Скарлет, с другой стороны, умирала от скуки:
— Мастер Рен, мы ещё не пришли?
— Скарлет, от того, что ты будешь это повторять, мы волшебным образом не дойдём быстрее, — ответил Рен беззлобно, желая разрядить напряжённую обстановку.
— Но я скучаю по повозке, путешествовать налегке так скучно. Можно я вернусь в свою птичью форму и хотя бы снова понесу тебя? — попросила Скарлет.
— Не сейчас, Скарлет. Судя по предупреждениям теней на карте, нам нужно быть очень осторожными в этих краях, здесь повсюду стража, а этим регионом правит фанатичный сторонник Олткрея. Мы не можем позволить тебе привлекать внимание и снова столкнуться с целой армией, — ответил он, но Скарлет от этого лучше не стало.
— Но что мне делать, пока мы так скучно идём?
Рен лишь вздохнул, теперь понимая, с чем приходится сталкиваться некоторым родителям в долгих семейных поездках.
— Давай снова сыграем в молчанку и посмотрим, как долго мы сможем продержаться, не сказав ни слова, — предложил он.
— Я ненавижу эту глупую игру, я всегда проигрываю, и в ней не происходит ничего весёлого!
Рен снова вздохнул.
— Почему бы тебе не посчитать звёзды и не посмотреть, до скольки ты дойдёшь?
От нечего делать Скарлет подняла голову и начала считать звёзды:
— 1... 2... 3... 4... 5... 6... 7... 8... 9... ЭТО ТАК СКУЧНО!
***
В подземельях замка лорда Рабье царила ужасающая картина: в клетках сидели полулюди всех форм и размеров, которых либо уже пытали, либо готовили к пыткам их жестокого хозяина.
Это было печальное зрелище, и среди этих клеток сидел молодой пёс-получеловек по имени Кил. Он без дела сидел в своей сырой тюремной камере. Ему оставалось только думать о том, что в последнее время случилось с его друзьями.
Несколько месяцев назад он вспоминал мирную жизнь в деревне, где прожил всю свою жизнь, и всегда играл со своими друзьями, которых знал много лет, — Рафталией и Рифаной, полулюдьми-тануки и лаской соответственно.
Жизнь была счастливой, но потом, откуда ни возьмись, небо стало красным, и появились порталы, из которых хлынули монстры. Это было ужасающее событие, многие в деревне были убиты, включая его родителей, а также родителей Рафталии и Рифаны. Это было похоже на кошмар наяву, но через некоторое время небо снова стало нормальным, и все монстры исчезли.
Но большая часть деревни лежала в руинах, пока выжившие пытались оправиться и оплакивать своих мёртвых вместе с ним и его друзьями.
После этого должно было наступить время для исцеления и восстановления, но вместо этого большой отряд солдат Мелромарка совершил набег на город и поработил всех, включая его и его друзей. Их заперли в клетки и в конце концов продали как собственность.
Их троих в итоге купил злой дворянин Айдол Рабье. Где он и принялся пытать их троих ради своего садистского удовольствия. Признаться, Килу досталось меньше всего, его лишь несколько раз высекли кнутом и в основном забыли, а вот Рафталию и Рифану этот ужасный человек избивал и хлестал много раз, получая удовольствие от их криков.
Слышать это само по себе было пыткой.
Хотя, казалось, Рабье иногда надоедало пытать некоторых своих рабов, и в конце концов он решил вернуть Рафталию, особенно потому, что у неё продолжались кошмары, и она кричала посреди ночи. Теперь она была отправлена бог знает куда, избитая и, судя по её кашлю, больная.
Рифана тоже была для него загадкой, он не слышал о ней целую вечность, даже во время садистских сеансов Рабье. Он припоминал одну ночь, когда Рабье был чрезвычайно зол на своих стражников и упомянул её имя, но это было всё, что он знал. Насколько он знал, она была мертва или её разум сломался, и она больше ни с кем не разговаривала от потери рассудка.
Для Кила это уже не имело большого значения, он застрял здесь, и ничего не мог с этим поделать. Всё, что он мог, это молиться, чтобы Герой Щита пришёл и спас их, но с каждой ночью он всё больше и больше сомневался, что это вообще что-то даст.
Но пока он хандрил, Кил начал слышать странный звук, и, оглядевшись, он заметил, что его рабская печать активировалась и мигала. Но она не била его током, как обычно, а просто мигала и мигала снова и снова. И, оглядевшись, он заметил, что то же самое происходит и с другими рабами-полулюдьми, которые были так же озадачены этим.
Но когда Кил снова посмотрел на печать, мигание начало замедляться, и, словно стекло, упавшее на твёрдый пол, печать разлетелась на осколки и исчезла с его груди, как и у всех остальных.
Мальчик был по понятным причинам сбит с толку:
— Что... что только что произошло? — спросил он вслух, а остальные рабы выглядели озадаченными.
Один пожилой раб сказал кое-что об этом:
— Я не уверен, так ли это, но я слышал слухи, что если рабовладелец умирает, первоначальный контракт с рабом аннулируется, и если нет совместного владения, будь то со вторым владельцем, членом семьи или работорговцем, печать самоуничтожается, — объяснил он.
Никто в клетках не был уверен, правда это или нет, но так или иначе, их печати исчезли. Они были бы счастливы этому, но они всё ещё были заперты в клетках, и ничто не мешало стражникам, слугам или союзникам Рабье просто наложить на них новые печати или снова продать их в рабство.
Кил и сам не был уверен, хотя надеялся, что это правда. Он надеялся, что этот злой человек мёртв и отправится в ад за то, что он сделал с его народом и друзьями.
Он и не подозревал, что Рабье провёл последние два дня в абсолютной, чистейшей боли и агонии — в муках, страшнее которых он никогда не причинял своим рабам.
***
Вдали от подземелий, в замке покойного лорда Рабье, в большом обеденном зале проходил званый ужин, на котором собрались все про-олткреевские дворяне, крупные землевладельцы и лидеры купеческих гильдий, которые несколько дней назад на собрании высказались за войну с Силтвелтом.
Все они предавались празднествам и напиткам. Многие были пьяны в стельку, но некоторые просто разговаривали и обсуждали дела друг с другом, в основном предстоящую войну с Силтвелтом и возможную гражданскую войну с дворянами, примкнувшими к лорду Рейхнотту. В основном они думали о трофеях, которые получат после победы.
— Надеюсь, эти чёртовы полулюбофилы всё-таки начнут войну. Мы надерём им задницы, увидим, как их головы покатятся с плеч, а потом захватим их земли.
— Я представляю, сколько рабов мы получим от этого, столько бесплатной рабочей силы, что нам не придётся с ними церемониться.
— Эта война поднимет цены на продовольствие и оружие, о, сколько же мы на всём этом заработаем.
— Мы будем рады предоставить короне любые займы для финансирования этих войн, с 25% годовых, конечно.
— Если старина Олткрей смог выиграть для нас одну войну, он выиграет и ещё две.
— За Героя Трости!
Все они кричали и смеялись, не заботясь о том, какие последствия это будет иметь для страны или смогут ли они вообще победить в войне с Силтвелтом или в гражданской войне.
Хотя некоторые уже теряли терпение, они все должны были провести большую встречу с самим Олткреем через хрустальный шар, чтобы обсудить свои планы и стратегии на войны. Но их хозяин, лорд Рабье, ещё не вернулся из своего набега на город Героя Меча, а Папа Балмус, который и помог всё это организовать, был нигде не виден.
Обновлено: 08.04.2026