Глубокой ночью отряд вернулся в племя.
Орион замер.
Стены потрескались, местами обвалились, на брёвнах — широкие кровавые потёки.
Что-то случилось.
— Старейшина Рендалл, что с племенем? Где родители и сестра? Почему их нет?
Рендалл помедлил, потом тяжело вздохнул:
— Дойдём до шатра — всё расскажу… готовься, Орион.
В родительском шатре — никого.
Воздух пропитан кровью. На ложе лежала Климэна — бледная, без сознания.
Если сестра в коме, а родители не появились — вывод один: они пропали.
Орион не стал её будить. Глубоко вдохнул, вышел и начал расспрашивать раненых великанов.
Пока его не было, на Племя Чёрного Камня напали кентавры-разбойники.
Мерзавцы утащили почти все меха и вяленое мясо.
Климэна с охраной встала на защиту запасов, но попала в засаду шамана кентавров и получила проклятие души.
Разбойники ушли с добычей — на своих быстрых ног им не занимать.
Родители бросились в погоню, чтобы вернуть добро.
И пропали.
Позже нашли только трупы нескольких кентавров.
Орион не верил ни единому слову.
Родители просто так не исчезают. Даже если не догнали кентавров — вернулись бы.
Что-то случилось.
В шатре послышался кашель. Орион метнулся обратно.
— Сестра, как ты?
Климэна с трудом открыла глаза, слабо улыбнулась:
— Малыш… наверное, выгляжу жалко.
Ран на теле не было, но она едва шевелилась — душа была ранена проклятием кентавра.
Орион знал: без лечения рана души будет гнить. К весне Климэна выживет, но останется калекой — о уровне героя можно забыть.
Если бы мать была рядом — вылечила бы одним зельем.
Но мать пропала.
— Старейшина Рендалл, что делать?
— Только кристаллы души у Народа Змеев. Растолочь в порошок, дать выпить — поправится.
— ответил тот.
— Тогда покупаем или меняем, любой ценой!
Рендалл покачал головой:
— Пробовали. Кристаллы для них — святыня. Даже если продадут, цена будет огромной.
— Цена не важна. Связываемся с ними сегодня же.
— Хорошо.
Рендалл кивнул:
— Но сил мало, старейшины должны остаться… Джеймс, бери людей, половину оставшихся шкур и мяса. И два куска мифрила из склада. Это должно их заинтересовать.
Тут вперёд шагнул другой старейшина:
— Нет! Нельзя!
— Старейшина Торак?
Торак кипел:
— Орион, я понимаю, сестра тебе дорога, но племени и так плохо! Кентавры утащили почти все запасы. Зимы мы и так можем не пережить. Если ещё половину отдадим змеям — сотня великанов замёрзнет или умрёт с голоду!
Логика железная.
С точки зрения племени — одна жизнь против сотен.
Джеймс хотел возразить, но Орион поднял руку.
Климэна слабо прошептала:
— Если из-за меня погибнут другие… я этого не переживу. Не надо. До весны дотерплю, а там придумаем.
Все замолчали.
Орион нахмурился.
Сестра сильная — до весны доживёт. Но с такой раной души навсегда останется середнячком.
Торак и Рендалл переглянулись — оба понимали, что это значит.
Но выбора не было.
Когда старейшины собрались объявить решение, Орион прервал:
— Джеймс, готовься. На рассвете — к Народу Змеев. Скажешь: у Племени Чёрного Камня есть предложение, от которого они не смогут отказаться.
Рендалл промолчал — ему было всё равно, кто правит бал.
Торак же взвился:
— Хватит, щенок! Ты хоть понимаешь, что делаешь? Мы можем потерять сотню жизней этой зимой!
— Следи за языком, старейшина Торак, — холодно ответил Орион. — Я лишь прошу Джеймса передать сообщение. Запасы племени не трону.
Торак побагровел:
— Что ты задумал? Приведёшь змеиных старейшин, а платить нечем — они нас в порошок сотрут! Ты хоть понимаешь, в каком мы положении?!
Орион устало вздохнул и достал из-за пазухи небольшой чёрный камень.
Огненный Камень.
Тот самый, от которого у Народа Змеев потекут слюнки.
Обновлено: 22.01.2026