Убив вожака, Орион увидел, как оставшиеся зелёные троглодиты задрожали и медленно опустились на колени.
Панель подтвердила: пятнадцать рабов-шахтёров теперь его.
Рендалл хмыкнул:
— Признали страх.
Торак задумчиво:
— Убил вожака — стал новым вожаком?
Орион не стал объяснять. Просто отдал мысленный приказ — и троглодиты принялись за работу. То, что великанам было не по плечу, им оказалось в самый раз.
Через час трое стояли у входа и смотрели, как зелёные стучат кирками, складывая добытый Огненный Камень аккуратными кучами.
— Старейшины, я договорился. Пятнадцать рабов — сто килограммов в день, — сказал Орион.
— Слава богам-титанам! — воскликнул Рендалл. — Что им нужно?
— Кормить и не загонять. Больше ничего.
Пятнадцать ртов ели меньше полпорции великана и стоили пару чёрных лепёшек в день. Дёшево и сердито.
Старейшины кивнули — таков закон мира: рабы ниже домашних животных.
Дело решено. Орион выдохнул с облегчением.
Главное — с Огненный Камень. Теперь племя не умрёт от холода и голода. А если что — всегда можно торговать.
На следующий день лило как из ведра. Дождь смывал гниль и кровь с Чёрного Леса.
Температура упала резко — сезонный муссон, только жёстче обычного.
Орион выглянул из шатра — шум.
Гости.
Он заглянул к сестре, шепнул пару ободряющих слов и вышел встречать.
Джеймс привёл делегацию Народа Змеев.
Змеи кутались в меха — холоднокровные, боятся стужи. Обычные — торс человека, ниже пояса змеиный хвост. Женщины красивы, но без ног и без привычного входа — минус.
Старейшина-змееук, уже эволюционировавший в почти человеческий облик, лишь красные змеиные глаза выдавали, окинул взглядом разбитые стены племени и чуть прищурился.
Торак и Рендалл устроили пир: свежее мясо, крепкий напиток.
Посреди застолья, когда великаны уже братались со змеями, старейшина Виссс вдруг сказал:
— Дорогие друзья-великаны, благодарю за гостеприимство. Позвольте выразить почтение вашему вождю Гипериону Каменному Сердцу.
Оба великана замерли.
Рендалл быстро ответил:
— Увы, вождь в отъезде. Принимаем мы.
Виссс вздохнул:
— Жаль. Без встречи с вождём торговля будет… неискренней.
— Что вы, старейшина Виссс! Мы гарантируем честность!
— Нет-нет, — улыбнулся змей. — Искренность, о которой я говорю, это ещё пятьдесят процентов сверху к цене.
Воздух в шатре похолодел.
Торак прорычал:
— Если так — торговля отменяется.
— Не отмените, — спокойно парировал Виссс. — Вам нужны кристаллы души. А я чувствую: у вас кто-то очень важный ранен в душу. Вождь? Или его близкие?
Змеи — умные твари.
Один взгляд на разорённое племя — и всё поняли.
— Плюс пятьдесят процентов — неприемлемо, — покачал головой Рендалл.
— Тогда прощаемся.
— Неблагодарные! — взвился Торак. — Вы, Красноглазые, бежали из Туманных Болот, потому что задели кого-то сильного. Мы вас приютили! Без великанов вы бы здесь не выжили!
Виссс лишь усмехнулся:
— Помощь ваша была не бескорыстной. И Чёрный Лес нам не по климату. Когда-нибудь уйдём.
— Да никто вас не держит! Бежите от возмездия Племени Ядовитого Клыка — вот и сидите.
Спор грозил перейти в драку.
Орион откинул полог шатра, впуская холодный ветер.
Великаны не шелохнулись, змеи же зашипели и свернулись кольцами.
Виссс нахмурился:
— Юнец, ты намекаешь, что нам здесь не рады?
— Просто душно стало, проветриваю, — невинно улыбнулся Орион и бросил в жаровню чёрный камень.
Камень вспыхнул — в шатре мгновенно потеплело.
— Огненный Камень?!
Глаза Виссса загорелись ярче пламени.
— Мальчик, ты хвастаешься богатством племени? Сколько у вас его? Тысяча килограммов — и кристаллы души ваши.
Он даже не заметил, что теперь уже он просит.
— Огненного Камня у нас… много, — спокойно ответил Орион. — Но тысяча килограммов за один кристалл души… не слишком ли дорого?
Виссс заморгал.
— Тогда мы…
— Давайте по-честному, старейшина Виссс. Нам нужны кристаллы, вам — тепло. Обе стороны в выигрыше.
Торак и Рендалл кивнули.
Орион продолжил:
— Но, как видите, племя недавно пострадало. Нам нужны запасы. Много.
Виссс кивнул:
— Понимаю. Один кристалл души плюс десять тонн вяленого мяса — полная предоплата. По-моему, справедливо.
Орион покачал головой:
— Маловато.
— Щенок! Десять тонн вам на всю зиму хватит!
— А тысяча килограммов Огненного Камня вам на десять зим. Предложение слабовато.
Виссс скрипнул зубами:
— Мы возьмём пятьсот килограммов, и… — он махнул рукой в сторону своей свиты, — если кто из наших девушек приглянётся — оставим в рабство.
Рабыни?
Орион перевёл взгляд на светлокожую змеедевушку.
Красивая: грудь пышная, талия тонкая, но хвост вместо ног… и входа привычного нет.
Зато рот…
Девушка, почувствовав взгляд, взяла огромный мамонтовый фаллос из блюда и одним движением заглотила целиком — челюсть растянулась, как у настоящей змеи.
Ого.
Гибкость на уровне.
Орион задумчиво почесал подбородок.
Горничная из Народа Змеев… почему бы и нет.
Обновлено: 22.01.2026