Я последовала за Шэнь Хуэй Нянем, но он игнорировал меня, едва удостаивая взглядом. Не обращая внимания на его холодность, я неустанно за ним ухаживала. Его ноги были изранены тяжёлыми кандалами, поэтому я поддерживала его сзади. Другие заключённые носили лишь тонкую осеннюю одежду; я подкупала охранников, чтобы те давали ему что-то потеплее. Иногда удавалось приготовить для него немного питательной пищи.
Несмотря на это, он ужасно похудел. Я тоже.
Видя его безразличие, охранники ворчали, обвиняя его в чёрной неблагодарности. Он лишь крепче сжимал кулаки, будто сдерживая что-то внутри.
Однажды нас застал в пути сильный ливень. Я промокла насквозь. Мокрая одежда прилипла к телу, обрисовывая изгибы. Похотливые взгляды заключённых казались осязаемыми — будто хотели меня поглотить.
Это был не первый раз; даже некоторые охранники бросали непристойные намёки, хотя начальник конвоя обычно их одёргивал.
Но я не ожидала, что вступится Шэнь Хуэй Нянь. Он резко оттащил меня в сторону и, загнав в угол у дерева, прошипел:
— Цзян Вань, чего ты добиваешься? Я больше не Третий молодой господин! Я — ссыльный предатель! Я не могу дать тебе ничего! Разве не деньгам ты всегда поклонялась? К чему тогда всё это терпеть?
Он говорил быстро, сдавленно, будто выплёскивая наружу что-то долго копившееся.
— Вспомни! Я сам порвал с тобой, чтобы жениться! Я выгнал тебя из столицы! Оскорблял тебя! Разве тебя это не бесит? Разве ты не должна радоваться моему падению? Цзян Вань, умоляю — исчезни! Не появляйся передо мной! Твоё присутствие лишь постоянно напоминает мне, до чего же я жалок!
Несмотря на шум дождя, слова его были полны муки. По лицу струилось что-то — то ли дождь, то ли слёзы.
От его слов и мне захотелось плакать. В последние месяцы я много думала: почему талантливый Шэнь Хуэй Нянь стал столичным бездельником? Почему его честная семья допустила связь с куртизанкой? И почему тогда он прогнал меня?
Потому что он знал. Знал, что дом рухнет. Он позаботился о моей безопасности, готовясь встретить судьбу в одиночку. Даже собака, которую кормишь шесть лет, к тебе привяжется. Что уж о людях говорить?
Моё лицо, обычно фарфорово-белое, посинело от холода. Я открыла рот, чтобы ответить, но взгляд упал на его запястья — распухшие, в кровоподтёках и ссадинах от кандалов. Я схватила его за руку:
— Как это случилось? Тебе больно? Почему ты молчал?
Если руки в таком состоянии, то и ноги, наверное, изодраны в кровь.
— Цзян Вань, ты меня слышишь? Я сказал — убирайся! — Он дёрнул руку, рыкнул на меня, старательно отворачиваясь.
Увидев это, я, не раздумывая, отвесила ему пощёчину.
— Шэнь Хуэй Нянь, попробуй ещё раз прогнать меня!
Голова его дёрнулась от удара, но взгляд упёрся в меня, не отрываясь.
— Мы знали друг друга шесть лет. Может, для тебя это было просто содержанием наложницы. Но ты мне помог. Без тебя моя судьба сложилась бы куда страшнее! Я не святая, — голос мой дрогнул, — Но я понимаю, что такое долг! Будь уверен, как только мы достигнем севера, я тут же уйду. Окончательно.
Внезапно вокруг остались лишь шум дождя и наше тяжёлое дыхание. Мы стояли, пристально глядя друг на друга, будто соревнуясь, кто первый дрогнет.
— Цзян Вань…
— Шэнь Хуэй Нянь, позволь мне остаться! — я снова схватила его за руку, уже твёрже. — Хотя бы до конца этой дороги.
— Ты пожалеешь… — голос его сорвался. — Ты обязательно пожалеешь…
Он притянул меня к себе, спрятав лицо у моей шеи, и я почувствовала, как содрогаются его плечи. От дождя ли, или от слёз?
Обновлено: 03.02.2026