлении: — Туда. Е Цинсюань вздохнул, убрал пальцы, которые указывали куда попало, и вновь посмотрел на старуху: — Аллея Хильды находится по дороге назад. Если вы не против, что мы будем идти медленнее, не желаете ли, чтобы мы проводили вас? Старуха, казалось, была ошеломлена. Она дважды открыла и закрыла губы, не зная, что сказать. Её затуманенные глаза были полны благодарности: — Спасибо вам, добрые люди, иначе иначе… я не знаю, что бы делала. — Всё в порядке, идите за мной. Е Цинсюань улыбнулся и повёл дорогу, опираясь на трость. Бай Си неохотно следовала за ним, украдкой взглянула на старуху и прошептала себе под нос: — Каждый день в Авалоне теряются тысячи людей. Разве вы можете помочь им всем? Е Цинсюань стукнул её по голове и ничего не сказал. — — Вы впервые в Авалоне? По дороге назад Е Цинсюань непринуждённо беседовал со старухой. — Можешь просто звать меня Эмма. — Я всю жизнь пасла овец в горах и никуда не уезжала, — проговорила старуха, замирая позади и провожая печальным взглядом. — Моя дочь умерла несколько дней назад, а зять просто выгнал меня. Племянник написал, что я могу приехать сюда, но, приехав, я не могу его найти… Е Цинсюань на мгновение опешил и поджал губы: — Простите. — Не стоит извинений, — старуха Эмма мягко покачала головой. — Мой муж говорил мне раньше, что в жизни всегда бывают неожиданные несчастья, и иногда… приходится их просто терпеть. В самые трудные дни он всегда был рядом со мной. Сейчас гораздо лучше, чем было, и я не смогу больше держаться. Бай Си криво усмехнулся и фыркнул, но ничего не ответил. Старуха Эмма не обратила на него внимания, лишь с подобострастной улыбкой тихо спросила: — Вы с сестрой местные? — Сестра? — Е Цинсюань взглянул на Бай Си и тихо рассмеялся. — Конечно, но она давно здесь, в Авалоне, а я только приехала. Во время долгого пути Е Цинсюань остановился и свернул в переулок за рядом магазинов. Он указал на угол недалеко впереди: — Пройдя здесь, мы окажемся там. Я ничего не помню о переулке Хильды. Если там живут люди, им будет легче вас найти. Старуха Эмма остановилась. С благодарностью посмотрев на Е Цинсюань, она сказала: — Спасибо, что помогли мне найти дорогу. Я действительно не знаю, что бы я делала без вас. — Ничего особенного, люди всегда должны помогать друг другу, — Е Цинсюань улыбнулся и кивнул на прощание. — Пожалуйста, придите и побудьте со мной. Мой племянник – хороший парень, он вам отплатит, — старуха Эмма схватила его за руку и крепко держала с благодарностью. — Вы добрый человек. Было бы позором, если бы вам не отплатили. Это слишком расстраивает меня. — Нет нужды, — Е Цинсюань улыбнулся и попытался выдернуть руку, но не получилось. Он снова дернулся, только чтобы обнаружить, что старуха крепко сжала его руку. Увядшая ладонь имела мягкую и склизкую текстуру, словно у мертвой змеи, что не позволяло ему освободиться. Он остолбенел и поднял взгляд на старуху. Старуха Эмма по-прежнему улыбалась, ее морщинистое лицо было полно радости, но ее узкие зеленые глаза больше не излучали страха одиночества, а были наполнены жутким злым духом. «Как ты и сказал, люди всегда должны помогать друг другу». Она схватила Е Цинсюаня за руку, ногти впились в его кожу, а ее хриплый голос все еще был полон ложной благодарности: «Господин, вы добрый человек, не окажете ли вы мне еще одну услугу?» Она открыла рот и прошептала что-то. В воздухе раздался звук трескающегося льда. Зрение Е Цинсюаня померкло, словно снежный вихрь поднялся от его ног. Внезапный холод, казалось, иссушил всю его силу, ноги ослабли, и он едва не упал на колени. «Эй! Старуха, что ты делаешь?!» Бай Си наконец поняла, что что-то не так, и бросилась к ней, чтобы высвободить свою руку, но была остановлена ее ладонью: «Будь вежлива, девочка. Грубого сорванца не продашь по хорошей цене». Голос Эммы изменился с хриплого на высокий. В последнем свете заходящего солнца в ее зрачках появился слабый зеленый огонек, словно у демона. Игнорируя яростное сопротивление Бай Си, она протянула руку, взяла ее за подбородок и внимательно посмотрела: «Действительно похоже...» Она тихо рассмеялась: «Так похоже». Во время ударов из ее рукава выпал сложенный белый лист бумаги, на котором был отпечатан силуэтный портрет. Белая бумага упала в воду, и грязь и следы затемнили лица девушки на портрете и Бай Си. Е Цинсюань остолбенел. Он открыл рот, чтобы заговорить, но не издал ни звука. Что-то слабо обвилось вокруг его шеи, почти лишив возможности дышать. Губы Бай Си задрожали, она не могла сопротивляться. Эта старуха в деревенской одежде что-то тихо бормотала, её губы открывались и закрывались, но звука не было. Казалось, в её лёгких таился чёрный ветровой туннель, выдувающий непрерывный поток зловонногодыхания, словно труп, гниющий в грязи. Нити чего-то, подобные паутине, безмолвно обвивали их обоих, лишая всякой возможности двигаться. — Отпусти меня и вернись туда, где тебе следует быть. Тебя уже давно кто-то ждёт. Эмма царапнула лицо девушки острыми ногтями и посмотрела в её расширенные от страха глаза: — Помнишь, что я говорила? В жизни всегда столько бед случается неожиданно. Иногда приходится просто набраться терпения. Она тихо рассмеялась в этой безлюдной аллее. Смех эхом отражался от стен, воздух рябил, и где-то колыхалась расплывчатая тень, оплетавшая конечности и горло Е Цинсюань, словно слои водорослей, запутанных в глубинах моря. В результате боль становилась лишь сильнее, и я могла лишь метаться в удушающей агонии. — Не хочу… Зрачки Бай Си расширились, и он тихо пробормотал. — Пойдём, не бойся, просто отдайся мне. Эмма улыбнулась и взяла её за руку. Бай Си, словно марионетка, невольно последовал за ней, идя к мрачной аллее. В удушье Е Цинсюань с трудом поднялась на землю, пытаясь схватить её за одежду, но не смогла. Она никогда прежде не видела Бай Си настолько испуганной, охваченной паникой и тревогой, словно та готова была упасть в ад или в место ещё более ужасное. — Не хочу… Под невидимыми путами девушка с открытыми и закрывающимися губами пыталась произнести звук, но он был столь же слаб, как последние слова перед смертью, дрожащий и полный страха. — …Не хочу. Её лицо внезапно исказилось, словно она испытывала нестерпимую боль, и тело её сильно затряслось. Эмма остановилась и удивлённо склонила голову. В её рукаве что-то булькало, словно кипяток. Внезапный порыв ветра распахнул её широкие рукава, открыв старую кожу, а также выгравированные на ней странные руны… Вживлённые в кожу заметки постоянно дрожали и становились расплывчатыми. Огромная сила вырвалась из тела Бай Си. Она не сдерживалась, а становилась всё более яростной, понеслась почти безумно, не заботясь о том, что кожа Бай Си будет порвана во время столкновения. Её заметки выходили из-под контроля! Эмма нахмурилась, сильно надавила на её плечи, и в горле раздался крик, похожий на призрачный. Словно питон, пытающийся задушить свою добычу, кости Бай Си почти издали звук разрушения. Плечи Бай Си затряслись, он уставился на ладони, надавившие на его плечи, и наконец произнёс полный голос, резкий и пугающий: — Не прикасайся ко мне! Разрушение! Яростное воздействие, казалось, вырвалось из тела Бай Си, прорывая невидимые оковы. Воздушный взрыв в этот момент был почти слабо различим, разрывая огромную дыру в её одежде. Призрачный крик в горле Эммы полностью прервался. Он издал вопль, отступил, словно поражённый громом, согнулся и сильно закашлялся. Обломок зуба, сделанный из металла, и липкая кровь вылетели изо рта и упали на землю. В последнем луче света показались семь отверстий на сломанном бронзовом зубе, и пронёсшийся бриз издал едва слышный звук. Е Цинсюань почувствовал, что сдерживающие оковы и крик исчезли вместе. Он не успел много думать, поэтому бросился вперёд, подхватил Бай Си, лежавшую мягко на земле, и нырнул в переулок впереди. У входа в переулок стоял дородный мужчина, который хотел встать, но прежде чем он успел остановить Е Цинсюаня, что-то упало ему в руки. Это был изящный костыль. Полированное и смазанное грушевое дерево источало лёгкий древесный аромат, но теперь оно было зажато в руке молодого человека и вонзилось в сердце мужчины, как копьё. — Отстань! Выражение лица молодого человека было свирепым. Мгновение, и мальчишеские атаки стали столь же безжалостными, как у кровожадного головореза с улицы. Словно что-то в его сердце пробудилось. Глаза его больше не излучали тепла, они... наполнились невыразимой яростью. Оттолкнувшись костылем, он вложил в него весь свой вес и вес Бай Си, заставив мужчину пошатнуться и упасть на землю, хватаясь за сердце. У него не было времени подобрать костыли, он мог лишь прижимать девочку к себе. Он пошатнулся и бросился прочь. — На месте, не в силах остановить кашель, Эмма наклонилась, подобрала зуб и внимательно его рассмотрела. На нём были отверстия, похожие на черты лица, и на первый взгляд он напоминал искажённое человеческое лицо. Он отвалился, потому что деформировался и лопнул изнутри. Виднелось, что лицо старухи исказилось, а зелёные глаза её наполнились мраком, словно смятая георгина. Это зуб, выкованный из белой меди и тяжёлого железа. Он прочен и износостоек. После того как музыкант и ремесленник выточат семь отверстий, он становится изящным музыкальным инструментом. С рунами, выгравированными на коже, даже обычные люди могут играть на нём. Сила определённых музыкальных отрывков странна и таинственна, её трудно обнаружить. — Проклятый мелкий ублюдок!! — проревела она сиплым голосом, из уголка её рта вырвался резкий свист, издалека донеслись слабые отзвуки и резонанс, наполняя её зелёные глаза жутким хладнокровием: — Тебе не сбежать!