Это было бесконечное пространство ночного кошмара. Стены из плоти задрожали, смыкаясь с обеих сторон. Потолок рухнул, вытянув кроваво-красные щупальца, которые превратились в острые, как бритва, копья, пронзающие тела.
Тишину разорвал крик. "Ааааааа!"
Продолжение движения вперед не означало ничего, кроме разрушения. Они бежали, спасаясь от рушащегося мира позади них в безумном порыве. Это было бесполезно. Мир рушился гораздо быстрее, чем они могли спастись.
"Ааааааа!"
Они выли и выли снова, потому что других вариантов не было. Вокруг них один за другим падали их товарищи. Щупальца обвились вокруг горла, начисто отрывая конечности. Пол и потолок придавили тела друг к другу, перемалывая их в кашицу. Жидкости брызнули во все стороны, в то время как все было раздавлено, искорежено и разорвано на части.
Как бы быстро они ни бежали, кошмар не отступал. Потолок превратился в пол, стены превратились в окна, а за разрушенной стеной появился новый коридор. Хлынуло море крови, поглощая все целиком.
И за пределами этого бесконечного кошмара, они стояли. Холодные глаза и лишенное милосердия выражение лица превратили реальность в сам ад, уничтожая все на своем пути.
Все, что они могли делать, это кричать.
"Аааахххх!"
В этом ужасе и отчаянии крик был единственной свободой, которая им оставалась.
"ААААХХХХХХ!"
***
"Почему у меня такое чувство, что мы злодеи?" Серати прищелкнула языком, глядя в конец коридора.
Карнак и Варос оба покачали головами.
"Это всего лишь твое воображение".
"Это всего лишь остатки адского пейзажа. То, что что-то кричит, не означает, что оно живое".
Сцена перед ними была следующей: крылатые обезьяны и слизеподобные существа с дикой самоотдачей преследовали группу Карнака. Но прежде чем они смогли приблизиться, они были раздавлены стенами из плоти, опутаны неистовыми щупальцами и разорваны на части.
"Кьяааах!"
"Ааааааа!"
"Киииииии!"
Вся эта территория теперь была под полным контролем Карнака. Он мог манипулировать пространством, как ему заблагорассудится, разрезая монстров на части по своему желанию. Благодаря этому у Вароса и Серати было мало дел. Все, что им нужно было делать, это следовать за Карнаком и оставаться на страже.
Пока они неторопливо прогуливались по полу со скелетами, Карнак наблюдал за окружающим со странно безмятежным выражением лица. "Это кажется гораздо более знакомым и успокаивающим, чем вся эта чушь о конфетном домике, тебе не кажется?"
Серати вздохнула. "Это звучит нелепо, но забавно то, что я действительно понимаю, что ты имеешь в виду".
Каким-то образом находиться в окружении гротескной плоти и костей было менее тревожно, чем в ярких, заставленных конфетами коридорах. Не то чтобы этот пейзаж был приятным, но, по крайней мере, в нем отсутствовало диссонирующее беспокойство, которое излучала предыдущая обстановка.
Продолжая двигаться вперед, Карнак сосредоточился. "Итак, где может быть Алиус?"
Хотя контроль Карнака над пространством был прочным, он не был чрезмерным. Его способность захватывать домены была совершенной, но его некромантический потенциал имел свои пределы. Итак, им приходилось продолжать двигаться и искать. И по пути монстры продолжали приближаться к ним, непрерывно крича.
Безжалостные крики монстров отошли на задний план, когда группа продолжила свой марш.
"Ага, это оно?"
Сцена перед ними исказилась, как вихрь, прежде чем открылся массивный вход. За входом находился большой зал, щедро украшенный замысловатыми кондитерскими изделиями. Кошки в сапогах сновали повсюду с подносами в руках и, заметив отряд Карнака, издали предупреждающие крики.
"Мяу!"
"Мяу-мяу!"
"О боже. Почему эти кошки мяукают нормально?" Озадаченно спросила Серати.
"Это потому, что искажение здесь слишком сильное", - беспечно ответил Карнак.
Ее замешательство только усилилось. "Искажение слишком сильное? Тогда почему они снова стали нормальными?"
"Выглядят ли они Нормальными по-твоему? В реальном мире это ненормально. Это обычная история из сборника рассказов ".
Действительно, кошки в сапогах не превращались в слизистых монстров, как раньше. Вместо этого они отчаянно убегали, оставив свои подносы нетронутыми. Они даже бегали на двух ногах. Действительно, они были очень похожи на персонажей из сказки.
"Я все еще не совсем понимаю ...", - пробормотала Серати, наклонив голову, как раз когда что-то привлекло ее внимание. "Ах!"
С огромного потолка зала свисали десятки клеток. Она была так увлечена кошками, что до сих пор не замечала этого. В каждой клетке были пропавшие люди, все они кричали изо всех сил, но голосов не было слышно.
Естественно, для группы Карнака это выглядело так, как будто пленники просто открывали и закрывали рты, как рыбы, хватающие ртом воздух.
"Ах, они живы", - спокойно пробормотал Карнак.
"Каждый из них", - добавил Варос с таким же спокойствием.
"Почему так много из них все еще живы?"
- Что вы двое делаете, просто стоя там? Нам нужно спасти их ...
Серати сделала шаг к клеткам.
"Подождите". Варос остановил ее, обводя жестом зал. "Почему все по-прежнему сделано из конфет, молодой господин?"
Именно тогда Серати почувствовала неладное. Окрестности все еще были усыпаны яркими кондитерскими изделиями. Обычно влияние Карнака превратило бы это место в гротескный зал плоти, но оно осталось нетронутым.
"Я же говорил тебе. Искажение здесь слишком сильное", - холодно сказал Карнак.
Это означало, что его власть больше не распространялась на это пространство. Искаженные образы здесь были настолько мощными, что не поддавались его контролю. Это также подразумевало, что они приближались к сердцу сущности, стоящей за этим доменом.
Холодными глазами Карнак смотрел за клетки в глубину зала. "Ведьма близко".
Леденящий душу голос эхом донесся из-за рядов клеток. "Ke-хе-хе-хе-хе..."
Это был дрожащий голос старой карги.
"Какие вы милые малыши", - напевала она.
***
Зрелище ведьмы было гротескным.
Ее лицо, изборожденное бесчисленными морщинами, не позволяло определить ее возраст, а крючковатый нос заметно выдавался вперед. На ней были широкополая остроконечная шляпа и изодранный халат, в одной руке она сжимала метлу.
Когда Карнак пристально посмотрел на ведьму, ему в голову пришла мысль. Точно такая, какую я видел в проекции памяти.
На этом континенте определение ведьмы было точным: женщина-некромант, владеющая силами тьмы и смерти. То, что ты просто женщина-маг, не делало тебя ведьмой. В противном случае так звали бы одного из трех Архимагов, Элезара.
Женщина перед ними была сгорбленной старой каргой, явно практиковавшей продвинутую некромантию. Судя по всему, она соответствовала хрестоматийному образу ведьмы.
И все же, что-то не так.
Ведьма двинулась к отряду Карнака. Карнак медленно вытащил свой посох и направил его на нее, крича: "Эй, старая карга! Ты действительно ведьма?"
Ведьма нахмурилась. "ТСС, вы все такие тощие".
"Зачем ты захватил этих людей? Чтобы съесть их?"
"Этой старой женщине нравится есть пухлых детей!"
Ее бессмысленный ответ был самим определением подозрительности.
Серати послала телепатическое сообщение.
— Все в точности так, как при нашей первой встрече с Лапицелем.
Все — ее игнорирование вопросов, повторение одних и тех же строк снова и снова — было пугающе похоже.
— Учитывая такое большое сходство, уверены ли мы, что кто-то еще не перешел границу?
Учитывая ситуацию, ее теория была разумной, и он логически согласился с ней.
— Для меня это тоже так выглядит, хотя мое нутро кричит об обратном.
Карнак не ожидал четкого ответа от ведьмы. Он просто оценивал ее реакцию.
Пришло время взглянуть поближе.
Как всегда, его метод разрешения любопытства был тем же: насилие.
"Варос!"
Светловолосый рыцарь нетерпеливо шагнул вперед. "Да, сэр!"
Ведьма бросилась вперед, ее мантия развевалась, как у призрака, когда она в одно мгновение сократила расстояние до Вароса. Пораженный ее неожиданной скоростью, Варос слегка напрягся.
Она действительно быстрая!
Ведьма взмахнула метлой, и Варос поднял свой клинок ауры, чтобы блокировать удар. Палка и клинок столкнулись, вызвав мощную ударную волну.
Бум!
От удара покрытый леденцами пол раскололся, и во все стороны полетели обломки. Даже клетки, висящие наверху, сильно закачались под силой удара. Тем не менее, Варос не уступил ни на дюйм.
Меня так легко не оттолкнешь.
Он поглотил удар, слегка согнув колени, перенаправляя силу в землю. На первый взгляд, это был обманчиво простой прием, но требовавший мастерства, которого мало кто из пользователей ауры мог надеяться достичь.
Ведьма, однако, тоже не сдвинулась с места. "Ке-хе-хе, такой непослушный ребенок!"
Ее метод, однако, был совершенно другим. Она не перенаправляла силу и не использовала никакой техники. Она просто стойко выдержала это. И это озадачило Вароса.
Она прекрасно стоит на своем, но почему она не двигается с места?
Варосу это показалось странным. Ведьма не казалась особенно тяжелой и не приросла к земле. Что-то было не так. Прежде чем он успел поразмыслить дальше, Серати перешла к действию.
— Я присоединяюсь!
Вытащив свой клинок ауры, она встала позади ведьмы. В качестве меры предосторожности она послала Карнаку мысленное сообщение.
— Не давайте мне адские доспехи! Я буду сражаться своими силами!
Выкованные в аду доспехи, которые она носила в битве с Лапицелем, были невероятно мощными, но они также развращали душу владельца. Она не хотела полагаться на это, если только не была на пороге смерти. Конечно, Карнак вообще не собирался предлагать это.
— Даже если бы ты попросила, я бы не стал. За нами наблюдает слишком много глаз для этого.
Десятки людей наблюдали за битвой из своих клеток. Их голоса могли быть приглушены, но зрение не было затуманено.
— Ах, да.
Варос и Серати приблизились, окружив ведьму с обеих сторон с поднятыми аурными мечами. Ведьма отшвырнула метлу в сторону и бросилась на Серати, яростно размахивая длинными когтистыми руками.
"Ke-хе-хе-хе!"
Атаки были явными и предсказуемыми — от них любой опытный пользователь ауры мог уклониться с закрытыми глазами. Конечно, Серати не была глупой. Она держала глаза широко открытыми и двигалась осторожно, избегая когтей и готовясь к контрудару. Ее аурный клинок полоснул ведьму по плечу, но не смог пробить развевающуюся ткань одеяния ведьмы и отскочил.
Серати прищелкнула языком. Конечно, это не сработает.
Она не была удивлена. Она видела проекцию битвы между ведьмой и красными рыцарями, Леоколтом и Лестаном. Они оба были красными рыцарями, как и она сама, и им также не удалось ранить ведьму. Ей нужно было что-то большее. Серати сменила тактику и метнулась ближе, проскользнув под защиту ведьмы.
Давайте попробуем это ....
Вспомнив безжалостный стиль боя Вароса, который она наблюдала бесчисленное количество раз, она ловко маневрировала своим мечом.
"Возьми это!"
Когти ведьмы едва не задели ее волосы, когда клинок ауры Серати снова ударил в плечо. На этот раз точно и вовремя.
Одеяние порвалось, и густой черный дым повалил из ее раны, как кровь. Движение ведьмы вперед обернулось против нее. Серати не просто ударила ее в плечо. По сути, она вынудила ведьму насадить себя на клинок.
"Это работает".
Удовлетворенная результатом, Серати коротко улыбнулась. На этот раз даже она почувствовала, что справилась хорошо. Наблюдавший с другой стороны Варос одобрительно кивнул.
— Совсем неплохо, сэр Серати. Это было солидно.
Ведьма поморщилась, ее перекошенное лицо еще больше исказилось от гнева. "Непослушные дети, не так ли?!"
***
Из своей клетки Алиус наблюдал за группой Карнака.
Я знал, что они найдут нас.
Его доверие было вознаграждено сверх ожиданий. Они прибыли гораздо раньше, чем он смел надеяться. Но что-то казалось странным. Группа не взяла с собой инквизитора, чтобы помочь им.
Как они нашли это место?
Оставленный им след божественной энергии был слишком слабым, чтобы его мог обнаружить пользователь ауры или маг. По нему могли пойти только два типа людей: должным образом обученный инквизитор или...
Некромант...
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 15.02.2026