Воспользовавшись силой прилива, они погнали лодки вперед гораздо быстрее. Вскоре берег остался далеко позади, и процветающий Город Первопроходцев Черного Железа превратился в далекое море огней, мерцающих на горизонте.
Но у Да Чуня так и не появилось системное уведомление об изучении судовождения. В чем же загвоздка? Возможно, скорости все еще не хватало, а может, эта связка из лодок была слишком громоздкой, чтобы система распознала ее как единое судно.
Выжать больше скорости было нереально. По законам физики сопротивление растет непропорционально: чтобы ускорить судно всего на пару узлов, мощность двигателя пришлось бы увеличить в несколько раз.
К этому времени силы у обоих были на исходе, так что пришла пора передохнуть и подкрепиться.
Да Чунь предложил свою стряпню:
— Шерри, попробуй мои жареные моллюски!
Шерри съела один и пришла в полный восторг:
— Так вот какой он, акулий жир? Как ароматно!
Да Чунь воодушевился:
— И как, если сравнивать с городскими ресторанами?
Шерри смутилась:
— В ресторанах все очень дорого, я там почти не бываю.
«Ну да…» – подумал он.
— Я вот думаю, — поделился планами Да Чунь, — а не открыть ли мне с этим рецептом собственный ресторан?
— Ты мог бы предложить этот рецепт в заведение мисс Вивиан, — посоветовала Шерри. — Если блюдо будет продаваться, ты получишь комиссионные, хоть и небольшие. Главная проблема в том, что акулий жир очень дорог, и такие ингредиенты используют только для именитых блюд. Сейчас у тебя нет репутации шеф-повара, но вот если бы ты смог достичь экспертного уровня кулинарии, тогда все стало бы проще.
В конечном счете, настоящие деньги начинались на экспертном уровне, а обычный высокий ранг позволял лишь обеспечивать себя. Но сейчас деньги Да Чуня не заботили – куда важнее было поднять уровень симпатии.
Да Чунь улыбнулся:
— Если будут комиссионные, разделим их вместе. Но сначала я поделюсь рецептом с тобой!
— Система: Вы поделились рецептом «Моллюски, жаренные в акульем жире» с Шерри.
— Ой, мне даже неловко! — Обрадовалась Шерри.
— В будущем этих комиссионных будет становиться все больше и больше! — Рассмеялся Да Чунь.
В этот момент одна из удочек натянулась как струна. Неужели?
Да Чунь начал быстро выбирать леску, и удилище мгновенно согнулось дугой под мощным напором. «Ого, неужели и правда крупная рыба!» – пронеслось в голове. Он принялся лихорадочно вытягивать и снова отпускать леску…
После напряженной борьбы из воды выплеснулась полуметровая рыбина.
— Система: Поздравляем! Вы успешно поймали одну маленькую сардину и одного большого горбыля. Ваше мастерство рыбной ловли значительно выросло! Ваш навык «Рыбная ловля (начальный)» повышен до 5-го уровня. Получено достижение: Сила +4, Грузоподъемность +4.
«Ничего себе! Две рыбы на один крючок и сразу четыре уровня вверх. То ли гайд от ветерана ОБТ действительно рабочий, то ли эта матрица из Счастливых удочек чертовски крута?»
Шерри удивилась еще больше:
— Оказывается, маленькая рыбка и правда может послужить наживкой!
В голове Да Чуня мгновенно вспыхнула идея: «А если использовать этого горбыля как наживку на рыбу еще крупнее? Тогда навык взлетит до небес! Одиночная удочка и леска не выдержат, но раз я смог связать девять лодок, то смогу связать и шесть удочек вместе, скрутив их лески в один канат. Шерри – мастер по узлам и веревкам, да и портняжное дело у нее начальное есть, может, она сможет сплести такую снасть?»
Да Чунь тут же изложил свою мысль Шерри.
— Давай попробуй, — заинтересовалась она. — Только держи крепче все шесть удилищ…
В следующий миг Шерри, словно заплетая косу, начала искусно свивать шесть лесок в одну. Глядя на ее ловкие руки, Да Чунь почувствовал прилив уверенности – идея могла сработать!
Но тут он спохватился: «Рыба, способная заглотить такую наживку – это как минимум акула. С ее мощью она в щепки разнесет мои хлипкие лодчонки. Не самоубийство ли это?»
Да Чунь посмотрел на мерцающий красным светом маяк в открытом море и вспомнил слова старика: там обитает старый кит, на которого дают профессиональное задание. Красный свет означал опасность.
Сердце Да Чуня бешено заколотилось. «Ловить кита? Кит обычно сильнее акулы, но ведь этот – старый кит! Старик говорил, что он мало двигается, весь зарос морскими желудями и страдает от боли и слабости. Из-за этого он не может охотиться и постоянно голоден, а значит, шанс, что он клюнет на приманку, огромен… Господи, о чем я думаю? Это же босс моего классового задания!»
Да Чунь, терзаемый сомнениями, решил поделиться мыслями с напарницей:
— Шерри, там у маяка есть старый кит…
— Да, — удивилась Шерри, — об этом почти все в городе знают. Это задание на поимку ранга S от Морской торговой палаты. Вот только выполнить его еще никому не удавалось.
«Черт возьми! Босс задания для Чистильщика оказался тем же самым мировым боссом из розыска! Но тот пьяный старик говорил о нем так, будто кит не представляет особой угрозы. Он велел мне поспешить с решением – неужели он хочет, чтобы я успел раньше, чем его прикончат охотники за головами?»
Да Чунь не мог поверить своим ушам:
— Даже на морских чудовищ дают ранг S. Почему какой-то старый кит, который только и делает, что чешется о днища кораблей, получил ту же категорию?
Шерри растерянно пожала плечами:
— Обычно я слежу за квестами для новичков и не интересуюсь высокоуровневыми делами. Но сложность задания в розыске зависит в том числе от времени. Если его долго не могут выполнить, рейтинг сложности автоматически растет.
— Мне это кажется подозрительным, — прищурился Да Чунь. — Старик говорил, что этот кит приносит верфи немалую выгоду. Наверняка верфь не хочет его смерти. Может, они подкупают или запугивают городских мастеров, чтобы те не трогали кита? Вот он и живет так долго, пока не дорос до ранга S.
— Раз уж мы все равно здесь, — предложила Шерри, — давай хоть взглянем на него.
«Логично!» – подумал он, но заволновался о ее безопасности:
— Это может быть опасно!
Шерри решительно посмотрела на него:
— Я маг, и в будущем мне придется сражаться с куда более страшными демонами бездны. Давай позволим нашей отваге расцвести, подобно розе во тьме!
«Ладно, в конце концов, NPC умеют воскресать…»
— Тогда идем! — Решился он.
Да Чунь чувствовал небывалый азарт. Когда неубиваемый мировой босс пересекается с сюжетным квестом – это явный знак того, что должна сработать какая-то особая механика.
Наконец Шерри закончила связывать лески. Тонкая работа, просто загляденье! Единственным изъяном было то, что крючки нельзя было объединить в один большой. Рассчитывать, что шесть мелких крючков удержат кита, было наивно – скорее это просто взбесит старого великана, и он разнесет лодки в щепки. «Да почему я все время думаю о том, чтобы поймать его на крючок?»
Да Чунь решил действовать нестандартно, как Цзян Тай-гун, который ловил рыбу без крючка.
Шерри изумилась:
— Как же ловить без крючка?
— Если лучшие охотники города не справились, то и нам не по зубам, — принялся объяснять он. — Мы просто «посмотрим» на него. Заодно подбросим ему еды – вдруг удастся заслужить его расположение? А если не выйдет… вернемся в следующий раз.
— Если хочешь просто покормить, можно просто бросить горбыля в воду, — заметила Шерри.
— Горбыль уплывет, — возразил Да Чунь. — Вдруг старый кит слишком медлителен и не успеет его схватить?
На самом деле ему все равно хотелось «порыбачить». Если кит заглотит наживку и хоть немного потянет – кто знает, до каких высот взлетит навык рыбной ловли?
— Хорошо, тогда я просто привяжу горбыля леской.
Снасть была готова, удочки закреплены на борту. Все к бою.
К этому времени течение пригнало их лодки к самому маяку. Издалека послышался глухой, похожий на раскат грома звук – это кит выпускал фонтан воздуха.
Сердце Да Чуня готово было выпрыгнуть из груди. Кит дышит прямо здесь, даже искать не пришлось.
Он погасил фонарь моряка и осторожно опустил большого горбыля в воду.
Лодки дрейфовали совсем рядом. В неверном свете маяка на поверхности океана показался водяной фонтан.
Но кит никак не реагировал. Никаких спецэффектов, никакой особой сюжетной сцены.
Да Чунь занервничал. Если кит не пойдет на контакт, лодки скоро просто пронесет мимо приливом. Может, приманка недостаточно ароматная?
Он вспомнил об акульем жире. Говорят, киты и акулы – заклятые враги. Почуяв запах акулы, кит просто обязан среагировать.
Да Чунь быстро вытянул горбыля, густо смазал его жиром, залил остатки прямо в брюхо рыбе и снова отправил наживку в воду.
Громоподобный шум фонтана на поверхности стих.
Есть реакция!
В следующий миг перед глазами Да Чуня вспыхнул красный свет, леска натянулась, вырываясь из воды, удочки задрожали, а корпус лодки ощутимо тряхнуло.
«Клюнул!» – комок подступил к самому горлу.
Время словно замерло. Леска была натянута как струна, но на поверхности не было больших волн. Лодки больше не трясло – они просто замерли на месте, удерживаемые леской, вопреки течению.
— Он… он не глотает, но и не отпускает… — прошептала дрожащим голосом Шерри.
Да Чунь был на сто процентов уверен: сюжет запущен! Если кит чешется о лодки, значит, он просит о помощи. А для него, как для будущего Чистильщика, единственный верный путь – подплыть и счистить эти проклятые ракушки.
Стоило ему об этом подумать, как тревожный красный свет перед глазами сменился мягким сиянием – знак того, что враждебность существа начала угасать.
«Потому что нет крючка?»
Да Чуня осенило: возможно, ключом к сюжету было отсутствие угрозы! Чем слабее и безобиднее новичок, тем больше шансов на контакт. Кит просто проигнорировал его из-за слабости, и только запах акульего жира привлек его внимание… Так вот какую тайну скрывал старик, веля мне «поспешить». Куда уж быстрее – прийти сюда на первом уровне!
Как бы там ни было, пора действовать.
— Шерри, я поплыву туда с киркой. Если что-то случится… жди завтрашнего прилива и возвращайся в город.
Шерри испуганно закивала.
Да Чунь прыгнул в воду. В обычных условиях средний уровень плавания вряд ли позволил бы бороться с бурным течением открытого моря, но на нем был гидрокостюм, а между лодкой и китом была натянута толстая связка лесок. Перебирая по ней руками, он медленно приближался к цели.
— Система: Ваше мастерство плавания (средний уровень) +20!
Опыт рос как на дрожжах. Вот это азарт!
В темной глубине на него смотрели огромные глаза размером с окна дома.
«Спокойно!»
Наконец до кита осталось всего пара метров. Да Чунь разглядел его: это был кашалот, чья голова и пасть были буквально изуродованы коркой из морских желудей и ракушек. Зрелище было душераздирающим.
«Начну с пасти», – решил он и ударил киркой.
— Система: Ваше мастерство подводного майнинга (начальный) +5. Вы очистили морские желуди с тела кита, дружелюбие кита по отношению к вам растет!
— Система: Ваш гидрокостюм успешно выдержал воздействие кислотной среды.
Да Чунь ликовал: «Получилось!»
Он продолжил работу…
— Система: Поздравляем! Накоплено огромное количество опыта, ваш навык «Спортивное плавание» повышен до 1-го уровня (средний). Сопротивление воды для вас снижено. Получено достижение: Сила +1, Грузоподъемность +1.
— Система: Поздравляем! Ваш навык плавания (средний) повышен до 3-го уровня. Получено достижение: Сила +1, Грузоподъемность +1.
— Система: Поздравляем! Ваш навык «Подводный майнинг (начальный)» повышен до 2-го уровня. Получено достижение: Сила +1, Грузоподъемность +1.
«Ха-ха! Какое же это крутое чувство – так быстро качать навыки!» – ликовал он. Но еще слаще было ожидание награды за такое масштабное задание.
После того как область вокруг пасти была очищена, кит окончательно перестал быть враждебным, и его имя сменилось на желтое. Но силы Да Чуня в бушующих волнах почти иссякли. Нужно было вернуться на лодку, поесть и отдохнуть.
Как только Шерри втащила его на борт, кит издал трубный клич и выпустил мощный фонтан. Леска снова натянулась, и лодки плавно двинулись вслед за великаном.
— Система: Поздравляем! Ваше мастерство рыбной ловли значительно выросло, ваш навык «Рыбная ловля (начальный)» повышен до 10-го уровня! Получено достижение: Сила +5, Грузоподъемность +5!
«Ничего себе! Пять уровней за раз!»
Но работа еще не была закончена. Куда же он их везет?
Обновлено: 23.01.2026