Река тьмы текла неумолимо. У ее крупнейшего притока была армия нежити, состоящая из бесчисленных смертей. Зомби, вурдалаки и валяющиеся трупы зверей передвигались гнилыми шагами, сопровождаемыми слабыми стонами. Их количество легко приближалось к сотням.
"Ууург..."
"Грррр..."
Рядом с ними были люди, находящиеся под контролем разума. В первых рядах были жители деревни-замка и захваченные чужаки, у каждого в руках были копья или мечи, когда они тащились вперед с пустыми выражениями лиц. За ними маршировали мирские последователи черного бога, усиленные некромантическими чарами, Апостолы Черного Бога. Их разум был затуманен наркотиками, и они непрестанно бормотали имя своего бога.
"Тесранах..."
"Даруй нам всем новый мир ...."
За всеми ними присматривали двенадцать некромантов. Каждый был окутан плотной злобой и энергией смерти и черпал силу из благословения ночи. Некроманты удовлетворенно ухмыльнулись, чувствуя зловещую силу тьмы, клубящуюся вокруг их тел.
"Воистину, власть кардинала огромна".
"Я чувствую себя намного сильнее, чем обычно".
Даже рыцари графства излучали слабые ауры. Они были наделены темной аурой с помощью темных искусств, чему способствовала огромная некромантическая сила, исходящая от темных алтарей, разбросанных по всему поместью. Уверенность захлестнула их. Они были абсолютно убеждены, что никто — даже Бригада Очищения или имперская армия — не сможет противостоять их мощи. Воодушевленные растущим боевым духом, силы Худеля продолжили свой марш.
Вдалеке показался храм Сайша. Факелы горели по всему зданию, отбрасывая удивительное количество света даже ночью.
"Они готовы", - пробормотал Худель. "Конечно, они были бы готовы".
Каждую ночь на них нападали орды зомби, и поэтому они, естественно, ожидали нового набега. Но, к несчастью для них, сегодняшняя ночь не закончится одними зомби. Худель приказал некромантам, культистам и рыцарям оставаться наготове. Его план состоял в том, чтобы изобразить типичную атаку зомби, прежде чем обрушить всю мощь своей армии внезапным сокрушительным ударом.
"Не то чтобы я планировал это таким образом, но, похоже, мы устроили им ловушку", - холодно заметил Худель, поднимая правую руку.
"Именем черного бога я приказываю тебе".
Зомби и упыри на переднем крае начали излучать бледно-голубое свечение из своих глаз.
"Принеси смерть на эту землю".
По его приказу сотенная армия ринулась вперед, наводняя храм Сайша. Вокруг храма возникли световые барьеры, остановив натиск нежити. Затрещали искры, и рябь священного света распространилась наружу.
Треск!
Однако барьеры продержались недолго. Вскоре священные стены начали рушиться, позволив зомби прорвать оборону храма. Худель нахмурился при виде этого зрелища.
Они слишком слабы.
Барьеры пали гораздо быстрее, чем он ожидал. Более того, в поле зрения не было ни жрецов, ни солдат. Только божественные обереги отражали нападение.
Жрецы истощили себя? Или они специально берегут свои силы?
Наконец, защитные чары полностью ослабли, оставив храм уязвимым. Каким бы подозрительным это ни казалось, Худель не мог позволить себе упустить такую возможность.
Он отдал приказ о тотальной атаке. "Вперед, дети Тесранаха!"
Огромная армия культа ворвалась в храм Сайша подобно приливной волне. Со всех сторон раздался рев.
"Рааааа!"
Рев продолжал отдаваться эхом.
"Вааааа!"
Но постепенно радостные крики начали стихать.
“Ваа—а?"
Возбужденные нападавшие огляделись. Выражения их лиц постепенно ожесточались.
"Что происходит?”
"Куда они делись?"
Началась паника, когда они обыскали каждый уголок храма, но никого не нашли. Не было ни священников, ни солдат, ни даже слуг или служанок. Он был действительно пуст. Даже в подземной тюрьме никого не было — даже захваченных заключенных.
"Они бросили храм и убежали?” Получив отчет, лицо Худеля побледнело от недоверия. "Этого не может быть".
Дело было не в том, что он считал священников слишком узколобыми, чтобы придумать такой простой план. Скорее, оставление храма было равносильно тому, что святые слуги богинь преклоняли колени перед культистами тьмы. Такой поступок был серьезным нарушением доктрины. Это был грех, который не мог совершить ни один набожный слуга богини, какой бы ужасной ни была ситуация.
Было бы понятно, если бы один или два человека сбежали, но весь храм?
В этот момент позади него раздался слабый рокот.
Бум...
Пораженные, все обернулись посмотреть. Их глаза расширились от шока.
Что за...?
Замок?
В замке графа раздавались взрывы. Но это были не обычные взрывы. Они были наполнены божественной силой богини.
Бах! Бум! Бабах!
И дело было не только в замке. Огни от священных заклинаний вспыхивали в небе над окутанной туманом замковой деревней. Лицо Худеля исказилось в уродливой гримасе.
"Могло ли это быть?"
***
Как только он почувствовал планы своего противника, Карнак немедленно разыскал жрецов Сайши.
"Граф Худель вернулся. Похоже, он планирует начать тотальную атаку сегодня ночью".
Когда священники спросили, откуда он это знает, Карнак снова сослался на имя своего достопочтенного учителя в качестве оправдания. Как всегда, Даллас создал отличную историю для прикрытия.
"Магическая школа, которую я изучал, специализируется на борьбе с некромантией", - объяснил он.
Алиус убежденно поддержал его. "Лорд Карнак долгое время был глубоко осведомлен в обнаружении следов тьмы. Я могу поручиться за него".
В конце концов, Карнак уже доказывал свои способности раньше. Во время печально известного инцидента с Конфетной ведьмой он обнаружил следы некромантии, которые никто другой не заметил, и спас бесчисленное количество жизней.
"Словам лорда Карнака можно доверять. Я гарантирую это".
Алиус, как всегда, был верным человеком. Тем временем Серати молча просила прощения.
Мне так жаль, Алиус!
Убедив жрецов, Карнак предложил эвакуировать храм. Неудивительно, что было сопротивление. Но красноречию Карнака удалось склонить их на свою сторону. Ему не хватало умения по-настоящему понимать людей, но он преуспел в побуждении их к действию.
"Все верующие богини должны объединиться и обрушить божественное наказание на замок мерзкого графа!”
Значит, на самом деле они не покидали храм, настоял он. Это было полномасштабное наступление. Несмотря на это, жрецы продолжали колебаться.
"Но ... если мы уйдем...”
"Неужели мы позволим этому священному храму быть растоптанным грязными культистами?”
"Вот почему мы должны действовать быстро!"
Прежде чем культисты смогут осквернить храм, они сожгут замок дотла. Это вынудило бы культистов отступить обратно в свою крепость.
"Это так?”
Это казалось довольно правдоподобным, но и не совсем убедительным.
"Тогда, что нам делать с культистами, которых мы уже поймали?”
"Разве не достаточно было бы временно спрятать их в сарае или каком-нибудь подобном месте?”
"Что, если вы запрете их в каком-нибудь небрежном месте, и они в конечном итоге выдадут свое местонахождение?”
"Ты действительно думаешь, что у кого-нибудь найдется время спасти своих товарищей, когда горит их собственный дом?"
Карнак не потрудился напомнить очевидное, что сражение приведет только к их смерти. Это только заставило бы их выглядеть так, как будто они боялись потерять свои жизни, что было бы контрпродуктивно для убеждения священников. В конце концов, священники были полностью поколеблены.
И вот, они были здесь, тайком выбирались из храма глубокой ночью, поджигали замок графа и уничтожали владения некромантов.
"Сайша, порази моих врагов!"
Даже при том, что его сила бледнела по сравнению с магией или аурой, не было ничего более эффективного против некромантии, чем божественное искусство священников. Божественный свет поражал некромантические владения во многих местах. Каждый удар разбивал куски барьера, рассеивая темную энергию по окрестностям.
Солдаты тоже были заняты работой.
"Подожги это!”
"Разрушьте злой алтарь культистов!”
Настоящей битвы не было. Все силы Худеля были полностью отведены. Деревня и замок были полностью опустошены, и ничто не могло встать у них на пути.
Только Серати нашла ситуацию озадачивающей. "Это кажется ... странным”.
Она не ожидала, что там будет так пусто. "По крайней мере, я предположил, что они оставят несколько для своей защиты".
Карнак кивнул, как будто это была самая естественная вещь в мире. "Если бы это был я, я бы сделал то же самое”.
Он не утверждал, что знает умы обычных людей, но психика некромантов была ему слишком хорошо знакома. Особенно те, кто, будучи пойман на использовании некромантии, сбегал при первой возможности. Их психология была для него прозрачна, как на ладони.
"Если они все равно планируют бежать, зачем им цепляться за замок? Это всего лишь инструмент, который можно использовать в последний раз и выбросить”.
Конечно, теперь они не могли даже воспользоваться этим в последний раз. Это оставляло им только один выбор.
Когда Карнак устремил свой взгляд на Орден Сайша, он ухмыльнулся от уха до уха. "Они, должно быть, в бешенстве пытаются броситься назад”.
***
Река должна течь ровно, с достоинством. Если она меняет русло, то превращается в сточные воды.
Армия Худеля отступала в полном беспорядке. Когда они шли к храму, они были подобны реке тьмы, несущейся вперед с неудержимой силой. Теперь, во время их отчаянного отступления, их ряды представляли собой хаотичный беспорядок, а их темп был совершенно нескоординированным. Зомби, упыри, культисты и некроманты были сбиты в кучу, их шаги громко стучали.
Худель, шедший впереди, в отчаянии заскрежетал зубами. "Эти проклятые ублюдки!"
С каждым мгновением темная сила, которая наполняла его подчиненных, ослабевала. Это было неопровержимым доказательством того, что некромантические владения, которые он кропотливо воздвиг по всей замковой деревне, разрушались в режиме реального времени.
Темная энергия, которую он годами кропотливо собирал, рассеивалась в пустоте впустую. И это было еще не все. Пламя поднималось из замка графа, где находился его драгоценный алтарь.
Этот алтарь был необходим для принесения жертв, чтобы получить большую власть. Без него, даже если бы им удалось захватить жрецов, они застряли бы на территории еще на несколько дней. Восстановление алтаря заняло бы по меньшей мере столько же времени. И неизбежно они столкнулись бы с Бригадой Очищения в сопровождении имперской армии. Исход этой встречи был бы далеко не приятным.
Худель постоянно подгонял культистов вперед. "Бегите быстрее!"
Подстегнутые, они в конце концов вернулись в замковую деревню. Культисты осмотрели окрестности на окраине деревни. Какой бы срочной ни была ситуация, сейчас они не могли позволить себе быть беспечными. Солдаты храма Сайша, несомненно, сидели в засаде.
Когда они осторожно продвигались к замку, внезапное изменение атмосферы привлекло их внимание. Начал сгущаться ночной туман.
Свист...
Густой туман быстро распространялся, заволакивая все вокруг и закрывая обзор.
Маг Камирос сильно нахмурился. "Кажется, они напускают магический туман”.
"Это действительно так выглядит. Но почему?” Худель спросил его.
Пытались ли они сбить их с пути? Если так, то это была глупая стратегия. Худель и культисты были уроженцами этой земли, и деревня-замок была их домом. Никакой туман не мог сбить их с толку настолько, чтобы они потеряли ориентацию.
Настоящая проблема заключалась в том, что это была ошибка, которую сам Камирос совершил всего несколько дней назад.
Какими бы глупыми ни были враги, трудно было поверить, что они просто повторят ошибку, совершенную их противниками совсем недавно.
Сэр Ансент предложил другую теорию. "Возможно, они пытаются ограничить видимость, чтобы устроить нам засаду”.
"Это кажется ... маловероятным", - ответил Худель с неуверенным выражением лица.
На открытых равнинах крупномасштабные засады с использованием тумана были известной тактикой. Но это была деревня-замок. Если бы разразилась битва, она превратилась бы в городскую войну. Если бы их зрение было затемнено, то то же самое относилось бы и к врагу. Какое преимущество могли бы получить силы храма, ограничив видимость здесь?
Я не могу уловить в этом смысла, но никакого другого объяснения на ум не приходит, подумал Худел.
На данный момент он приказал усилить бдительность, поскольку они продолжали двигаться к замку графа. "Будьте готовы к атаке! Они могут затаиться в засаде!"
Продвигаясь вперед, они внимательно осматривали окрестности, наблюдая за обеими сторонами улиц. Солдаты храма вполне могли прятаться в переулках. Они также следили за окнами и крышами близлежащих зданий, опасаясь стрел или других угроз сверху. Они как раз вышли на западную площадь деревни-замка, когда это произошло.
Враг действительно устроил засаду. Однако атака произошла откуда—то, чего ни Худель, ни другие культисты никогда не ожидали, - из-под земли.
Ааааааааааааа!
С жутким воплем бесчисленные призраки вырвались снизу. Армия нежити — как зомби, так и упыри - была захвачена нападением призраков. Они рушились с ужасающей скоростью. Культисты, застигнутые врасплох, погрузились в хаос.
"Это была ловушка?”
"Это невозможно!”
"Это некромантия!"
Как некромант мог оказаться среди союзников богини? И даже если бы такое было возможно, как они могли осмелиться использовать некромантию при таких обстоятельствах?
"Это не имеет смысла! Священники никогда бы просто не стояли в стороне и ..."
Слова застряли у Худеля в горле. Он кое-что понял. Густой туман окружал их со всех сторон. Не имело значения, стояли ли рядом священники или нет. Не имело значения, горели ли их глаза красным от ярости или сузились от презрения. Никто ничего не мог разглядеть в этом тумане.
"Будь все это проклято!" Худель горько выругался.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 18.02.2026