В западной части территории Гренталя располагалась гора Галлант, одна из ветвей горного хребта Баракант.
Из-за пересеченной местности и частых появлений чудовищ люди редко отваживались выходить за пределы установленных торговых путей. Даже самые отважные охотники и опытные лесорубы избегали ступать на эти коварные вершины. И все же пятеро человек пробирались по опасным горным тропам.
Среди них были темноволосый юноша в мантии мага, двадцатилетний священник в церемониальных одеждах, пара рыцарей, мужчина и женщина, в полных латах, и седовласая девушка в легких доспехах с длинным мечом на поясе. Эта хорошо вооруженная группа состояла из Карнака и его спутников. На этот раз они взяли с собой и Лапицеля.
Пока они шли, Алиус наклонился к Серати и прошептал: «Ты уверена, что это хорошая идея?»
Эта миссия была не просто путешествием. Они преследовали имперского дворянина, подозреваемого в ереси. Это определенно было опасное задание с непредсказуемыми трудностями. До сих пор Лапицель всегда держали в стороне от любых сражений. Однако по какой-то причине Карнак решил на этот раз включить ее в свои планы.
«Разве это не слишком опасно для такого юного возраста?» — настаивал Алиус.
Серати спокойно ответила: «Лапицель — моя ученица. Та, кто идёт по пути воина, не может вечно оставаться в безопасности».
Несмотря на ее заверения, выражение лица Алиуса оставалось обеспокоенным. «Я понимаю, но…»
Воспитание ученика было прерогативой наставника, и посторонние не имели права вмешиваться. Рыцари часто брали с собой оруженосцев на задания, поэтому технически в этом решении не было ничего предосудительного. Да, в принципе, проблем не было, но…
Разве не прошло меньше двух месяцев с тех пор, как она стала вашей ученицей? Сколько же навыков фехтования она успела освоить за это время?
Речь шла не только о безопасности Лапицель. А что, если её неопытность станет препятствием и поставит под угрозу всю группу?
Ответ Серати на подобные сомнения был твердым: «Ее жизнь и смерть — это ее личное дело, и как ее наставник, я обязана это обеспечить. Тебе не нужно об этом беспокоиться, Алиус».
"Я понимаю."
Если бы эта миссия проводилась под командованием Алиуса, он бы этого не допустил. Но это была операция Карнака. Официально Карнак и его соратники помогали Алиусу, но в действительности Алиус сотрудничал с миссией, возглавляемой королевским орденом. Если бы Карнак одобрил участие Лапицеля, у Алиуса не оставалось иного выбора, кроме как довериться его суждению.
Что ж, сэр Серати не из тех, кто безответственна, — рассудил он, наконец отпустив свои опасения.
Снова обратив внимание на дорогу впереди, Алиус осмотрел местность. Перед ними простирались бескрайние горные просторы, крутые долины и прекрасные леса. Пейзаж, по крайней мере, был захватывающим дух.
«Итак…», — сказал Алиус, оглянувшись на группу, чтобы убедиться, — «есть большая вероятность, что культисты прячутся где-то здесь, верно?»
***
Чувство тревоги, которое Карнак испытывал во время обследования территории Гренталя, было вызвано именно этим наблюдением.
«Здесь слишком спокойно».
На первый взгляд, мир на территории казался благом. Но при более внимательном рассмотрении стало очевидно, насколько это противоестественно.
«Почему здесь так спокойно?»
Собственное владение Карнака, баронство Зестрад, граничило с кишащим монстрами регионом Хаотического Севера, недалеко от горного хребта Зеден. При правлении предыдущего барона нападения монстров были настолько частыми, что простые люди постоянно несли потери.
Ситуация начала улучшаться лишь после того, как Карнак обнаружил медный рудник и разбогател. Благодаря лучшему финансированию он смог повысить качество снаряжения рыцарей и солдат, что значительно облегчило охоту на монстров. В результате его народ наконец-то начал наслаждаться миром. Аналогичная ситуация сложилась и на территории Гренталя.
Из-за близости к горе Галлант, ответвлению горного хребта Баракант, в этот район часто спускались монстры, причиняя значительный ущерб. Но нападения прекратились с тех пор, как граф Худель стал правителем этой территории. Говорили, что исключительное правление Худеля принесло мир его народу.
«Это странно», — заметил Карнак.
Никто не пропал без вести? Это вполне возможно. Хорошо управляемое имение могло бы поддерживать такой порядок.
Никаких необъяснимых смертей? Это тоже логично. Речь шла об обеспечении общественной безопасности.
А что насчет монстров?
Все простолюдины сходились в одном: с тех пор, как Худель пришел к власти, на территории Гренталя не было нападений чудовищ.
«Как можно так хорошо управлять территорией, чтобы монстры перестали нападать? Неужели этот компетентный лорд каким-то образом договорился с ними?»
Если бы Худель просто тщательно подготовился и успешно отбил нападение чудовищ, это стало бы свидетельством его лидерских качеств.
Но сделать так, чтобы монстры вообще не нападали? Это был не вопрос компетентности — это было нечто совершенно иное.
«И одна из специализаций некроманта — это управление монстрами», — добавил Карнак.
Конечно, на данный момент это всего лишь предположения, не подкрепленные конкретными доказательствами. Не было достаточных оснований обвинять Худеля в сговоре с членами культа.
«Но это стоит расследовать», — заключил Карнак.
Даже если их догадка окажется неверной, они потеряют всего несколько дней. Значительных потерь они не понесут. Но что, если на этой территории действительно скрываются сектанты?
«У них может быть очень полезная информация, которой они могли бы поделиться».
***
После еще половины дня пути группа отправилась вглубь горы Галлант.
Осматривая густой лес вокруг, Алиус пробормотал: «Нам нужно найти места гнездования чудовищ».
План состоял в том, чтобы найти гнезда, уничтожить монстров и поискать следы энергии смерти. Если бы существовала связь между монстрами и некромантами, они, несомненно, оставили бы какие-то улики.
Однако Карнак высказал противоречащее мнение: «Разве это не займет слишком много времени?»
Пересеченная местность леса затрудняла обнаружение гнезд монстров. Существовали заклинания, такие как заклинание «Наблюдатель» , которое посылало магические разведывательные шары, но даже воздушная разведка была малоэффективна. Монстры не строили узнаваемых зданий, поэтому их гнезда незаметно сливались с окружающей средой, пока их не осматривали вблизи.
«Моя идея состоит в том, чтобы заманить чудовищ к нам», — предложил Карнак.
Один из методов охоты на чудовищ заключался в том, чтобы замаскироваться под безоружного путешественника или дровосека, чтобы выманить существ.
Алиус покачал головой. «На это уйдет столько же времени».
Монстры не нападали, как только люди вторгались на их территорию. Если бы это было так просто, охота на монстров не представляла бы такой сложности. Когда большие группы людей, подобно армии, вторгались в их владения, монстры часто прятались и молчали.
Однако они не недооценивали и более мелкие группы людей. Когда люди вторгались на их территорию, монстры сначала наблюдали за ними. Только убедившись, что могут успешно охотиться на свою добычу, они пользовались возможностью нанести удар.
Люди часто представляли себе монстров как безмозглых зверей, бесчинствующих в дикой природе, но на самом деле они были гораздо осторожнее большинства диких животных. Точнее, безрассудные давно вымерли, и выжили только осторожные.
«Если мы будем ждать, пока они нападут, это может занять три-четыре дня», — отметил Алиус.
«Это не займет много времени», — уверенно сказал Карнак с улыбкой.
«У нас очень хорошая приманка».
***
Согласно учению церкви семи богинь, мир был сотворен по велению семи богинь. Они даровали власть над этим царством трем особым расам: драконам, людям и феям.
Однако силы тьмы вторглись в этот мир, осквернив его красоту и создав мерзких существ, которые осквернили творение богинь. Эти существа стали известны как чудовища.
В тенистом лесу, спрятанном глубоко в горном ущелье, стояло несколько примитивных хижин, настолько примитивных по конструкции, что их едва ли можно было назвать жилищами. Это были гнезда каменных орков, обитавших в Горе Галлант.
Монстры, слуги тьмы, обычно делились на три типа: гуманоидные, звероподобные и отвратительные. Каменные орки относились к гуманоидным монстрам. Хотя они были ниже ростом, чем люди, они были более массивными. Людей часто сравнивали с обезьянами, лишенными шерсти, но на самом деле каменные орки больше походили на безволосых приматов, причем их сходство было более гротескным.
С другой стороны леса к гнезду подбежал орк, издав пронзительный крик: «Кааа!»
В приблизительном переводе это означало: Люди!
Огромный орк с серой, ребристой кожей ответил гортанным рыком: «Крааа!»
Это примерно переводится как: «Успокойтесь и доложите как следует!»
Заставив замолчать посланника, вождь каменных орков погрузился в глубокие размышления. Человеческие орудия труда и вещи были чрезвычайно полезны, поэтому каменные орки часто совершали набеги на человеческие поселения. Но в последнее время им это не удавалось.
Причина? Некая фигура, которую они называли Ужасающей, запретила это. Но теперь в горах появились люди. Допустимо ли нападать на них? Похоже, что да.
Запрет, установленный Ужасным, касался только набегов на человеческие поселения. Им не было прямо сказано не нападать на людей, забредших в горы.
Тем не менее, терять бдительность было рискованно. Люди иногда сами создавали чудовищ, способных в одиночку уничтожить десятки орков. Эти люди владели мечами, сверкающими смертоносным светом, метали огонь из рук или возносили заклинания к небесам и вызывали молнии. Такая опасность требовала предельной осторожности всякий раз, когда на их территории замечали людей.
Вождь вопросительно прорычал: «Крааа!»
Это означало: "Что это за люди?"
Орк-посланник ответил ещё одним криком: «Кааах!»
Ответ был: «Всего лишь маленькая девочка». Но посланник добавил, что на ней было много ценного человеческого снаряжения. Глаза каменных орков заблестели от жадности.
Молодые люди были слабы, а молодые девушки — ещё слабее. И созданные людьми одежда, доспехи и мечи были сокровищами, за которые охотились все орки. Казалось, сегодня им улыбнулась удача.
«Кака!»
"Крааах!"
Каменные орки начали двигаться синхронно. Хотя их целью была всего лишь одна молодая девушка, они бросились в атаку всей массой. Это было не из-за страха перед ней, а для того, чтобы не возникло спора о праве собственности на её вещи.
«Кааах!» — крикнул один из орков, фактически крича: «Кто первым нанесет удар, тот и заберет добычу!»
Но рёв вождя тут же заглушил его. "Краааа!"
Это переводится как: «Кто нанесет удар раньше меня, тот умрет!»
***
В глубине лесов Галлантской горы, среди голых зимних деревьев, шла молодая девушка. На поясе у нее был внушительный длинный меч, а на ногах – гладкие, отполированные легкие доспехи, подчеркивающие ее яркую внешность.
Каменные орки внимательно наблюдали за ней из-за камней. Вскоре они расслабились. Взрослые люди представляли опасность и требовали осторожности. Взрослые мужчины и женщины иногда были достаточно сильны, чтобы в одиночку уничтожить целую стаю орков.
Даже безоружного человека или дровосека с одним лишь топором нельзя было недооценивать. Но эта девушка? Она была не выше гоблина и еще далека от совершеннолетия. Такой юный возраст не мог быть сильным, как бы красиво ни выглядели ее меч или доспехи.
Орки без колебаний бросились на неё.
"Крааааах!"
Десятки из них бросились на девушку, мгновенно окружив её. Не было никаких прелюдий. Не было угроз, требований, представлений. В отличие от человеческих бандитов, которые часто использовали запугивание, чтобы избежать ненужных драк и достичь своих целей, монстры процветали за счёт кровопролития. Для них акт пролития человеческой крови был высшим удовольствием, а не чем-то, чего следует избегать.
Главный орк, высоко подняв свою грубую дубину, прорычал: «Какакака!»
В приблизительном переводе это означало: «Этот мой!»
И это стало его последними словами. Вспышка света отразилась от клинка девушки, и голова орка трижды повернулась в воздухе. Спираль крови описала изящную дугу, прежде чем разбрызгаться по земле влажными, багровыми каплями. Оставшиеся орки застыли на месте.
«Кек?»
"Каах?"
Увиденное противоречило всякой логике. Шейные кости каменного орка были гораздо прочнее человеческих. Их нельзя было так легко отрубить. Более того, их вождь был как минимум на две головы выше девушки. Даже если бы она взмахнула мечом изо всех сил, она не смогла бы до него дотянуться.
Но в тот же миг, как она вытащила клинок, она подпрыгнула в воздух и оказалась на одном уровне с орком. Молниеносным ударом она одним движением обезглавила вождя.
«Какака!»
"Краааах!"
Орки отшатнулись назад, в панике крича. Их крики можно было перевести примерно так: «Молодые человеческие девушки должны быть слабыми!» и «Так почему же она сильная?!»
Изящным взмахом меча седовласая девушка стряхнула кровь с его лезвия. Затем она крикнула, в ее голосе звучал триумф: «Сэр Карнак, они попались на удочку!»
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026