Когда Лангди вновь открыл глаза, он по-прежнему лежал на кровати, превращённой в операционный стол.
Он не чувствовал своего тела, словно парил в воздухе, а в мозгу разливалось необъяснимое чувство счастья. Несмотря на отсутствие боли, это нигилистическое ощущение счастья было крайне сбивающим с толку и неприятным.
— Мандала? — прошептал Лангди низким голосом. — Отец, не было ли количество, которое вы мне ввели, немного великовато?
— По крайней мере, ты все ещё в здравом уме и можешь говорить, — в призрачном свете свечи священник, склонив голову, произнес нараспев, а затем обернулся к нему. — Когда тебя принесли обратно, ты был не столь цел, как сейчас. Чтобы предотвратить твою смерть от боли, я использовал все имевшиеся в наличии мандалы.
— Это действительно тяжкий труд, но неужели подобный уровень хирургии под силу обычному священнику? И в обычных церквях не должно быть хирургических инструментов и так много лекарств…
Священник проигнорировал его.
Лангди с трудом приподнял голову и увидел густо наложенные швы на груди. Он тихо вздохнул: — Раз я ещё жив, значит ли это, что дождотворец мёртв?
— Разве он не рядом с тобой?
Слова священника заставили Лангди застыть. Он повернул голову в другую сторону, невольно вскрикнул и чуть не свалился с кровати.
Прямо у изголовья его подушки стоял большой стеклянный сосуд.
В едкой жидкости для бальзамирования было замочено сморщенное, деформированное тело.
Казалось, из него выжали всю воду, а изувеченное тело скрючилось и согнулось, словно огромный младенец. Но ни один младенец не был столь пугающим, как этот дьявол.
— Тебе не нужно так мстить мне, правда? Отец, — Лангди скорчил гримасу. — Ты что, охотник за головами? Как ты превратил его в это?
— Он стал таким после смерти, — священник протянул руку, забрал сосуд и сделал вид, что бросает его. — Похоже, я веду себя как лицемер. Если он тебе не нужен, я могу его выбросить.
- Я ошибся! Прошу вас, проявите уважение. Пусть эта штука и неказиста, но вы сможете выручить немалые деньги в Гильдии Музыкантов.
Волк Флейта скривил губы и стал умолять о пощаде, слюна капала из уголка рта, вид у него был крайне идиотский: «Иначе мой инструмент не починить. Те мертвые гоблины из Лаборатории Кавендиша, может, даже денег не увидят. Никто меня не пустит».
Жрец опустил голову и уставился на останки в бутылке, а затем внезапно спросил: «Разве обещанная ребенку поддержка не находится там же?»
— ...
Лангди на мгновение замер: «Ты все знаешь?»
«Я слушал снаружи, когда вы вчера разговаривали».
— «С самого начала?»
«С самого начала, пока ты не сказал: «Чтобы компенсировать опасности, которые он встречает как приманка, вы готовы финансировать его обучение как музыканта».
— «Тебе ведь не любопытно, согласился ли он?»
Жрец снова посмотрел на него, словно на идиота, и ничего не сказал.
«Хорошо, он согласился».
Ланг Ди был беспомощен: «Если бы не он на этот раз, может, я бы и правда умер».
Жрец покачал головой: «С этим королем волков, который может управлять эфиром, ты, возможно, и не проиграл бы».
«Спасибо за то, что дал мне учитель, и спасибо за его предусмотрительность, которые позволили мне обмануть дождодела. Но я не ожидал, что в итоге придется заплатить высокую цену».
«Быть живым — лучше всего. Тебе следует сначала отдохнуть».
Отец Бен встал,
Словно собираясь уходить, после минутного молчания он тихо сказал: «Через два дня за тобой придет карета. Завтра я отведу тебя забрать эту вещь».
Она… хорошо сохранилась, и я надеюсь, вы будете использовать ее должным образом».
Он в последний раз взглянул на Волка Флейту, вышел из комнаты и закрыл дверь.
В тишине слышалось лишь безмолвное завывание ветра.
После долгого времени он почесал голову и тихо вздохнул:
«Пока эту вещь используют, ее никогда не назовут «должным образом», верно?»
Е Цинсюань снова видел сон. Ему снилось далекое прошлое, но это было совсем не похоже на то, что он помнил.
Словно чьи-то фантазии, под звуки дождя он попал в свой собственный сон.
Он снова оказался на улицах Авалона, шумных и полных движения.
–
Знакомая мелодия фортепиано доносилась откуда-то издалека. Этот звук звучал в его ушах с самого детства, сколько он себя помнил. Словно ладони, они вели его всё глубже в сон.
В толпе, что бурлила вокруг, он увидел мужчину, нёсшего футляр от пианино. Тот выглядел очень молодо, значит, это было много лет назад.
Его одеяния развевались на ветру, словно крылья журавля.
Длинные серебристо-белые волосы не были уложены в причёску, как у большинства азиатов, а просто собраны лентой, что выглядело странно и просто.
«...Так вот почему старики из Святого Города зовут меня «Юэ Инь», наверное, думают, будто я мастер по разбору с сектантами. Но, как ни посмотри, мой сын – гений куда более выдающийся, чем я, не так ли?»
Мужчина взглянул на своего сына, который просто с любопытством рассматривал окружающий пейзаж, то и дело поворачивая голову. Лицо ребёнка было настолько знакомым, что у Е Цинсюаня заболела голова, но он никак не мог вспомнить, кто это.
Е Цинсюань стоял посреди толпы, вглядываясь, растерянный и сбитый с толку.
– Папа, я хочу вот это...
Ребёнок протянул руку и указал на воздушный шар в руках у прохожего.
– Хорошо, хорошо, папа тайно купит тебе, только маме не говори, ладно?
Мужчина, нёсший футляр от пианино, поддразнил ребёнка и прошёл мимо ошеломлённого Е Цинсюаня.
Тот обернулся и увидел беспечные глаза ребёнка на руках у мужчины.
В бурлящей толпе ребёнок посмотрел на него обратно, и мгновенный зрительный контакт, казалось, что-то открыл. Этот взгляд заставил Е Цинсюаня отшатнуться и упасть на землю, словно его тело опустело.
Этот ребёнок был похож на него самого в прошлом.
Но разве он когда-либо был так счастлив?
Ему хотелось рассмеяться.
–
Снова раздался вездесущий звук фортепиано, заставивший хлынувшую на улицу толпу замереть. Ветер поднялся с конца сна и хлынул с неба, поглощая и унося прочь этот город.
Е Цинсюань мучительно боролся с ветром, покачиваясь.
От кончиков его пальцев струнный звон снова превратился в сияющую струну, увлекая его в глубину ветреного туннеля.
Он плыл на ветру.
— Цзы, тебе когда-нибудь снились сны?
Человек с футляром от скрипки мягко спросил ему в ухо. Е Цинсюань растерянно огляделся и услышал детский голос, ответивший за него: «Это то, что случается после того, как заснешь?»
— Может быть, но и когда я бодрствую, мне снятся сны.
Человек с футляром от скрипки тихо засмеялся. Его голос был мягким и низким, подобным чистому эху ударяющегося нефрита:
— Сны наяву могут быть забыты, как только ты проснешься, но когда бодрствующий человек засыпает, он продолжается, продолжающийся в твоих снах… Весь мир становится как прекрасный сон, как это чудесно, не так ли?
Е Цинсюань замер, обернулся и увидел человека с футляром от скрипки. Внезапная боль заставила его согнуться. Он держался за голову, чувствуя волны боли.
— Этот мир — кошмар, отец!
Он хрипло взревел: — Из-за тебя он стал таким… Ты всё ещё можешь считать его прекрасным сном? Мама умерла… Мама умерла из-за тебя!
Восточный мужчина остолбенел, словно наконец вспомнил, и смотрел на него затуманенными глазами, сложными и печальными.
Непрекращающийся звук фортепиано, подобно шелку, на мгновение прервался, будто острый клинок разрезал шелк, разорвал его, и земля оказалась в беспорядке.
Ветер стих, песок и пыль рассеялись, солнце погасло, земля разверзлась, и всё рухнуло.
Тьма поглотила всё, и он упал в бездну.
Но обрывающийся звук фортепиано был подобен руке, крепко держащей его.
Сон стремительно менялся: то город, затопляемый потопом, то разрушающийся замок, то бушующее море, по водной глади которого росли густые джунгли, а в небесных далях мерцали неоновые огни.
В следующее мгновение всё снова преобразилось и угасло.
Бесконечный туман поднялся, поглощая всё вокруг.
-
Вновь зазвучало фортепиано.
Словно пела луна, словно плыли облака в небе.
Е Цинсюань шёл сквозь туман, растерянно ища источник звука. Каменистая горная тропа под ногами постепенно поднималась всё выше, становясь всё уже и труднее проходимой.
Взволнованный туман окутывал его, словно бесчисленные глаза тихо наблюдали, давая понять, что на этой дороге он не один.
Он шёл по горной тропе, вперёд, вперёд, вперёд... пока не достиг тупика.
Следующий шаг — в бездну.
Звук фортепиано доносился с небес, прерывистый и твёрдый, словно звал его. Е Цинсюань тихо пристально смотрел в туман, вытянул ногу и сделал шаг вперёд.
Бездна не поглотила его, потому что невидимый звук фортепиано поддерживал его. Он ступал по ветру, двигаясь всё быстрее и быстрее.
Иногда он оглядывался, всматриваясь в танцующие облака. В тумане и море облаков лишь сломанный свет звёзд плавал, подобно рыбам в тумане. Свет проносился мимо него и исчезал.
Так его разум обрел покой, тревога улеглась.
И тогда море облаков рассеялось. Слои тумана и густые облака отступили в стороны, открывая полосу ночного неба, над которой сияли звёзды.
Перед дорогой к морю облаков безмолвно взошла яркая луна, освещая путь к небесному краю.
В обрывках тихой мелодии фортепиано бесчисленные огни выпрыгивали из моря звёзд, падали и вновь взмывали в небо. Потусторонняя мелодия витала в морской дымке между небом и землёй, превращаясь в крошечные искорки света.
При свете луны он увидел человека, который спокойно ждал.
Человек стоял в недосягаемой дали, и Е Цинсюань не мог догнать его. В безмолвном взгляде он увидел тень Е Цинсюаня, улыбнулся и мягко помахал рукой.
Но когда он помахал, его тело затряслось и расплылось, словно вот-вот должно было рассеяться.
«Как оно?» — Он посмотрел на мальчика: «Это хороший сон?»
«Это тоже твоя уловка, отец?»
Е Цинсюань уставился на него: «Но мне это не кажется прекрасным. Мне страшно».
«Е Цзы, это твой прошлый сон, ты просто снова его вспомнил».
«Я уже забыл».
Е Цинсюань отвернулся, не желая больше смотреть.
«То, что было забыто, здесь не появится».
Человек в лунном свете прошептал: «То, что нельзя забыть, причиняет боль, но это ведь твой сон, как ты можешь забыть?»
Е Цинсюань опешил. Он огляделся во сне, на море облаков и лунный свет, но вдруг почувствовал смятение и грусть.
«Тогда... что мне делать?»
В тишине человек улыбнулся, словно лунный свет.
«Разве ты не двигаешься вперед?»
Он сказал: «Как сейчас, не взлетая в небо от высокомерия и не падая вниз от боли. Это движение вперед, прямо вперед. Ничто в этом мире не сможет остановить тебя.
Куда бы оно ни вело, в рай или в ад, я пойду до самого конца сна…»
Мальчик посмотрел в пару черных глаз, таких же, как его собственные. Казалось, в этих глазах таились тысячи слов, но они не были ясны.
«Так что не забывай, Е Цзы».
В лунном свете он пристально смотрел на мальчика, вздыхая с печалью и сложностью. Постепенно он растаял в лунном свете, и лишь ветер донес последний шепот:
«Я буду ждать тебя там».
Обновлено: 20.01.2026