Каждый день Варос избивал Карнака, и каждый день Карнак принимал на себя удары.
«Уф, я тут умираю…» — простонал Карнак, рухнув на землю на тренировочной площадке. Всё его тело болело от синяков, мышцы ныли при каждом движении. Неужели после всего этого он хоть немного улучшил свои навыки?
Нет, он ничего нового не узнал. Ничего не поделаешь. Он так и не узнал ничего нового.
"Эй, не пора ли тебе меня чему-нибудь научить? Например, как отражать удары, если я не могу увернуться от них..."
Всё, что он делал, это держал меч в правильной стойке, чтобы принимать удар за ударом. Он поднимался и повторял всё заново, как игрушка, которая отказывается лежать.
«Вы думаете, отразить удар — это какой-то простой приём?»
Варос, который сам значительно окреп, легонько стукнул Карнака по плечу деревянной дубинкой.
«У нас остался всего месяц, нет, всего десять дней. Честно говоря, времени катастрофически мало. Чему вообще можно научиться за это время?»
"Тогда какой смысл в этом обучении?"
«Это нужно, чтобы привыкнуть к боли».
Исключительное мастерство владения мечом? Несокрушимая выносливость? Толстая кожа? Непоколебимая решимость? Новичку нужно было прежде всего одно.
«Нужно привыкнуть к ударам. Привыкнуть к ощущению, когда жизнь висит на волоске. Только тогда вы сможете сохранять самообладание, и только с ясным умом сможете либо дать отпор, либо убежать».
Обычно людям не нужно было проходить через такой процесс отдельно — они осваивали его естественным образом во время спаррингов. Те, кто обладал талантом, быстро адаптировались, и даже те, кто им не обладал, со временем привыкали.
«Но у вас нет ни времени, ни таланта, юный господин, поэтому нам придётся заставить вас это сделать».
Это был разумный ответ, но то, что Карнак его понял, ещё не означало, что он был этому рад.
«А что, если я получу какую-нибудь необратимую травму?»
Варос презрительно фыркнул.
«Я ударил тебя недостаточно сильно для этого. К тому же, тебя бьют через доспехи».
Хотя его тон был легкомысленным, Варос был самым преданным из слуг Карнака. Он искренне делал все возможное, чтобы защитить своего господина.
«Ты просто никогда не занимался физической работой, поэтому чувствуешь себя хуже. Честно говоря, это не изнурительные тренировки. Я сдерживался».
«Тем не менее, допустимо ли тренироваться каждый день без перерыва? Говорят, что чрезмерные тренировки могут иметь негативные последствия».
«Это справедливо только тогда, когда ваш организм действительно подготовлен. Сейчас же, пока вы хорошо высыпаетесь, этого отдыха достаточно».
Казалось, Карнак не мог ничего сказать, чтобы изменить свою судьбу.
Карнак, не желая оставлять это без внимания, пробормотал: «У тебя всегда находится остроумный ответ, не так ли?»
Варос бросил на него серьезный взгляд.
«Что бы вы почувствовали, если бы я попытался прочитать вам лекцию о некромантии?»
«Честно говоря, меня бы это очень позабавило».
«Именно. Сейчас я чувствую то же самое».
"....."
«Так что заткнись и вставай. Время идёт, даже пока мы разговариваем».
***
На пятый день этой изнурительной тренировки, вернее, избиения, когда до дуэли оставалось всего десять дней, Карнак наконец начал осваивать базовые приемы владения мечом — всего несколько элементарных рубящих и колющих ударов. С громким криком он нанес горизонтальный удар по Варосу.
"Ха!"
Варос отбил удар легким прикосновением своей деревянной дубинки и крикнул: «Боевой клич громче!»
Карнак собрался с духом, повысив голос и резко рванувшись вперёд. "Хяяя!"
Тем не менее, Варос, похоже, не был удовлетворён. «Громче! Кричи не для того, чтобы собраться с силами. Ты должен услышать всех остальных!»
Карнак недоуменно наклонил голову. «Ну, это же так, не правда ли? Разве смысл крика не в том, чтобы набраться сил?»
— Ну, я имею в виду, что это не для тебя, — сухо заметил Варос.
На нынешнем уровне Карнака не имело значения, кричал он или рычал, как лев, — он все равно наносил бы лишь слабые удары. Крик был лишь сигналом того, что он все еще готов сражаться.
«Я иду!» — объявил Варос, размахивая дубинкой.
Казалось, все его тренировки не прошли даром. К своему удивлению, Карнак успел поднять щит и заблокировать удар, хотя от удара его отбросило назад вместе со щитом.
"Фу!"
Спокойный голос Вароса эхом разнесся по тренировочной площадке, пока Карнак мучительно катался по полу. «Не пытайся удержаться на месте, когда на тебя наносят настоящий удар! Просто катайся по земле!»
«Это немного неловко. Может, мне просто постоять за себя?» — простонал Карнак.
"Хочешь, чтобы тебя разрезали насквозь, вместе с доспехами?"
«Хорошо, я поеду».
И так продолжались его дни: меч в руке, отражение ударов щитом, кувырки по земле. Для человека, никогда прежде не подвергавшего свое тело таким нагрузкам, это было настоящей пыткой.
«Ой, ой…» — вздохнул Карнак, потирая ушибленную спину.
«Подумать только, в этой жизни мне придётся сражаться с грубияном с мечом», — пробормотал он.
«Может, тебе стоило заняться фехтованием, хотя бы ради развлечения», — парировал Варос. «Ты же жаловался на скуку целое столетие».
"Веселье? Веселье означает что-то приятное! Что веселого в том, чтобы скрещивать мечи в ближнем бою с потным громилой?"
До того как Карнак стал Монархом Смерти, он всегда выдавал себя за волшебника, даже когда скитался, чтобы скрыть свою истинную сущность. Его боевая стратегия была проста: держать врага на расстоянии и наносить удары издалека. Ближний бой никогда не был его стилем.
«Моя стратегия всегда заключалась в том, чтобы использовать живой щит, чтобы сдерживать противника, пока я наношу удары сзади».
«Да, я знаю — я был тем самым живым щитом».
Несмотря на недовольство, Карнак упорно продолжал тренировки, и постепенно начал замечать улучшения. Он стал похож на учёного, который никогда не покидал свой кабинет, но теперь в лучшем случае напоминал неуклюжего солдата. Но этого было достаточно, чтобы придать ему немного уверенности.
«Может быть, теперь у меня действительно есть шанс. Я ведь много работала, правда?»
Варос даже сам это признал. «Да, ты приложил реальные усилия. Теперь тебя, возможно, не убьют сразу».
«И это всё, что я получу за свой труд?»
День поединка приближался. За два дня до этого Варос, держа в руках настоящий длинный меч вместо тренировочной дубинки, произнес с серьезным тоном: «Думаю, ты наконец-то готов к финальному этапу».
***
Варос, некогда второй по значимости главарь Империи Мертвых Некропии, был известен как могущественнейший рыцарь смерти. Именно он уничтожил трех из Четырех Великих Королей Боевых Искусств.
«Но не потому, что я был сильнее их», — сказал он бесстрастным тоном.
По силе, мастерству, силе духа и опыту все они превосходили его. В конечном итоге, победу ему обеспечила подавляющая власть Владыки Смерти, Карнака.
«Хм, я произвел довольно сильное впечатление, не так ли?» — самодовольно заметил Карнак.
«В самом деле. Ты был настолько впечатляющим, что жил в окружении одних лишь оживших скелетов», — ответил Варос, бросив на Карнака полувесёлый, полураздражённый взгляд. «Не могли бы вы быть чуть менее впечатляющим? Тогда мы бы сидели где-нибудь, ели стейки и пили вино».
«Если бы я так поступил, мы бы оба давно были мертвы».
В любом случае, несмотря на то, что Варос был на ступень ниже Четырех Великих Королей Воинств, он явно превзошел их в одной области.
«Я непревзойден в унижении слабых перед убийством. Это то, чем я занимался всю свою жизнь».
«Какой же ты извращенец».
«Это ты отдал приказ, помнишь? Ты же говорил, что пробуждение их ненависти и гнева сделает из них более качественных немертвых!»
Благодаря этому таланту Варос мог точно предсказывать, как Рэндольф будет играть с Карнаком, как он попытается заставить его подчиниться.
«Скорее всего, он поступит именно так».
Варос с угрожающей медлительностью взмахнул своим длинным мечом в сторону Карнака.
«Сначала он будет дразнить тебя намеренной медлительностью, вот так вот».
Карнак вскарабкался и катался по земле. Его глаза были широко раскрыты от страха.
"Уф! Не слишком ли быстро?"
Удары Вароса наносились со скоростью, почти невидимой невооруженному глазу, при этом он небрежно утверждал, что движется медленно .
Но он продолжал размахивать мечом, говоря спокойным тоном: «Ты всё ещё уворачиваешься, не так ли?»
Действительно, тренировки Карнака не прошли даром. Хотя он неуклюже катался по земле и получал удары по доспехам, ему удалось избежать прямого попадания.
"Ха-ха-ха..."
Наблюдая, как Карнак с трудом поднимается и поднимает меч, лицо Вароса смягчилось от удовлетворения. «Неплохо».
«О, неужели?»
«Да, как раз тот уровень, с которым можно поиграть».
"....."
«На самом деле я делаю вам комплимент. Достичь такого уровня непросто, знаете ли?»
Действительно, Рэндольф, вероятно, был бы рад сразиться с таким сильным противником, как Карнак. В конце концов, это была официальная дуэль. Было бы некрасиво, если бы создалось впечатление, что он безжалостно избивает недостойного соперника.
«И тут, как раз когда он собирается покончить с этим…»
Даже тогда Рэндольф не стал бы сразу же наносить смертельный удар.
«Идеальное зрелище — это поставить вас на колени, заставив сдаться. Таким образом, он сможет оставить саму казнь священникам и сохранить свою честь рыцаря».
Таким образом, Рэндольф будет целиться в ноги.
«Если у вас ранены руки, вы всё ещё можете стоять, но если вам отрубили ноги, всё кончено — вы окажетесь на коленях».
Движения Вароса внезапно изменились. В одно мгновение вся его фигура расплылась, и его клинок метнулся к коленям Карнака.
"Фу!"
Карнак замер. Он никак не мог среагировать. С хитрой улыбкой Варос произнес: «Вот так он и набросится тебе на ноги».
"И... я должен это остановить?"
"Да."
«Я не уверен, что смогу».
«Зная цель заранее, вы сможете заблокировать удар хотя бы один раз. Конечно, мы будем тренироваться многократно».
Варос продолжил, объяснив, что это также была лучшая и единственная возможность для Карнака провести контратаку.
«Даже если вы заметите возможность для удара, нельзя просто размахивать битой и ожидать, что он будет поражён».
Для такой контратаки Карнаку потребуется нанести действительно мощный удар, используя правильную технику.
"Так…"
Варос опустил стойку, изменив хватку длинного меча так, чтобы лезвие оказалось близко к земле. Это естественным образом позволило ему защитить колени.
«Сейчас вы освоите эту технику».
Размашистым движением Варос поднял меч под углом, сменив хват в середине замаха. Он рассек воздух, затем плавно перешел к одноручному хвату, повернув тело, чтобы увеличить дальность удара, и добавил еще один восходящий удар, используя инерцию вращения.
Вжик! Вжик!
Воздух раскололся, и раздались два резких звука подряд.
«Двойная восходящая косая черта, Overkill».
Глаза Карнака расширились, когда Варос объяснил все спокойным, почти благоговейным тоном.
«Это секретная техника Короля Меча, Левена Штрауса из Дельфиады».
"....."
Карнак несколько раз моргнул, на мгновение потеряв дар речи. Раньше он бы не понял значения этой техники. В конце концов, он никогда раньше не держал меч в руках. Но теперь, после изнурительных дней неустанных тренировок, он мог оценить, насколько продвинутой была демонстрация Вароса.
"Вы предлагаете мне это сделать?"
"Да."
"Тогда тебе следовало научить меня раньше! Осталось всего два дня — как я должен освоить что-то подобное?"
«Одного дня вполне достаточно», — ответил Варос, сохраняя полное спокойствие. «Ты не достигаешь истинного мастерства, а лишь имитируешь его».
Чтобы по-настоящему овладеть навыком, нужно было повторять его тысячи, если не десятки тысяч раз, пока он не станет инстинктивным, пока тело не начнет двигаться еще до того, как разум успеет подумать.
«Я не ожидаю от вас достижения такого уровня мастерства. Просто достаточно хорошо имитируйте это в пылу момента».
"И этого будет достаточно?"
«Обычно — нет».
Но Карнака это не беспокоило.
«В конце концов, после того, как это испытание закончится, вам больше никогда не понадобится владеть мечом. На самом деле, интенсивный ускоренный курс, который быстро забудется, идеально вам подойдет».
"Это так?"
Несмотря на сохранявшийся скептицизм, Карнак крепко сжал меч и принял боевую стойку.
«Хорошо, я попробую».
Он опустил клинок, глаза его сверкнули, и он изо всех сил взмахнул им вверх.
—Перебор!
Длинный меч выскользнул из его руки и упал в дальний угол тренировочной площадки. Он полностью потерял хватку. При технике, требующей частой корректировки хвата, его пальцы просто не справлялись.
"...Вы действительно уверены, что у меня это получится?"
Варос сохранял уверенность, выражение его лица оставалось неизменным.
«Уверяю вас, не волнуйтесь. Я всё это спланировал, учитывая ваш уровень подготовки».
«А как вы оцениваете мой уровень мастерства?»
«Как у знатной юной леди, которая целыми днями занималась вышивкой дома».
"Сволочь…"
***
Несмотря на своё недовольство, Карнак продолжал усердно тренироваться, следуя указаниям Вароса. Так прошло два дня. Наконец, наступил рассвет. День, от которого зависела судьба Дома Зестрад — и сама жизнь Карнака. Это был день судебного поединка под взглядом Алиума.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 02.02.2026