Ночью издалека доносился шум океанского прибоя.
Город уже погрузился в безмолвие, словно уснул, всё вокруг замерло, а высоко в небе сияли звезды и луна.
В темноте лишь маяк на побережье за чертой города продолжал светить.
Он возвышался над берегом с момента основания города. Орден воздвиг эту башню, используя утраченные технологии, чтобы направлять корабли, проходившие через эти скалистые воды.
Сотни лет огонь неугасимо горел на вершине маяка.
Пламя это питалось силой эфира, испуская ослепительный свет.
Сосредоточенные на замысловатых конструкциях сотни зеркал образовывали плотную матрицу, окутывавшую свет огня.
После преломления под тщательно рассчитанными углами лучи света приобретали сложные траектории. Усиленные десятки раз, они проецировались во все стороны.
Этот механизм, самовольно поглощающий эфир, был почти вечным и не требовал никакого человеческого вмешательства. Стоило лишь опытному механику проводить плановое техническое обслуживание каждые два месяца, как любые неисправности устранялись.
Но сегодня сюда явились не черные жрецы, а двое подростков… и пес.
Крупный золотистый ретривер, весь в грязи, выглядел поистине уродливо. Он лег на землю, едва появившись, утратив всякий интерес ко всему происходящему, и уснул с полуоткрытыми глазами.
Москит залетел ему в нос, и пес чихнул. Во время чихания уголки его губ поднимались, словно в усмешке, обнажая ряд острых собачьих зубов.
Рядом с ним, прислонившись спиной к стене, на земле сидел светловолосый мальчишка и сосредоточенно рвал на куски цыпленка. Курица медленно распадалась на волокна, которые затем отправлялись в рот и тщательно пережевывались.
Он ел неспешно и серьезно, но складывалось впечатление, что он вовсе не голоден, а просто хочет убить время.
Он выглядел красивым, но когда улыбался, люди считали его злобным – его зелёные глаза, словно у дикого зверя, обшаривали людей, выискивая, кого бы растерзать.
Рядом с ним стояла пустая наполовину бутылка вина, и он осушил её до дна.
– И Цзы, ты уже знаешь, верно?
После паузы он прошептал:
– Место в Святом Городе, где можно учиться, занял третий сын из семьи Томасов.
– Знаю.
В свете магической матрицы раздался спокойный голос.
– Он ещё и всякого про тебя наговорил.
– Знаю.
Из ослепительного света протянулась рука. На указательном пальце виднелось кольцо, похожее на свернутую проволоку, оно особенно бросалось в глаза. Но голос оставался спокойным, без тени эмоций:
– Вито, дай мне гаечный ключ номер восемь.
– Ты меня вообще слушаешь, И Цзы?
Глаза Вито, словно обожжённые периферийным зрением, сузились:
– Ты столько лет ждал, столько всего отдал ради шанса учиться в Святом Городе. Неужели ты так просто отдашь его этому неудачнику, который только и умеет, что под юбки горничным заглядывать?
Проснулся золотистый ретривер, поднял голову и залаял, словно тоже не мог больше этого выносить.
– Я сказал, дай мне гаечный ключ номер восемь.
Рука в матрице едва заметно дрогнула,
напоминая Вито, чтобы тот не заставлял его ждать.
Вито взял ключ из ящика с инструментами и протянул его руке. Тот попытался отдернуть руку, но Вито схватил кисть и не дал ей уйти.
Рука замерла в воздухе.
Вито уставился на ослепительный свет в магической матрице, словно пытаясь разглядеть лицо юноши. Он уже был немного пьян, поэтому его глаза горели гневом, но не за себя, а за этого молчаливого друга.
– Ты слышал днём, что он сказал? – тихо спросил Вито. – Он назвал тебя восточным ублюдком.
– Слышал.
– Он сказал, что уличному мальчишке следует вернуться в бордель, к матери.
– Слышал.
– И что? Ты и дальше будешь делать вид, что ничего не произошло?
Всколыхнувшаяся вена пульсировала на ладони Вито, сжимавшей гаечный ключ.
Он вгляделся в матрицу зеркала, различая там расплывчатые отражения — застывшие, безмолвные, абсолютно безмолвные.
– Е Цинсюань, если кто-то оскорбит моих родителей, клянусь, я нашлю на него целую стаю ядовитых змей. Если кто-то оскорбит моих друзей – то же самое.
Вито произнес холодным тоном: – Я знаю, ты не хочешь доставлять неприятности священнику. Но иногда, если отступаешь, тебя принимают за слабака. А если ты слабак, тебя будут оскорблять! Как сегодня… ты сделал для этого города столько, и каков результат?
Им плевать!
Все эти годы твои усилия оставались не оцененными этими людьми, а воспринимались ими как должное! Даже если бы ты строил маяк еще десять лет, скопировал десятки тысяч уведомлений или шел бы на уступки сколько угодно, результат был бы прежним.
– Я не жду, что кто-то будет мне благодарен.
– Никто не будет, тебе благодарен! Знаешь почему? Потому что, по их мнению, позволить бродяге-нищему неизвестного происхождения остаться на этой благородной земле – это величайший дар!
– Этого достаточно, Вито.
В матрице послышался голос юноши. Свет был слишком ярким, чтобы разглядеть выражение его лица.
– Недостаточно! Ты помнишь, что сказал Томас?
Глаза Вито заблестели, словно в них прятался нож: – Он сказал, что заслуживает это место! Оно никогда не достанется восточному ублюдку! Потому что этот ублюдок украл у нас достаточно!
С тех пор, как ты прибыл сюда пять лет назад, он считал тебя занозой в боку. Ты щадил его раз за разом, а что он сделал в ответ? Неужели ты действительно этого хочешь?
В матрице повисла тишина.
Спустя долгое время матрица открылась, отодвинув длинное зеркало на полу.
Из света вышел юноша.
–
Когда матрицы слились, ослепительный свет рассеялся, явив фигуру юноши.
На его лице были надеты массивные солнцезащитные очки — необходимое снаряжение для работы в матрице, иначе слепящий свет со временем ослепил бы глаза.
Однако самыми примечательными были не очки, а его волосы.
Чисто-белые, словно струящаяся ртуть, длинные светлые волосы, казалось, сливались с ним в свете.
Серебристо-белые волосы, присущие восточным людям, были его главной особенностью и величайшим первородным грехом… Это было доказательством его бастарства. Любой мог понять, что это метис, чужак, которого ни на Востоке, ни на Западе не считали представителем своей расы.
С таким происхождением на него смотрели с презрением даже большим, чем на нищего.
С тех пор как он здесь появился, критика и нападки на него никогда не прекращались.
После того, как священник усыновил его и назначил писцом в церковной библиотеке, Томас, который изначально учился копированию в церкви, стал смотреть на него ещё более злобно.
Чтобы избавиться от него, Томас даже спрятал священную книгу у себя в комнате и ложно обвинил его в краже.
Если бы Е Цинсюань не процитировал и не прочитал священное писание на месте, доказав, что ему вовсе не нужно было красть, его давно бы выгнали из города, и ему негде было бы остановиться.
— Вито, не начинай. Ты же знаешь, это не поможет.
Е Цинсюань не сердился и не спорил. Он просто взял гаечный ключ и вернулся к матрице, откуда доносились только звуки.
— Каждый может говорить гадости, но ничего не взять взамен. Даже если я выиграю в перебранке, что с того? Семья Томаса потратила деньги, и мне квота не достанется. Так что лучше поберечь силы.
Вито усмехнулся, просто усмехнулся:
— То есть, поберечь силы — это значит посреди ночи прийти и починить маяк, продолжая приносить пользу городу?
— По крайней мере, я смогу немного заработать. Если не пойду я, священнику придётся идти самому. Не хочу его утруждать. Он и так приложил немало усилий, чтобы помочь мне получить это место.
— Он не хочет, чтобы ты отправлялся в Святой Город!
Вито холодно произнес: — Он хочет сделать из тебя маленького мага! Иди и займи его класс, чтобы остаться с этими бесчувственными железными глыбами на всю оставшуюся жизнь! Ты не сможешь найти их на этой карте, пока от старости не помрёшь. В этом маленьком городке всё, что у тебя есть — это эта куча металлолома.
— Вообще-то, я не вижу ничего плохого в работе с машинами.
Внутри матрицы Е Цинсюань тихо произнёс: — По крайней мере, они не обманывают, и не смотрят на тебя свысока… Иногда они мне нравятся больше, чем люди. Пока ты их понимаешь, они тебя не предадут.
Вито замолчал. Он отвёл взгляд, молча разрывая курицу в руках, отправляя её кусок за куском в рот, пережёвывая клыками до состояния пюре.
Яростный зверь пожирал.
— Это дело так просто не закончится.
Шепотом проговорил он, будто разговаривая не с Е Цинсюанем, а сам с собой.
***
Это плановое техническое обслуживание, казалось, затянулось неожиданно надолго.
В тишине слышались лишь посторонние звуки в рамочной матрице. С отладкой инструментов матрица трансформировалась, приобретая новую структуру.
Благодаря умелым действиям молодого человека, эта огромная механическая конструкция начала работать легко и непринуждённо.
Сотни рам смещались вдоль медных направляющих, подстраиваясь под новые углы, словно листья лотоса, раскрывающиеся, а затем вновь закрывающиеся в вращении. Сложные световые траектории прыгали внутри и устремлялись ввысь.
Наконец, обслуживание подошло к концу. Е Цинсюань вышел из матрицы, провёл последнюю проверку и кивнул.
— Вито, дай мне отвёртку, эта рама немного сместилась.
— Если сместилась, так сместилась. Какой смысл быть серьёзным в таком бессмысленном месте?
Вито бросил отвертку на черновики, лежавшие у него на столе:
— Они всё так же смотрят на тебя свысока. Они будут смеяться над твоей глупостью, а затем наслаждаться своими достижениями и продолжать жить своей жизнью.
Е Цинсюань, как будто не слыша, продолжал с ювелирной точностью настраивать шкалу на раме с помощью отвертки. Его рука, державшая инструмент, была неподвижна, как скала:
— Иногда крошечная разница может привести к совершенно иным результатам.
Он сделал паузу и тихо произнес на восточном языке, который Вито не мог понять:
— «Кто промахнется на волосок, тот ошибется на тысячу миль».
Словно в ответ на слова юноши, издалека донесся порыв сильного морского ветра. Он ворвался в окна и пронесся сквозь маяк.
Стопка черновиков, не удерживаемая отверткой, взлетела из ящика, словно обретя крылья, и разлетелась по всему небу. Один лист бумаги залетел Вито на лицо, и тот спешно сорвал его.
Он в гневе хотел разорвать бумагу на куски, но, увидев эскиз, застыл в изумлении, не веря своим глазам.
На белом листе юноша тонким пером начертил матрицу. Измененная, она отклонилась от прежней структуры, заняв новое, странное положение. Была отмечена новая траектория света, но по сравнению с первоначальной... ее было просто не узнать.
Внутренняя структура была разрушена, а предустановленная траектория жрецов — полностью нарушена... Вся эта сложная и утонченная система рухнула в процессе отладки.
Это совершенно иначе!
Молча, Вито смотрел на своего друга, словно на неведомое существо.
— Е Цзы, ты хоть понимаешь, что делаешь?
— Понимаю.
Голос Е Цинсюаня оставался спокойным, как и прежде.
— Ты ничего не понимаешь! — Вито вскочил. — Ты знаешь, сколько времени ушло у этого культа на разработку этой матрицы? Сколько стоило её обслуживание!
— Подними-ка мне воротник, Е Цинсюань. Это же рифовая зона! Сколько кораблей ориентируется по ней каждую ночь? Если что-то пойдет не так, тебя бросят в тюрьму! Быстро верни все обратно, пока никто не заметил…
— Ничего не случится, ничего не случится, ничего не изменится.
Е Цинсюань тихо сказал: — Я просто сделал небольшую «корректировку».
Он махнул рукой, и Старый Фэй, поднявшись с земли, с ухмылкой убежал.
— Ты, должно быть, сумасшедший.
Молча Вито пробормотал тихим голосом и слабо разжал руки.
— Вито, с каких пор ты считаешь меня слабым человеком?
Мальчик с белыми волосами поднял бутылку с земли, подошёл к окну и стал обозревать раскинувшийся внизу тихий городок.
Встречая ласковый морской бриз, он допил оставшееся вино, а затем бросил пустую бутылку вдаль: — Какой смысл в словах?
— По крайней мере, позвольте всем увидеть ваши усилия.
—
Он повернулся и потянул за находящийся рядом механизм.
Мгновенно сложный механизм в маяке пришёл в движение, будто пробудившись от глубокого сна, и начал перемещаться по заранее просчитанной траектории. Скреплялись шестерни, вращались лебёдки, смещались зеркала, менялись углы.
Столкновение стали о сталь порождало искры и низкие отголоски, а едва уловимый звук механических ударов был подобен тяжело́му дыханию, эхом отзываясь в ушах обоих.
Изначально неподвижная рама зеркала завертелась с бешеной скоростью, и в ослепительном свете напоминала безумно горящий лотос.
Вито, ошеломлённый, смотрел на мелькающие вспышки, которые, словно взрывы, вспыхивали и гасли в мгновение ока.
Затем, подобно матрице, замкнулся лотосоподобный механизм.
Свет запрыгал в воздухе, словно прирученный зверь, разбрасывая лучи во все стороны. Всё осталось так же, как и прежде.
Лишь один его луч был направлен в тёмный город и упал на зеркало, подвешенное Старым Фэем на гвоздь. Следуя воле юноши, свет метался по тёмному городу, перепрыгивая с зеркала на зеркало.
В конце концов, горячий и ослепительный свет упал на самый большой дом во всем городе.
Он был похож на священный свет, падающий с небес.
Затем большой колокол в центре города задрожал, словно его ударили с яростью. Под ним собака со злобной ухмылкой, вцепившись в веревку, энергично раскачивала его.
Резкий звук разбудил спящий город.
Люди, проснувшиеся ото сна, вскочили с постелей, в панике бросились к окнам, и их взгляды упали на улицу.
В город не врывались дикие звери, и не было грабителей. Ничего не предвещало беды. Только эхом отдавалась тревога, а священный свет спустился с небес и упал на дом Томаса.
В городе проснувшиеся жители шумели.
– Что случилось? – крикнул кто-то.
– Что случилось? Кто звонил в колокол?
– Мама, мне страшно.
– Эй, посмотрите на дом Томаса!
– Дом Томаса…
Так шумный город снова внезапно стал невероятно тихим.
Под взглядами всех собравшихся свет, падавший с небес, сплелся и образовал строку рукописного текста. Почерк был настолько четким, будто благословение богов с небес.
Там было всего несколько простых слов, но они были написаны гладко. Это был сердечный ответ молодого человека.
– Ублюдок!
***
Новая книга загружена, если вам понравится, заходите и добавляйте в библиотеку.
Обновлено: 20.01.2026