Глава 2 — Глава 2

Посреди ночи лил дождь. На темной улице мужчина в плаще поднял фонарь. Дождь казался бесконечным, он стучал по длинному плащу мужчины с пронизывающим холодным воздухом, проникая в самое сердце. Холод сковал оболочку фонаря, и свет его стал тусклым. В этом тусклом свете виднелось расстояние в несколько шагов перед ним. Там, куда луч света не мог проникнуть, в дожде утопала тьма. Окружение искажалось тьмой и дождем, и лишь когда вспыхивала молния, она освещала за спиной его высокую крепость. На крепости каменный зверь, припав к капающей пасти, покрытый зелеными плесневыми разводами, выплевывал дождь. Когда фонарь был поднят, он осветил лицо мужчины. Он выглядел очень старым, с зелеными глазами и короткой белой бородой. Воздух был наполнен странным дыханием, потому что будь то дождь, падающий на землю, молния, сверкающая в облаках, или тихое дыхание старика, и весь город – все они несли в себе единую странность. Ведь здесь нет ни единого звука! В таком безмолвном мире даже ощущение дыхания и сердцебиения постепенно отступает. Трусы не испугаются, попав сюда, ведь страх давно заморожен этой тишиной. Гайус бывал здесь много раз, но каждый раз ему казалось, что этот разрушенный город поглощает его, делая безразличным, подобным ходячему трупу. – Даже призраки не смогут выжить в такой тишине, верно? Когда он поднял голову, чтобы вдохнуть, он почувствовал, что этот заброшенный город полон невидимого, то есть «эфира», разлитого по всей атмосфере и почве. Эфир резонировал с его легкими, а затем холодным образом высасывал все звуки. Когда он опустил взгляд, он увидел, как дождь на земле колеблется вместе с эфиром. Волны накладывались друг на друга, великолепные, как восточный шелк. «Шелк» расходился из-под его ног и растекался по темным улицам. Это была великолепная клетка. Звук здесь поглощается барьером, эфир здесь дремлет, даже музыканты, всезнающие, не могут общаться с эфиром здесь — это Барьер Сна Дракона. В тишине Гайус вдруг поднял голову, он почувствовал приближение чего-то. Потому что тьма клубилась. В искривленной пелене дождя тьма была подобна некой бесформенной живой сущности, извивающейся изо всех сил, дико размахивая когтями… чтобы вырваться, разорвать себя, изгнать это из своего тела. Так тьма разделилась. В этой тишине пронесся дождь и ветер. Из тьмы вышли серые тени. Этот серый цвет был подобен кипящей извести и острым граням мрамора. Когда они уходили, их было тридцать один человек, а когда вернулись — осталось лишь девятеро, и их серые робы почти покрывала трагическая кровь. Их предводитель шел, пошатываясь, держа в обеих руках нечто худое. Эта вещь была завернута в грязную белую ткань, поддерживая его тело, чтобы он не упал. Увидев его, Гайус невольно отшатнулся. Половина его лица была обожжена, и рана еще не затянулась, пропитанная дождем в белых каплях. Капли стекали с его щеки, и все они отдавали слабым оттенком крови. — Хайн? — неуверенно произнес он. Он пробормотал в удивлении, но вдруг осознал, что не в состоянии издать ни звука. Хайн с трудом скривил уголок рта, словно улыбаясь. Этому человеку, которого восхваляли за его прекрасное, подобное лику бога, лицо, но теперь он был уродлив, как Асуры в аду. У Гайуса не было времени что-либо сказать, он развернулся, воспользовался моментом и толкнул дверь крепости. На мгновение он заглянул за спину Хайна, осторожно. За спиной Хайна молча стояли серые монахи, неся на плечах огромные и тяжелые вещи. Вещи были завернуты в слои белой ткани, обнажая лишь острый край. Гайус почувствовал, как его глаза обожгло, и осмелился не смотреть больше. Дверь бесшумно закрылась, поглотив следы этой группы. Молния сверкнула сквозь облака. На крепости львиноголовый каменный зверь желоба, ухмыляясь, словно насмехаясь, уставился в небо. Из темноты дул глубокий ветер. Словно ступали в преисподнюю. Они спиралью летели вниз, будто не было конца. Факелы на стене освещали длинный коридор. Гайус шёл впереди, тяжёлые медные ключи раскачивались на поясе, бесшумно сталкиваясь друг с другом. Когда ключ повернулся, открылась шестая чёрная железная дверь. Каждый раз Гайус ощущал, как бронковый ступичник за дверью трётся о громадную конструкцию. Яростная вибрация, казалось, проникала в его тело вместе с ключом, грозя окончательно разрушить его старые кости. Каждый шаг заставлял его невольно оборачиваться, смотреть на то, что было за Хайном. Оно звало его, просило быстро повернуться, внимательно посмотреть, разглядеть его облик. В этом зове его разум был в смятении. Невидимая рука беззвучно тянула душу в его теле, мягко подталкивая: «Обернись». Голос вещал: «Повернись быстрее». Посмотри на меня. Посмотри на меня скорее. — Посмотри же на меня! Он содрогнулся всем телом, ибо безмолвный зов криком разносился в ушах! Рука легла на плечо, успокаивая взбудораженное сердцебиение. Он очнулся, чувствуя, что всё тело покрыто холодным потом. Лишь сейчас он понял, что давно стоит перед последней дверью, поглощённый каким-то скрытым искушением, не в силах вырваться. Это нечто было демоническим! Гайус обернулся, выдавив улыбку, а Хайн лишь отнял руку, показывая ему двигаться вперёд. Когда последний ключ был вставлен в замок, Гайус почувствовал такую усталость, словно был на грани смерти. Трёхметровые железные ворота распахнулись с дрожью. Когда закрутился механизм, зажглись факелы, рассеивая тьму. Из-за двери хлынул холодный ветер с едким, жгучим запахом, вызывая головокружение. Гай, однако, почувствовал неопределённое облегчение. Его миссия наконец-то была завершена, как и их. Он поднял голову и посмотрел на надпись на железных воротах: - Колодец Потерянных Душ. За этими железными воротами скрывалась бездна. Во тьме из бездны поднимался свет, мерцая и освещая их бледные лица. В восточных легендах есть водоворот на краю океана, зовущийся Потерянным Колодецем. Говорят, это угли, оставшиеся от гибели прежнего мира, и потому он символизирует собой смерть. Мёртвые звёзды и мёртвая морская вода падают из этого водоворота в бесконечную тьму, и нет им возврата. Но в Потерянном Колодце лишь тьма. Где же свет, похожий на тлеющий мир? В тёмной бездне горел яркий свет. Он был подобен расплавленному серебру и золоту, кипящая жидкая медь и железо вращались в котле, образуя вихрь, что кружился бесконечно, а серебристый и холодный свет озарял каждого из них. Долгое созерцание вызывало головокружение и желание броситься в него, прыгнуть в водоворот. Это и был Колодец Потерянных Душ, конец света, место, где исчезает вся жизнь. Здесь погибель настигала даже эфир. Те элементы, что обладали священной силой, парили в бездне, рассеянные, словно пепел. Но прежде чем умереть, они собирались вместе, струясь в воздухе, как раскалённое железо, превращаясь в болезненный водоворот. Под водоворотом таилась смерть. - Наконец-то мы здесь, - прошептал Гай. Он обернулся, чтобы взглянуть на Хайна, но увидел испуг и изумление в его глазах. Ибо в тишине внезапно раздался едва слышный звук. Этот слабый звук был предельно тонким, но в этой ужасающей тишине он звучал невыносимо отчётливо. Он свистел и накатывался, подобно приливу, и звук распространялся в воздухе, порождая волны. Ибо на плечах монахов в серых рясах, под слоями погребальных саванов, эта тварь… дышала! Лица Гая и Хэйна застыли. Они обернулись и увидели лишь последние мгновения — среди монахов в серых одеждах, покрытых шрамами, тело одного человека внезапно обхватило и рухнуло на землю. Спустя мгновение после того, как его накрыло рябью, лицо разлетелось вдребезги, а тело рассыпалось по земле, словно гравий. На земле не было ни капли крови, потому что вся кровь и энергия слились в звук дыхания! Так, звук дыхания стал таким же яростным, как цунами! Бум! Из остатков дыхания раздался визг, подобный скрежету железных плит! Крик был настолько пронзительным и нежным. Пока барабанные перепонки разлетались, он казался пением. Пойте хвалу этому миру! Сначала это была лишь слабая дрожь, но теперь она превратилась в рев! Словно нож и топор, рассекающие, чешуя дракона, трущаяся о что-то, и земля, разрывающаяся при падении звезд. Бесконечный крик распространялся, сгущаясь в огромную рябь, пытаясь вырваться из слоев оков и пут на теле. Яростное потрясение прорвалось наружу, прокатилась волна воздуха. — Драконье Пограничье было сломлено! В бездне под Колодезем Гуйсю свет перекатывался. Железный вихрь с хлопком взорвался! Эти горячие серебряные жидкости снова закипели! Огромное количество световых пятен поднялось из озера, как пар, сопровождаемое сильным ветром, и рябь возникла в крике! Перед этим криком человеческое тело, словно опавший лист, взлетело и прижалось к стене. Легкие, казалось, наполнились железным песком, лишив возможности дышать. Эта сила вдавливала тела людей в камень, превращая кости и плоть в грязь! Затем слои пелены рассыпались. В головокружительной иллюзии Гай почувствовал, что его мозг опустел, но он наконец ясно увидел облик той вещи... Это был стальной гроб! На крестообразном стальном гробу охватившие его цепи задрожали, а с громким треском, упав на землю, рассыпались. Сталь была выжжена такой силой! Железный гроб сильно трясло, медные гвозди на крышке быстро вылетали. Они боялись монстра, скрытого внутри, и желали сбежать. От гроба пошли тонкие трещины, словно живые существа, быстро растущие и распространяющиеся. Крики становились всё громче и громче! Крики были неистовыми, словно демонические руки, превращающие серых монахов в грязь на стене. Но против Хайна это чудовищное давление отскакивало. Потому что Хайн поднял голову, его глаза горели золотым пламенем! Словно божественная сила окутала его тело, он освободился и с невероятной скоростью устремился к железному гробу – словно падая в бездну, словно мотылёк, летящий на пламя. Он что-то пробормотал низким голосом и внезапно положил руки на железный гроб! На мгновение крик исчез. Момент тишины был чрезвычайно долгим. Затем крик взорвался в тысячу раз! Ужасающий тремор обернулся субстанцией и хлынул вверх по его руке. Кожа его руки трескалась дюйм за дюймом, брызнула кровь, но она рассеялась в искажённом ветре, а кровь и ци проникли в щель железного гроба и бесследно исчезли. Сначала ладонь, потом рука, а затем и половина тела. Тело Хайна стремительно усыхало и сморщивалось, его жизнь вот-вот должна была быть вытянута вместе с кровью! Он с трудом обернулся и посмотрел на Гайуса, его губы открывались и закрывались, словно он хотел что-то крикнуть. Гайус был ошеломлён. Он опустил голову и увидел привязанный к нему свёрток, который Хайн принес с собой. От вибрации и тряски развязалась и обёрнутая им ткань, открыв святыню внутри. Он казался копьем, выкованным из чугуна, грубым и диким, с тупым лезвием, но покрытым слоями крови. С воплем его клинок осветился, зажужжал и испустил обжигающий свет. Свет пылал, рассекая оковы Гая. Он всем сердцем напрягся и крепко сжал копье. На мгновение он почувствовал, как в его тело хлынула безграничная сила и отвага. Ужасающий рев исчез, и в ушах осталось лишь биение сердца, подобное грому. Божественная сила наполняла его тело, жгла кровь и едва не разрывала сердце, побуждая отдаться ей и выплеснуть эту мощь. Если перед ним было железо – он пронзит его; если дракон – пронзит дракона; если враг – он разорвет его в клочья; если бог – то… Его сознание было поглощено этой силой, и он невольно встал, сделал семь шагов вперед, и его следы отпечатались в камне. Теперь он стоял перед противником. Железный гроб бесконечно дрожал. Он сверкнул глазами на трещины железного гроба, на тьму внутри, сжал копье обеими руками и, собрав всю силу и отвагу, вонзил его! Раздался звук лопнувших пузырей. Словно железный гроб был лишь иллюзией. Копье легко проникло сквозь трещину, вонзилось в тьму внутри и пробило насквозь с другой стороны. Словно в иллюзии, он услышал предсмертный драконий вой. В этом вое крик резко оборвался, танцующий эфирный свет внезапно замер, затем сгустился, обратился в ливень и вернулся в бездну. Снова разлилась тишина, и железный гроб погрузился в мертвый покой. Вся сила исчезла, и Гай, пошатнувшись, попытался поднять с земли Хейна. Этот здоровенный, могучий мужчина теперь иссох и обратился в младенца. Стоило прикоснуться – и он рассыпался прахом. Только голова, пучеглазая, съежившаяся, покатилась к ногам Гаюса. Он умер. Глаза его, закрыв, Гаюс обернулся к Железному Гробу. Словно мотылек, пытающийся сдвинуть вековое дерево, старик изо всех сил толкнул Железный Гроб, вкладывая в это последнее усилие каждую жилку, каждую косточку, погружая его всё глубже и глубже. Пока последний луч жизненной силы не иссяк, и он не втолкнул его в кипящий круговорот расплавленного железа! Железный Гроб упал, кувыркаясь в воздухе, и беззвучно утонул в водовороте. Грубое копье, всё еще пронзающее Железный Гроб, ушло вместе с ним в небытие. В последний миг он успел разглядеть ужасающий тотем, высеченный на Железном Гробе. Словно пробудившись от кошмара, он предстал во всей красе: медный лик, тело из черного железа, три головы, черты птицы, зверя и человека, исполинское, свирепое тело, сотни рук, в которых полыхали пламя, иней, яд, занесенные ножи, топоры, склянки с водой, кости… Он не походил на человека, но казался столь… прекрасным! Совершенным до ужаса. Это существо из мифов, нечестивый сын Бога и Матери-Земли, полубог, полный гнева и силы. — Многорукий исполин. — — Когда Гаюс вышел из разрушенного города, он услышал шум волн. Возможно, он слишком долго пребывал в безмолвии, но даже шум волн казался ему спасительным. В моросящем холодном дожде тихо ожидала его в темноте карета. Человек в ней поманил его, Гаюс на мгновение замер, затем взошел в карету, и она увезла его прочь. В карете было тепло, ее наполнял запах благовоний, а убранство было роскошным. Но он все еще чувствовал, как холод, словно преследуя, не отступал от него. Человек, сидевший напротив, протянул ему грелку, и он ощутил проблеск драгоценного тепла, но лицо его по-прежнему оставалось бледным. — Добро пожаловать обратно в мир людей. Седовласый восточный старик включил свет, осветив его лицо. Подобно всем восточным аристократам, Бай Хэн носил шелковую мантию с едва заметными вышитыми серебряной нитью узорами. Узоры были полны величия и высокомерия, напоминая пламя. Если не считать белых волос, Бай Хэн выглядел очень молодо, энергично, и на его лице не было морщин. Лишь вглядевшись в его глаза, Гайус почувствовал: этому парню столько же лет, сколько и ему самому. — Когда ты пришел? — тихо спросил Гайус. — Я шел следом, поэтому успел взглянуть издалека. Бай Хэн опустил глаза, всё ещё в шоке: — Просто глядя на это, чувствуешь, как теряешь рассудок. Это действительно отчаянно. — В этом нет ничего отчаянного, — пробормотал Гайус тихим голосом. Он вспомнил лицо Хэйна, его иссохшее тело и сморщенные глазные яблоки, и выражение его лица стало мрачнее: — От начала до конца, разве это не просто «цена, которую нужно заплатить»? — Я только боюсь, что мы не сможем заплатить эту цену, — мягко сказал Бай Хэн. — Мы потеряли десятки музыкантов и копье, убивающее дракона, под названием «Святой Георгий», просто чтобы справиться с предсмертными речами сторукого гиганта во сне. В глазах этих монстров то, как люди сопротивляются, тоже выглядит смешно, не так ли? Подобно муравьям, даже смерть ничего не стоит. Гайус молчал. Спустя долгое время он тихо вздохнул: — Бай Хэн, 20 лет назад, когда «Серебряная Катастрофа» уничтожила Город Волков, я был в городе. — А? — Бай Хэн опешил. — Я стоял тогда на городской стене, наблюдая, как оно приближается издалека, с подавляющими волнами и яркими неоновыми огнями. Это было действительно... красиво. Так что не беспокойся, такой величественное разрушение заставит людей чувствовать... Не будет жаль быть погребенным в нем. Бай Хэн долго стоял ошеломленный, а затем внезапно тихо рассмеялся: — Люди — это действительно смешно. Когда я слышу, что могу умереть красивее, я испытываю меньше сожалений. — Так давай сначала позаботимся о проблемах, пока мы ещё живы, — Гайус закрыл глаза и тихо произнес догму: — Трепет эфира. Бай Хэн молчал. Тишина продлилась до тех пор, пока экипаж не остановился. За окном оказался порт, где в дождливую ночь было готово к отплытию морское судно. Сквозь стекло Гайус услышал шум прибоя. Он покинул пределы барьера драконьего сна, и этот звук вновь вернулся в мир. Проведя так долго в тишине, даже шум волн, обычно казавшийся невыносимым, ощущался как спасение. Гайус невольно бросил взгляд вдаль. Но вдали, во тьме, ничего нельзя было разглядеть чётко. — Тогда попрощаемся. Его Величество Папа всё ещё ждёт моего доклада. Он вышел из машины и, обернувшись к экипажу, спросил: — Ты тоже возвращаешься на Восток? — Да, ведь у меня дома есть весьма... высокомерная императрица, — вздохнул Бай Хэн. — Если меня не будет, может случиться что-то плохое, верно? Гайус улыбнулся: — Предателем быть очень тяжело, Бай Хэн. — Регентом, — серьёзно поправил Бай Хэн. — Прощайте, господин Регент. — Прощайте, Ваше Высочество. Дверца экипажа закрылась. Под проливным дождём Гайус молча проводил взглядом, как исчез в нём экипаж мужчины. Среди звуков бесчисленных капель дождя, он оглянулся и устремил взгляд в ту сторону, где во тьме располагалась крепость, словно сквозь бесчисленные слои заграждений он мог услышать рёв чудовища. — Я действительно не могу этого понять. Его взгляд был глубоким. — Почему, чёрт возьми, вы, чудовища, задерживаетесь в мире людей? — — В этом году в небе наблюдалось редкое явление — сияние двойной луны. Бледная луна и голубая луна одновременно висели высоко. На земле произошло шесть землетрясений, некоторые районы остались сухими, а некоторые затопило. Некоторые утверждали, что обнаружили в пустынной местности воспламеняющуюся чёрную жидкость, другие — что движутся континентальные плиты, третьи — что Земля круглая, а четвёртые — что предки людей — обезьяны. Это были мелочи. В этом году революционная армия, оккупировавшая Новый Свет, была ещё в зачаточном состоянии, а в тёмном мире по-прежнему бушевали стихийные бедствия. Некоторые страны безрассудно брали взаймы, накапливая государственные долги, которые никогда не смогут погасить, другие же милитаристски наращивали свои легионы. Продолжалась война между государствами за реликтовое наследие и древние технологии. Святой Город прощал грехи человечества, в то время как аристократы Востока торговали шёлком с мёртвыми. Все сражались и убивали друг друга, казалось, были невероятно заняты. Лишь немногие замечали, что Тёмные Века закончились сотни лет назад, и что хрупкий мир между людьми и стихийными бедствиями длится слишком долго. Этот мир по-прежнему огромен, но, к сожалению, большая его часть скрыта во тьме. Из двенадцати ныне осталось девять королевств, они боролись за небольшой уголок мира, медленно и осторожно расширяя свои территории в неизвестных направлениях. Некоторые люди обращали свои взоры на другой берег океана. Ведь ветер приносил звуки новой эпохи.