Олткрей молча смотрел в ответ, пока вся комната оставалась тихой, а упрямый король обдумывал свои действия. Как бы ему ни хотелось просто приказать страже арестовать всё собрание, Рейхнотт был прав насчёт дворян, которые просто наблюдали издалека через магические шары. Он хотел начать свою войну и спасти Мелти как можно скорее, но он не мог, если ему придётся иметь дело с восставшими дворянами или крестьянами, желающими его свергнуть.
Это почти заставило Олткрея взорваться от гнева, он сжимал кулаки, изо всех сил стараясь не кричать, чтобы их казнили. Но наконец тишина закончилась, когда Олткрей поднял указательный палец.
— Одна неделя! У вас есть одна неделя, чтобы собрать и организовать свои ополчения для войны. Если вы не сделаете этого к сроку, вы и все остальные, кто откажется, будете объявлены предателями и приговорены к казни! — объявил он собранию, не меняя своей позиции по войне.
Рейхнотт и остальные дворяне и лорды с презрением опустили головы, глядя на Олткрея. Рейхнотт наконец сказал:
— Если вы попытаетесь это сделать, мы будем сражаться против вас и позаботимся о том, чтобы вы навсегда лишились своего положения.
С этими словами Рейхнотт и Олткрей снова посмотрели друг другу в глаза с теперь уже мёртвой фрустрацией.
Олткрей наконец просто сказал:
— Одна неделя, и всё. Собрание распущено, можете уходить и решать, на чьей стороне ваша верность.
После этого король повернулся и ушёл к выходу. Собрание последовало его примеру. Теперь, казалось, обеим сторонам предстояло многое подготовить за неделю. В этом королевстве теперь было две стороны: лоялисты-олткреисты и оппозиционеры-рейхноттисты.
Ицуки и Мотоясу направились к дверям, бросая злобные взгляды на Героя Меча на выходе. Рен также ушёл, повернувшись в противоположном направлении из сломанных дверей тронного зала. Хотя он хотел оставаться нейтральным ко всему этому, он боялся, что Мелромарк теперь на грани гражданской войны.
***
В небольшой личной комнате стоял Олткрей, переполненный накопившимся гневом. Он никогда в жизни не видел такого позора, и не только от оппозиционных дворян, но и от Героя Меча. Подумать только, два героя просто проигнорировали его, как будто он пустое место, что даже со всеми его титулами его власть ничего не значит для этих предателей. Тот факт, что им плевать на его дочь, его бедную юную дочь, похищенную дьяволом со щитом.
Это так его взбесило, что он начал кричать и вопить, круша и ломая всё в маленькой комнате, наконец выплёскивая свою ярость и гнев. Он занимался этим больше минуты, разрывая комнату на части и устраивая в ней беспорядок.
В конце концов Олткрей устал и остановился. Он наконец успокоился, сев на табурет, который не был им сломан. Он положил руку на голову от головной боли, вызванной стрессом и гневом.
Он оставался в таком состоянии минуту, пока не услышал, как открылась дверь, и без предупреждения вошёл не кто иной, как Папа Балмус.
— Ваше величество, простите, что беспокою, но я хотел бы поговорить с вами минутку, — попросил он, всё ещё сохраняя свою тёплую улыбку.
Олткрей почувствовал облегчение, увидев хоть кого-то, кто его понимает.
— Конечно, без проблем. Только не обращайте внимания на беспорядок, — ответил Олткрей, указывая на другой табурет, который не был им уничтожен. Папа сел на него, оглядывая разгромленную комнату.
— Я вижу, у вас были тревожные мысли, король Олткрей. Не хотите ли обсудить их со мной? — попросил Балмус.
Олткрей бы сказал кому-нибудь другому просто уйти, но сейчас он доверял Папе больше, чем кому-либо другому, кроме своей старшей дочери Малти. Король вздохнул и заговорил:
— Да, простите, Балмус, я... я... эх... я в последнее время столкнулся с таким количеством дерьма. Этот ублюдок Герой Щита выставил меня дураком, моя дочь похищена этими животными, и теперь мне, возможно, скоро придётся столкнуться с гражданской войной. Обычно у меня есть план, но сейчас я не знаю, что с собой делать, — признался он священнослужителю.
Папа выслушал и продолжал улыбаться.
— Я понимаю, мой господин. В последнее время всё запутано: волны, похищение вашей дочери и отсутствие королевы Мирелии. Это смутное время, и именно поэтому у нас есть герои. В этом и заключается проблема многих людей: им нужны те, на кого можно равняться и под чьими знамёнами объединяться. Если они увидят, как герои поднимаются, они последуют за ними и объединятся под их началом, чтобы сражаться за или против общего дела. Если герои на вашей стороне, народ пойдёт за вами, — посоветовал он Олткрею.
Напряжённый король понял, что он имеет в виду, но ещё не был полностью убеждён.
— Я понимаю, о чём вы, но даже с Героями Лука и Копья на моей стороне, они всё ещё ставят под сомнение мою власть и считают их неудачниками.
Балмус покачал головой и сказал:
— Вот почему вам нужны все три героя на вашей стороне. Если три кардинальных героя будут сражаться за ваше дело, большинство вашей заблудшей паствы вернётся к своему пастырю.
— Возможно, но этот Герой Меча больше не будет сотрудничать. Вы сами видели, он отказывается вмешиваться, что бы я ни говорил или чем бы ни угрожал, — возразил Олткрей.
Балмус снова улыбнулся, но эта улыбка выглядела гораздо более зловещей.
— Если Герой Меча отказывается сотрудничать, то, возможно, пришло время заставить его следовать за нами.
Олткрей слегка удивлённо поднял глаза.
— Заставить его? Что вы имеете в виду? — спросил он.
— Я говорю, что мы должны наложить на него самую сильную рабскую печать и сделать его рабом короны. Он будет вынужден подчиняться вашим приказам, включая те, что касаются войны, и с тремя кардинальными героями снова на нашей стороне мы убедим этих предателей следовать вашему слову, и их поддержка будет настолько подавляющей, что слова Рейхнотта умолкнут, и вы сможете просто бросить его в темницу, и никто его не хватится, как и мисс Эклер, и мы наконец сможем начать войну, — сказал Папа своему королю.
Олткрей не чувствовал себя полностью комфортно, порабощая героя. Но сейчас его возможности были ограничены, назревала угроза гражданской войны, и даже если он в итоге победит, их ослабленное состояние будет использовано. Силтвелт определённо начнёт своё вторжение, и он снова потеряет всё, что любил. Всё из-за этих монстров. После полуминутного молчания Олткрей наконец принял решение и встал.
— Вы правы, у нас нет другого выбора, кроме как захватить Героя Меча и поработить его для нашего дела. Это будет ради нашей церкви, нашего народа, нашего королевства и ради Мелти. Я как можно скорее соберу сэра Мотоясу и сэра Ицуки, и мы обсудим и наконец приведём в исполнение наш план действий, — Олткрей посмотрел в окно, когда солнце наконец село, оставляя землю во тьме. — Я иду за тобой, Мелти. Я не потеряю свою семью снова из-за кучки наглых дураков. И я буду тем, кто сожжёт дьявола со щитом на костре, — закончил он.
Папа Балмус молчал, продолжая свою зловещую улыбку, теперь ещё шире, чем когда-либо. Теперь фигуры начинают становиться на свои места, и скоро он и его церковь смогут поставить шах и мат.
***
Луна ярко сияла над столицей Силтвелта, когда крупный тигр-получеловек наблюдал за городом с балкона монаршего замка, держа в руке бокал вина. Он видел, как его королевство функционирует так, как и должно. Упорядоченно и хорошо отлажено, словно машина, где все касты делают то, что им приказано, а человеческие рабы знают своё место. Ему нравилось именно так, и однажды он хотел бы, чтобы таким стал весь мир, особенно заноза в его боку — Мелромарк.
Пока большой тигр потягивал вино, к нему подбежал слуга-коточеловек и преклонил перед ним колени.
Тигр заметил его и повернулся.
— У тебя есть важное дело, чтобы прерывать меня в такое время? — потребовал он от слуги.
Коточеловек наконец заговорил:
— Мой господин, похоже, то, что говорили наши шпионы, оказалось правдой. Герой Щита действительно здесь, в Силтвелте. В данный момент он находится в Эдви, лорд которого подтвердил это несколько часов назад через сообщение в хрустальном шаре.
Тигр-человек улыбнулся про себя. Теперь дела пошли на лад. Он снова повернулся к балкону и посмотрел вниз на своё королевство, теперь устремив свой взор на весь мир, ведь их Бог пришёл.
Затем он сказал вслух:
— Начинается золотой век империи Силтвелт.
Обновлено: 08.04.2026