Су Бинцин не ожидала, что Гу Чжэньхуа, всегда столь серьезный и сдержанный на людях, поведет себя так при всех. Безупречная улыбка на ее лице на мгновение застыла, но она тут же подошла и, взяв мужа под руку, со смехом произнесла:
— Мяньмянь уже такая взрослая, от твоего поведения ей станет неловко.
После её слов Гу Чжэньхуа и сам запоздало почувствовал некоторое смущение.
— Вовсе нет, мама, — с улыбкой ответила Су Бинцин Гу Мянь, а затем, посмотрев на отца, добавила: — Я очень рада.
Гости, пришедшие сегодня вечером, заранее получили новости.
Когда об этом только пошли слухи, ситуация казалась абсурдной, но теперь, воочию видя, как Гу Мянь называет мачеху мамой, все ощутили еще большую двусмысленность.
Стоявшие неподалеку Лянь Фэн и Чжоу Кай невольно переглянулись.
Гу Чжэньхуа, до глубины души тронутый словами дочери, снова погладил её по голове и только тогда заметил стоящего рядом Чжун Сюаньюя. Удивившись, он улыбнулся:
— Доктор Чжун, и вы здесь!
Чжун Сюаньюй лишь слегка кивнул в знак приветствия, его подавленное настроение так и не улучшилось.
Желая, чтобы Гу Мянь завела больше знакомств, Гу Чжэньхуа с бокалом в руке стал возить её по всему залу.
Сидя в инвалидном кресле посреди толпы, Гу Мянь была ниже всех, но не чувствовала себя ущемленной. Множество изучающих и испытующих взглядов падали на её лицо и ноги, однако она не выказала ни тени нетерпения. На её губах неизменно играла легкая, вежливая улыбка, излучавшая естественное спокойствие и уверенность.
Несмотря на юный возраст, она умела держать себя на публике.
Это не могло не вызывать невольного уважения.
Лянь Фэн, наблюдая за ними, задумчиво произнес:
— Это амнезия так на неё повлияла, или слухи всё-таки врали?
Чжоу Кай тоже посмотрел в ту сторону и ответил:
— Как бы то ни было, мне кажется, она достойна сочувствия.
Лянь Фэн взглянул на него и усмехнулся:
— Сердце разболелось?
Чжоу Кай сердито сверкнул глазами и только хотел что-то возразить, как к ним подошел Гу Чжэньхуа с дочерью.
— Дядя Гу.
Оба поспешили поздороваться.
Гу Чжэньхуа с улыбкой кивнул им и сказал дочери:
— Мяньмянь, это Лянь Фэн и Чжоу Кай, можешь называть их братьями.
Гу Мянь послушно поприветствовала их:
— Здравствуйте, брат Лянь Фэн. Здравствуйте, брат Чжоу Кай.
Лянь Фэн с улыбкой заметил:
— Дядя Гу, пока вас не было, мы с Чжоу Каем уже успели поздороваться с Мяньмянь.
— Вот как? — Гу Чжэньхуа вдруг что-то вспомнил и добавил: — Кстати, Мяньмянь, когда ты была маленькой, брат Чжоу Кай даже держал тебя на руках!
Лянь Фэн издал удивленный звук и бросил на друга многозначительный взгляд, полный иронии.
Чжоу Кай же выглядел искренне изумленным:
— Когда? Я совсем этого не помню.
Гу Чжэньхуа рассмеялся:
— Ты и сам тогда был невелик, лет восемь или девять.
— Правда? Не помню, — с некоторым смущением пробормотал Чжоу Кай. Он посмотрел на Гу Мянь и, увидев, что та с улыбкой наблюдает за ним, мгновенно покраснел.
Когда те отошли, Лянь Фэн принялся подтрунивать:
— Акай, ты что, серьезно влюбился в эту девчонку? Такой чистосердечный, аж лицо заалело.
— Чушь собачья! — вспылил Чжоу Кай. — Мне просто жарко.
— Ты такой грубый, — хихикнул Лянь Фэн, — смотри, как бы малышка тебя не услышала.
У Чжоу Кая внутри всё екнуло, он подсознательно посмотрел в сторону Гу Мянь. Увидев, что она довольно далеко, он сначала с облегчением выдохнул, но тут же почувствовал укол ревности. Гу Мянь, задрав голову, о чем-то разговаривала с тем красавчиком, который весь вечер не отходил от неё ни на шаг. Неизвестно, о чем шла речь, но в процессе разговора Гу Мянь сама взяла его за руку.
Лянь Фэн, не замечая этого, продолжал:
— Ваша семья и так хорошо знакома с Гу, сейчас у компаний даже есть общие проекты. Если ты женишься на этой девчонке из семьи Гу, это будет вполне достойная партия.
В этот момент в разговор вмешался резкий женский голос:
— Какая еще достойная партия? Брат Чжоу Кай что, хочет взять в жены инвалидку и всю жизнь прислуживать калеке в кресле?
Лянь Фэну слова показались чересчур грубыми. Подумав, кто же это такой невоспитанный, он обернулся и, обнаружив собственную сестру, немного смягчился, но всё равно остался недоволен:
— Как ты разговариваешь?
Чжоу Кай тоже нахмурился и отвел взгляд.
Лянь Ци была возмущена:
— А что я не так сказала? Она же калека! И разве вы не знаете? Раньше она была ужасной! Постоянно издевалась над Шаохань! Неужели из-за какой-то амнезии все её прошлые гадости аннулируются?
Лянь Фэн усмехнулся:
— А, понятно. Слышал, ты в последнее время сблизилась с той сводной сестрой Гу Мянь. Решила восстановить справедливость? Помнится, раньше ты терпеть не могла мачех и их дочерей. С чего вдруг такие перемены?
— Это потому что раньше у меня были предубеждения, — отрезала Лянь Ци. — Не все мачехи и сестры плохие. Ты не представляешь, какие Шаохань и тетя Су нежные и замечательные!
— Чужая душа — потемки, — тихо заметил Лянь Фэн.
— В любом случае, эта Гу Мянь не пара брату Чжоу Каю! — заявила Лянь Ци.
Лянь Фэн легонько ткнул её пальцем в лоб, отстраняя:
— Тебя это не касается, не лезь не в свое дело.
Лянь Ци топнула ногой:
— Хм! Всё равно она мне не нравится! Брат Чжоу Кай, если она тебе приглянется, я больше с тобой не заговорю! — И она, сердито стуча каблуками, ушла.
Лянь Фэн лишь развел руками:
— Ей уже за двадцать, а ведет себя как ребенок.
— Сам же её избаловал, — холодно бросил Чжоу Кай.
Лянь Фэн прикрыл рот ладонью и неловко кашлянул.
* * *
Половина девятого.
Гости уже достаточно выпили и закусили, и наступил самый важный момент праздника — Гу Мянь должна была задуть свечи.
На изысканном торте горели восемнадцать свечей. Гу Шаотан держал его, полуприсев перед ней, чтобы ей было удобно дотянуться.
— Сначала загадай желание, — с улыбкой предложила Су Бинцин.
Гу Мянь улыбнулась сидящему перед ней Гу Шаотану, а затем посмотрела на Гу Чжэньхуа:
— Папа, я не хочу просить у богов. Можно я загадаю желание тебе?
Все присутствующие замерли от неожиданности.
Гу Чжэньхуа тоже на мгновение опешил, но затем весело рассмеялся:
— Конечно! Скажи папе, чего ты хочешь? Всё, что в моих силах, я обязательно исполню!
Остальные с любопытством наблюдали за Гу Мянь, гадая, что же она попросит у отца.
— У меня только одно желание, — сказала Гу Мянь и снова посмотрела на Гу Шаотана, словно объявляя всем, что её просьба связана именно с ним.
Следуя за её взглядом, все уставились на юношу.
Гу Шаотан тоже слегка оцепенел.
— Я не хочу, чтобы ты продолжал заботиться о моей персоне, — в светлых зрачках Гу Мянь отражалось пляшущее пламя свечей. Она пристально смотрела на Гу Шаотана, будто видя его насквозь. — Я хочу, чтобы ты пошел работать в компанию папы.
Гу Шаотан крепко держал торт, но в его спокойных темных глазах внезапно поднялась буря.
Сердце в груди забилось гулко, словно барабан.
Никто и представить не мог, что Гу Мянь загадает именно такое желание.
Весь вечер Гу Шаотан, хотя и не отходил от Гу Мянь ни на шаг, оставался словно невидимкой. Никто не знал, кто он такой, и никто не спешил его представлять.
Хотя некоторые и интересовались его личностью, но раз его даже не удосужились представить, значит, фигура он незначительная.
Однако внешность Гу Шаотана была слишком притягательной, и множество глаз невольно следило за ним, хотя мало кто задумывался о его роли рядом с Гу Мянь.
И вот теперь Гу Мянь вывела его в свет прожекторов, заставив всех сфокусировать внимание на нем.
Гу Чжэньхуа потрясенно смотрел на дочь.
На лице Су Бинцин, чей контроль мимики всегда был безупречен, наконец проступила трещина.
Как ей было не поразиться?
Введение Гу Шаотана в компанию входило в её собственные планы!
Она видела, что юноше просто не хватает шанса. У него были и амбиции, и талант; дай ему возможность — и он обязательно совершит прорыв.
И теперь Гу Шаотан получил этот шанс. Получил его от Гу Мянь, причем в такой манере.
Су Бинцин видела, какой свет вспыхнул в тот миг в глазах Гу Шаотана.
Су Шаохань была полностью деморализована.
Она никак не ожидала от Гу Мянь подобного хода. Ранее Су Бинцин говорила ей, что если она хочет, чтобы Гу Шаотан взглянул на неё иначе, она должна убедить Гу Чжэньхуа взять его в компанию. Теперь же возможности для этого не осталось.
Она невольно посмотрела на стоящую рядом с отцом Су Бинцин.
Мать тоже смотрела на неё, и её взгляд был полон разочарования.
В то же мгновение Су Шаохань словно провалилась в ледяную бездну.
* * *
По возвращении в дом Гу Мянь.
Обновлено: 03.02.2026