]
Но это всё равно было не что-то особенное, поэтому девушка за стойкой сказала:
— Кузнец-мастеровой? Малец, ты должен знать, что для получения этого звания нужно за четыре часа выковать превосходное оружие.
— Не волнуйтесь, в ковке превосходного оружия я разбираюсь получше вас.
Уверенность Клана заставила девушку засомневаться в себе.
Неужели этот парень и впрямь умеет ковать? Но он выглядит таким юным… Может, он обучался кузнечному делу еще до поступления в академию и просто не успел сдать экзамен на ранг?
Такая вероятность была довольно высока, поэтому она убрала улыбку и решила перейти к следующему этапу.
— Что ж, тогда оплатите регистрационный взнос для экзамена на кузнеца-мастерового. Пятьдесят очков.
Клан заметил, что девушка перестала насмехаться и чинить ему препятствия, и понял, что они с Софией, вероятно, подруги, отсюда и такие подколки в ее адрес.
— Вот пятьдесят очков. Материалы нужно приносить свои?
— Да. Можете также купить их у нас в гильдии, но цена будет немного выше, чем на стороне.
— Не нужно, я принёс с собой. Кстати, вы ведь предоставляете горны?
— Конечно. Наши горны куда лучше тех, что в обычных кузницах.
— Хорошо, я понял.
Выяснив все подробности, Клан прошел к месту проведения экзамена. Испытание было открытым, так что вокруг уже собралось немало зрителей.
В основном всех привлек возраст Клана — уж больно он был юн. Если парень в такие годы и вправду сможет сдать экзамен на кузнеца-мастерового, это будет действительно впечатляюще.
— Как думаете, этот малец пройдет испытание?
— Сомневаюсь. Скорее всего, просто решил порисоваться перед Софией.
— Упрямая нынче молодежь пошла. Ради бравады и очками не дорожат. Боюсь, скоро он опозорится еще больше.
Впрочем, говорили они негромко, в основном из-за титула виконта, который носил Клан.
Хоть это и была Гильдия Кузнецов, большинство присутствующих здесь имели лишь рыцарское звание.
Этого едва хватало, чтобы оставаться при Церкви. Немногие дослужились до барона. Что же касается виконтов, то, кроме Клана, Софии, девушки за стойкой и еще нескольких человек, их здесь и не было.
К тому же Клан был самым молодым из них, что само по себе доказывало, насколько поразителен его талант.
Никто из них не был настолько глуп, чтобы открыто насмехаться над таким гением.
На самом деле, классовое расслоение в Королевской Академии было куда более жёстким, чем можно было представить. По-хорошему, им вообще не следовало его обсуждать.
Ведь если бы Клан оказался мелочным человеком, он вполне мог бы доставить им неприятности в будущем.
Однако им повезло: Клан был великодушен и, даже услышав эти пересуды, не собирался обращать на них внимания.
Вскоре он забросил принесенный с собой чернозлатый уголь в горн. Когда температура достигла нужного уровня, Клан быстро поместил туда же кусок руды.
Увидев его отточенные движения, многие из присутствующих уже поверили, что он действительно умеет ковать.
Но еще больше людей хотело увидеть его провал. В глубине души они надеялись, что все это лишь показуха, и в процессе ковки он непременно опозорится.
Их мысли, в общем-то, были понятны — простая зависть к чужому успеху.
Но, к их большому сожалению, Клану было суждено их разочаровать.
Он быстро извлек раскаленную железную руду, взял молот и принялся за работу.
— Дзынь!
Когда по округе разнесся звонкий удар, лица многих изменились.
Один этот звук говорил о том, что сила удара была рассчитана идеально. Затем последовали непрерывные удары, и было видно, что Клан работает очень ритмично.
Незнающий человек мог бы подумать, что здесь проходит музыкальное представление, только с весьма необычными инструментами.
Вскоре, еще до того, как руда успела полностью остыть, Клан прекратил ковку.
В руде такого хорошего качества примесей было и так немного, а кузнечные навыки Клана становились все сильнее.
Он умудрился полностью очистить этот кусок металла до того, как тот остыл, и тут же принялся за следующий.
Эта сцена заставила окружающих застыть в изумлении. Как, уже закончил?
С такой скоростью, скажи он, что он кузнец высшего ранга, — и они бы поверили.
Неизвестно когда здесь появился крепко сложенный мужчина лет тридцати с небольшим.
Сейчас все взгляды были прикованы к Клану, поэтому прихода мужчины никто не заметил.
Лишь когда Клан закончил обрабатывать и второй кусок руды, люди вокруг стали замечать его появление.
— Господин заместитель главы гильдии.
Стоявшие рядом с ним наконец-то заметили его.
Заместитель главы гильдии лишь кивнул и жестом велел продолжать наблюдение.
Тем временем Клан уже перешел к этапу сплавления руды, заставив толпу замолчать.
Хоть экзамен еще и не закончился, большинство уже словно видело, как из-под его молота выходит превосходное оружие высшего качества.
Испытание едва началось, а ковка уже подходила к концу. Если он с таким мастерством не пройдет, это будет просто несправедливо.
Клан и сам был в отличном настроении. Горн в гильдии оказался действительно хорош, намного лучше тех, что он арендовал в кузницах раньше. Именно поэтому сегодня работа шла так гладко.
Вскоре под жаром огня два полностью очищенных от примесей куска руды слились в один.
Затем Клан вынул его, отсек шлак и начал ковать, обрабатывая два куска металла с поразительной скоростью.
Однако на этот раз он не стал сразу выковывать заготовку для меча. Вместо этого он расплющил металл, сжал, сложил, снова расплющил, раз за разом добиваясь все более совершенного слияния двух кусков.
Эта идея пришла ему в голову спонтанно; он давно хотел попробовать нечто подобное.
В этом мире такой процесс назывался очисткой. Каждая последующая очистка на долю повышала прочность будущего оружия.
Такая техника также делала узор на готовом оружии красивее, одновременно в разной степени улучшая его прочность, остроту и другие характеристики.
Разумеется, чем сложнее процесс, тем выше вероятность неудачи.
Поэтому во время экзаменов большинство кузнецов старались максимально упростить свои действия, стремясь лишь к тому, чтобы гарантированно его сдать.
Но Клан, конечно, не собирался довольствоваться таким малым. Раз уж эти люди считали его ни на что не способным, он был намерен доказать им обратное.
Обновлено: 18.02.2026