После встречи с Лапицелем начала формироваться гипотеза. Возможно, один из будущих архимагов последовал за Карнаком и Варосом в это время. Если бы это предположение было верным, оставался бы вопрос: как бы такой архимаг отнёсся к бывшему монарху смерти?
—Вы, наверное, не очень-то хорошо к ним относились, правда?
Серати спросила.
Карнак горько усмехнулся.
—Если бы к ним вернулась воля, они, вероятно, будут так же рьяно, как и Лапицель, готовы разорвать меня на куски.
Справиться с одним безумным Лапицелем было и так непросто. А если появится вполне способный искатель десятого круга, сможет ли Карнак вообще сбежать? И всё же, как ни странно, Карнака эта возможность не слишком беспокоила. Если раньше его неосторожность можно было объяснить невежеством, то теперь он в полной мере осознавал опасность.
—Вам действительно комфортно так открыто использовать свое настоящее имя? Не следовало бы хотя бы использовать псевдоним?
Серати нажимала на Карнака.
—Ну, насчет этого…
Карнак сделал паузу, тщательно подбирая слова, прежде чем продолжить.
—Я не знаю, верна ли эта гипотеза, но если да, то одно можно сказать наверняка.
Путешественник во времени не знал бы, кем в прошлом были Монарх Смерти и Лорд Рыцарей Смерти.
—Тот факт, что поместье Зестрад до сих пор существует, является тому доказательством. В противном случае, они бы давно пришли нас убивать.
—А что насчет внезапного появления медного рудника?
—Эта часть меня немного смущает, но я думаю, это всё равно совпадение. Я не нашел в этом ничего подозрительного.
Варос, стоявший неподалеку, высказал свои мысли.
—Ни молодой господин, ни я никогда никому не рассказывали о нашем прошлом.
Их звали просто Карнак и Варос. Они никогда не упоминали Зестрада по имени. Уничтожив лорда поместья и всех его обитателей с помощью некромантии, они были беглецами. Рассказ об их происхождении был бы равносилен подписанию смертного приговора.
—А к тому времени, когда мы набрали достаточно власти, говорить об этом уже не было необходимости.
—Ни у кого из нас не было привычки предаваться воспоминаниям о прошлом за выпивкой.
—Мы мыслили перспективно и были ориентированы на будущее!
Выражение лица Серати стало странным.
Это неправда. Они постоянно предаются воспоминаниям. Они практически старики, застрявшие в прошлом.
Впрочем, это было вполне логично. Обоим было уже за сто лет. Учитывая их возраст, по любым меркам они были практически древними.
—Кроме того, мы оба сейчас выглядим совершенно по-другому.
В те времена, когда весь мир ополчился против них, Карнак и Варос были людьми среднего возраста, совсем не похожими на тех юных и энергичных, какими они были сейчас.
—И даже этот вид человека средних лет продержался недолго, не так ли?
Один превратился в одни кости, другой — в синеватый труп рыцаря. Даже если бы кто-то отправился в прошлое, единственной зацепкой для поиска Карнака и Вароса были бы их имена.
И эти имена не были особенно редкими. Карнак произошло от древнего архитектурного термина, часто используемого знатью для своих детей. Варос же был относительно распространенным именем среди простого народа Семи Королевств.
У них не было фамилии, их внешность изменилась, и их имена не были уникальными. Для путешественника во времени единственной подсказкой, чтобы их найти, был бы тот факт, что Карнак и Варос путешествовали вместе.
—Но даже если им удастся нас найти, они не посмеют подойти ко мне напрямую.
В отличие от Лапицеля, душу которого он разорвал на части, другие Воинственные Короли и три Архимага сохранили свой интеллект. Карнак же, напротив, вживил верность непосредственно в их души, манипулируя их личностями, чтобы сделать их своими подчиненными.
Это совершенно отличалось от того, как Варос и Серати были связаны вассальными узами. Вассальная связь была сродни наложению метафорических кандалов на душу. Хотя она и порабощала человека, его воспоминания и личность оставались нетронутыми. Его душа оставалась неизменной, поэтому Серати всё ещё могла использовать ауру.
Более того, когда кто-то преодолевал время и пространство, переносилась только его душа, оставляя после себя метафорические оковы. Это объясняло, почему связь между Карнаком и Варосом разорвалась.
Однако для воинственных королей и архимагов верность была выгравирована прямо в их душах. Для контроля над такими могущественными противниками требовались более жесткие методы, чем просто вассальная связь.
—Даже если они преодолеют время и вернутся в эту эпоху, отпечатки на их душах не исчезнут.
Возможно, исчезновение Владыки Смерти позволило им восстановить чувство собственного «я». Возможно, они пытались переместиться во времени и пространстве из-за гнева на Владыку Смерти, и, возможно, им это даже удалось. Но даже если бы они вернулись в прошлое, они никогда бы не осмелились приблизиться к Карнаку напрямую.
—Потому что если бы это произошло, они снова оказались бы под моей опекой.
Нынешний Карнак уже не оказывал на мир такого влияния, как во времена Астра Шунафа. Однако на своем нынешнем уровне он все еще мог активировать отпечаток души, если они находились на достаточно близком расстоянии. После воссоединения он мог легко превратить их обратно в верных подчиненных.
—И они прекрасно об этом знают.
Поэтому они никогда не действовали лично. Вместо этого они использовали своих подчинённых, чтобы найти их двоих. Именно поэтому Карнак намеренно распространил своё имя и имя Вароса в разных местах.
—Надеясь, что в процессе поисков они оставят свои собственные подсказки.
Серати наклонила голову, слушая его объяснение.
—А это действительно необходимо?
Три архимага не были отшельниками-затворниками, скрывавшимися в каком-то таинственном месте. Местонахождение этих людей было в какой-то степени известно общественности.
—А нельзя было просто обратиться к ним напрямую?
Если бы простой встречи было достаточно, чтобы вернуть их в качестве верных подчиненных, почему же все эти колебания?
—Это лишь предположение, что моя гипотеза верна.
Выражение лица Карнака слегка ожесточилось.
—А что, если это неверно?
Ещё до встречи с Лапицелем у него были подозрения насчёт Трёх Архимагов. Он предполагал, что именно они разработали ритуал культа, объединяющий некромантию и магию.
А что если они не были путешественниками во времени? Что если они были просто архимагами этой эпохи, которые по какой-то причине стали частью Культа Чёрного Бога? Что если он противостоял им как заклятым врагам, не имея никакой опоры на отпечаток души?
—Было бы большой удачей, если бы от нас остались хотя бы трупы.
Если бы он преждевременно всё раскрыл, и выяснилось бы, что они не являются регрессорами, у него не осталось бы никаких контрмер. Поэтому он слил только их имена, скрывая остальную информацию, держась на расстоянии и наблюдая за их реакцией.
—Конечно, ни одна из гипотез может оказаться неверной. Всё это — неподтвержденные предположения.
Пока они были поглощены разговором, снаружи раздались шаги. Они быстро взяли себя в руки и замолчали.
Спустя несколько мгновений дверь открылась, и вошел Алиус. «Допрос завершен, сэр Карнак».
"Теперь моя очередь?"
Словно ожидая этого, Карнак встал.
Варос спросил: «Почему они хотят видеть вас, мой господин?»
«Я всё объясню, когда вернусь».
***
Внутри подземной тюрьмы, построенной из массивных каменных стен, содержались четверо культистов, захваченных днем. Все они были истощены, вероятно, из-за жестокого допроса. Карнак отнес свой посох в угол тюрьмы и начал направлять ману хаоса.
«Те, кто вторгнется сюда, обнаружат, что их власть обратится против них…»
Сформировался слабый магический круг, который быстро распространился по стенам тюрьмы и исчез из виду.
Обернувшись, он сказал: «Всё кончено».
Священник Белтон выразил свою благодарность: «Спасибо за ваши усилия. Благодаря этому, даже если шпион из секты попытается что-то предпринять, мы будем готовы».
Карнаку было поручено установить магические ловушки вокруг подземной тюрьмы. Если в храме Сайши действительно находился шпион, он должен был попасться в ловушку, пытаясь незаметно приблизиться к тюрьме.
Конечно, и Алиус, и священник Белтон могли также накладывать различные божественные обереги для защиты, и некоторые из них они уже установили. Однако присутствие шпиона в храме подразумевало, что он мог быть хорошо знаком с божественной магией. В случае, если им удастся обойти божественные обереги, было сочтено безопаснее также полагаться на магическую защиту.
«У нас есть сотрудничающие маги, но сейчас все они в отъезде».
«И нет никакой гарантии, что эти коллаборационисты сами не являются шпионами».
Глядя на разбросанных по полу тюрьмы сектантов, Карнак спросил: «Знают ли эти люди что-нибудь ценное? Если я знаю о Худеле, то думаю, они могут занимать довольно высокие должности».
Алиус раздраженно цокнул языком. «К сожалению, они всего лишь подчиненные, но в другом смысле этого слова».
Допрос культистов уже завершился, но мало что ценного удалось узнать. Единственным культистом, которого знал Римаик, был Худель, тёмный кардинал. Он совершенно не подозревал о существовании других культистов в этом владении. Он действовал лишь по прямому приказу Худеля.
«Подчиненные — да, но непосредственные подчиненные», — пояснил Алиус.
Казалось, что когда Худель отсутствовал во владениях, как сейчас, у них не было никаких конкретных задач. Неудивительно, что Римаик бесцельно бродил, собирая дикие корни.
«А как они связываются с Худелем, когда это необходимо?» — спросил Карнак.
«Нет. Это сугубо односторонние отношения, в которых они получают только приказы», — ответил Алиус.
Ситуацию усугубляло то, что остальные трое культистов даже не знали, что Худель был последователем Чёрного Бога. Они просто выполняли приказы Римаика, выступая в роли посланников между культистами за горами и теми, кто находился в Семи Королевствах.
Карнак кивнул, посчитав это разумным. «Вполне логично. Никто из них, похоже, не был особенно способен на это».
Тем не менее, имеющейся у них информации было достаточно, чтобы представить её в качестве доказательства Бригаде Очищения. К завтрашнему утру они планировали отправить гонца в город Каллат, чтобы установить контакт.
«Это значит, что отныне…» — сказал Алиус, указывая на культистов. — «Наша задача — обеспечить их безопасность до прибытия Бригады Очищения».
***
«В общем, вот такая примерно ситуация», — объяснил Карнак, вернувшись в комнату.
Варос недоуменно наклонил голову. «Зачем ждать утра, чтобы отправить гонца? Разве не разумнее было бы отправить его сейчас?»
Серати бросила на Вароса суровый взгляд, словно отчитывая его за неразумное поведение. «Сэр Варос, живым людям нужен сон, знаете ли».
Даже если бы это было не так, ночи той эпохи были далеко не безопасными, и вряд ли стоило отправлять кого-либо в темноту. Только такой, как Варос, постоянно сталкивавшийся с нежитью, мог быть настолько невнимательным.
«На данном этапе следующий шаг сектантов будет одним из двух», — продолжил Карнак.
Первым вариантом было устранить захваченных в плен товарищей.
«Они попытаются убить их всех до прибытия Бригады Очищения, чтобы заставить их замолчать. Судя по тому, насколько незначительными кажутся эти люди, похоже, никто не станет пытаться их спасти».
Второй вариант заключался в уничтожении любых улик, связывающих культ с графом Гренталем.
«Если бы Худель был здесь, они, скорее всего, выбрали бы второй вариант», — сказал Карнак.
В конце концов, даже при наличии множества свидетелей, они все равно были всего лишь культистами. Заявления культистов легко можно было отвергнуть как ложь, и никто не осмелился бы бросить вызов имперскому дворянину без неопровержимых доказательств. Разница между простым подозрением и клеймом культиста была огромной.
«Но после ухода Худеля оставшиеся участники не могут действовать так смело».
Это была обратная сторона децентрализованной организации. Работа в такой секретности затрудняла понимание того, что действительно важно, для всех, кроме ключевых фигур. Когда лидер отсутствовал, у остальных оставались ограниченные возможности. Таким образом, у культистов оставался только один вариант: они пытались устранить захваченных, как можно тише.
«Они ведь ни за что не стали бы начинать полномасштабное нападение на храм, правда?» — сказал Карнак.
Это было бы откровенным мятежом. Такой акт заклеймил бы всю территорию Гренталя как врагов империи и навсегда заклеймил бы графа Худеля как члена культа. Это уничтожило бы все, что культ построил в регионе.
«Никто в здравом уме так бы не поступил», — добавил он.
Вместо этого они, скорее всего, использовали бы тайных агентов для выполнения задачи в секрете.
«Вероятно, они планируют использовать эту возможность, чтобы проверить своих шпионов».
Благодаря этому ночи, несомненно, на какое-то время становились бы шумными. Культисты ждали бы заката и безжалостно посылали бы убийц.
«Поэтому наша задача проста», — заключил Карнак.
Карнак перевел взгляд на окно. Вдали, за замковой деревней, в бледном свете луны, смутно вырисовывался силуэт замка графа Гренталя.
«Расслабьтесь, поешьте храмовой еды, отдохните и ждите сигнала тревоги. Тогда мы поймаем шпионов и выведаем информацию…»
В этот момент Карнак резко прервал свою речь.
"Хм?"
За пейзажем медленно начала расползаться густая, зловещая тьма. Это зрелище было ему слишком хорошо знакомо. В конце концов, он часто вызывал его в своей прошлой жизни.
Когда он призывал полчища зомби, упырей и других злых духов и монстров, чтобы сформировать армию, окружающая аура загрязнялась, превращая ландшафт в ту самую картину, которая разворачивается перед ним сейчас.
«Э-э, молодой господин?»
Варос, который тоже мельком взглянул в окно, сухо рассмеялся.
«Они нагло направляются прямо к храму».
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026