Грохочущие, сотрясающие землю шаги раздавались прямо за спиной Да Чуня – скорость надзирателя превзошла все ожидания. При двухстах единицах веса поддерживать полную скорость в 11 единиц было уже не просто физическим трудом, а колоссальной нагрузкой, сжиравшей силы в тройном объеме!
Но у него были грибы! Они не вызывали чувства перенасыщения: пока ты их ешь, выносливость становится почти бесконечной. А раз так, то… можно же прокачать бег! Это не только прибавит скорости, но и снизит затраты сил.
Да Чунь поспешно закинул в рот еще один гриб.
— Системное уведомление: Внимание! Вы повторно употребили ядовитый гриб, усилив эффект галлюцинации. «Сила кита» более не может полностью сопротивляться токсинам. Вы будете получать по 1 единице урона от яда каждые 1–5 секунд! Ваши очки иллюзии +1. Уровень голода аномально растет.
«Черт, пробили защиту от яда!»
Да Чунь заставил себя не паниковать. Еда сама по себе восстанавливает здоровье, так что нейтрализовать единицу урона – не проблема. Но вот аномальный голод… Да Чунь с ужасом осознал, что уровень голода не только не падает, а понемногу растет!
«Твою мать, это не просто пустая еда, это какой-то паразит – чем больше ем, тем сильнее голодаю?»
Звуки погони неумолимо приближались, он уже кожей чувствовал исходящее сзади огненное сияние.
«Какое священное золотое свечение… Ну и галлюцинации! Раньше мне было любопытно, как выглядит этот надзиратель, но раз это такая липа – даже оборачиваться не стоит».
У Да Чуня не было выбора. Есть. Не оглядываясь, продолжать есть!
И то, что должно было случиться, наконец произошло:
— Системное уведомление: Поздравляем! Вы постигли «Начальный бег» 1-го уровня. Получена награда за достижение: выносливость +1, грузоподъемность +1.
Отлично, дистанция немного увеличилась. Главное – продержаться и продолжать повышать уровень…
Грибы не подвели: бег 2-го уровня, 3-го, 4-го, 5-го… Навык взлетал как безумный болид. Одновременно с этим яд действовал всё агрессивнее. Над головой Да Чуня замелькала сплошная красная нить из цифр «…1», но на отметке в половину здоровья потеря и восполнение жизни вошли в шаткое равновесие. Что ни говори, а в поговорке «пить яд, чтобы утолить жажду» всё же был свой резон.
Наконец, после десятка кругов по залу, бег достиг среднего уровня.
Скорость совершила качественный скачок, эффект навыка сменился на «бег с ветерком». Рев позади начал затихать. Неужели оторвался?
Уверенности не было. Зато стало ясно: на всю рудную зону, похоже, и впрямь был лишь один надзиратель.
В обычной ситуации стоило бы остановиться и отдохнуть. Но если качаешь бег, прерываться нельзя ни в коем случае. Этот навык во время открытого бета-теста изучили вдоль и поперек: марафон нужно пробежать на одном дыхании, иначе прогресс обнулится и об уровне можно забыть.
Да Чунь быстро принял решение: «Не останавливаться. Жму до упора, с таким темпом, глядишь, и до экспертного уровня дотяну! Чем гадать над этим непонятным испытанием, лучше обзавестись полезным навыком».
Уровни росли, грибы исчезали в пасти, и тут возникла самая серьезная проблема:
— Системное уведомление: Внимание! Ваш уровень голода достиг 50. Все ваши характеристики снижены! Эффект иммунитета к яду от «Силы кита» ослаблен. Вы будете получать по 2 единицы урона от яда в секунду.
«Проклятье! Хрупкое равновесие рухнуло!»
В тот же миг Да Чунь почувствовал, как ощутимо замедлился.
Разум твердил: пора остановиться, хватит грибов, нужно съесть остатки сухого пайка, восстановить здоровье и сбить голод. Но опыт успешного освоения спортивного плавания подсказывал: именно в такие моменты «голодного драйва» и «состояния на грани» случаются самые невероятные чудеса!
Раз уж изначально решил не останавливаться, значит, надо идти до конца. Таков был стиль Да Чуня – выжимать всё до капли, невзирая на риск.
Вскоре шкала здоровья упала до 60 единиц. В запасе оставалось чуть больше минуты. Шансы на прорыв таяли, этой минуты не хватило бы даже до высокого уровня. А из-за голода и без того полная галлюцинаций картинка игры стала совсем расплывчатой.
Да Чунь начал немного раскаиваться, но больше всего в нем кипела досада. Неужели этот сценарий настолько сложен? Неужели он так и умрет, не поняв сути испытания?
Пролетая через очередной туннель, он краем глаза заметил что-то похожее на золотой дверной проем, мелькнувший мимо.
Да Чунь замер. Опять галлюцинация?
Но скорость была странной. Объект не просто пронесся мимо – он четко имел форму двери! Все остальные декорации сливались в невнятные полосы.
Да Чуня внезапно осенило: «Это же как в кино! Двадцать четыре кадра в секунду сливаются для глаза в непрерывное движение».
Здесь было то же самое: из-за его огромной скорости ключевые точки в туннеле наложились друг на друга, сложившись в цельный образ двери. Значит, выход именно там!
Развернуться? Нет, если он замедлится для разворота, образ распадется, и дверь исчезнет. Эта дверь определенно была связана с его галлюцинациями.
Значит, дальше по туннелю должны быть еще двери?
Обязаны быть!
Это объясняло его прежние сомнения: что делают маленькие бесы, когда у их кирок заканчивается прочность? Должна же быть кузница или склад. А раз дверь так надежно спрятана, не исключено, что это склад кристаллов руды. Семь рудников находятся далеко друг от друга, значит, складов тоже должно быть семь!
На предельной скорости Да Чунь миновал один рудник и ворвался в следующий тунннель.
Он сосредоточил всё внимание на пространстве впереди. Времени оставалось на полминуты. Либо пан, либо пропал!
Впереди блеснул металл. Дверь? Должна быть она!
Вижу! Точно она!
Да Чунь чувствовал себя так, словно стоял в летящем на всех парах поезде и видел, как в идущем навстречу составе открывается золотая дверь.
— Прыгаю!!
Декорации сменились мгновенно. Перед глазами Да Чуня всё засияло золотом и кристаллами – он и впрямь оказался в огромном золотом зале, забитом кристаллами руды и всяким хламом.
Некогда было осматриваться, и он не сбавил ход. Он бежал по прямому коридору, в конце которого что-то светилось. Да Чунь решил, что это и есть финал задания. Если нет – жить ему оставалось считанные секунды: либо яд доконает, либо расшибется о стену…
Есть! Впереди мерцал пульсирующий портал!
Чем ближе был портал, тем сильнее Да Чунь чувствовал мощное притяжение. Скорость бега взлетела до небес, ощущение полета… нет, казалось, ноги ему больше не принадлежат, всё его существо вытянулось в остаточный след, всасываемый порталом! Галлюцинации, всё это галлюцинации…
Вспышка белого света ослепила его!
— Системное уведомление: Поздравляем! Вы преодолели предел скорости. Ваш «Средний уровень бега» 6-го уровня успешно трансформировался в «Экспертный бег» 1-го уровня! Получена награда за достижение: грузоподъемность +21, выносливость +21, скорость +1. Вы получили награду за достижение «Благословение трехдневной скидки для новичков»: интеллект +2.
— Системное уведомление: Поздравляем! Вы преодолели предел выносливости и успешно постигли скрытый навык: «Начальный марафон» 10-го уровня. Получена награда за достижение: грузоподъемность +10, выносливость +10.
— Системное уведомление: Вы завершили прохождение 1-го яруса испытания. Пожалуйста, дождитесь результатов оценки.
…
«Твою… твою же мать! Сразу прыгнул через высокий уровень в эксперты!! Тут и оценки ждать не надо, одни награды уже окупили всё с лихвой!»
Напряженные нервы Да Чуня разом расслабились, он бессильно откинулся в кресле, тяжело и часто дыша.
Сказать по правде… впрочем, ладно, устал, слов нет… ни о чем думать не хочется.
Спустя какое-то время белизна перед глазами рассеялась, экран снова засиял золотом. Да Чунь оказался в окутанном туманом зале, похожем на небесные чертоги.
«Что это?» – он заметил, что двигается необычайно легко.
Да Чунь поспешно проверил параметры. Их было всего два: интеллект 8, очки иллюзии 57.
«Мать твою! А где остальные статы?»
Внезапно раздался бесплотный, элегантный и не лишенный кокетства голос:
— Храбрый воин, сейчас ты находишься в состоянии души.
«Я что, подох?» – Да Чунь резко обернулся. Из тумана к нему вышла золотоволосая ангел-женщина в ослепительно белых одеждах и с сияющими крыльями. Подойдя ближе, она явила взору весьма фривольный наряд: всё, что нужно, прикрыто, всё остальное выставлено напоказ – стиль на грани цензуры. «Уж не баньши ли это в иллюзорном обличье?» – мелькнуло у него в голове.
— Это рай? — Выпалил Да Чунь.
Ангел-женщина усмехнулась:
— Пока рай живет в твоем сердце, любое место будет раем.
Да Чунь опешил:
— Даже если ты в аду, это всё равно рай?
Она улыбнулась:
— Пока в сердце живет зло, любое место будет адом.
— Как мне вас называть? — Спросил Да Чунь.
Она весело рассмеялась:
— Можешь звать меня Марией!
«Черт, какой настоящий ангел осмелится использовать это имя?»
Да Чунь сразу перешел к делу:
— На самом деле, я только что прошел испытание в одном адском лавовом руднике. Я хотел бы узнать результат.
— И какого же результата ты ждешь? — С улыбкой спросила она. — Силы? Богатства? Власти? Или всего сразу?
Да Чунь почувствовал, что это похоже на собеседование. Нужно отвечать с умом.
Его главной проблемой было то, что он перешел дорогу боссам из консорциума. Какой толк крушить всех в игре? Стоит им его вычислить – и в интернет-кафе могут нагрянуть крепкие ребята. Сменить клуб? Сейчас там такой ажиотаж, что свободное место – дефицит!
К тому же за сегодня у него прибавилось достижений: мастер майнинга, эксперт бега, высокий уровень собирательства. После полуночи рейтинги обновятся, и он, чего доброго, влетит в первую тысячу. Такой взлет слишком бросается в глаза!
Так что ничего из предложенного брать нельзя. Нужно что-то, что обрушит его рейтинг и репутацию, или что-то, позволяющее скрыть личность. Вроде ее иллюзорной маскировки – это же базовый навык бесов!
Да Чунь осторожно подбирал слова, чтобы произвести хорошее впечатление:
— Величайшая глупость смертного – подносить Богу грошовый дар и просить исполнения желаний на миллионы. Хоть я и прошел испытание, я не считаю свои успехи чем-то выдающимся. Я не достоин силы, богатства или власти.
Ангел-женщина была поражена:
— Тогда чего же ты хочешь?
— Я стремлюсь к абсолютному злу! — Отрезал Да Чунь.
Она изумленно рассмеялась:
— Жалкий смертный, ты смеешь рассуждать передо мной об абсолютном зле?
Вышло как-то самонадеянно – учить ученого.
— На мой взгляд, — ответил Да Чунь, — зло, выраженное в убийствах и грабежах, легко распознать и искоренить, его вред ограничен. Но абсолютное зло – это нечто доброе, слабое и вне подозрений. Такой человек совершает вроде бы благие дела, но их последствия несут неисчислимые разрушения, и при этом никто не может его обвинить или заподозрить.
Она застыла в оцепенении, а потом выдала:
— Так ты, оказывается, хочешь меня!
«Что за логика?! Хоть баньши, может, этим и промышляют, но я совсем не это имел в виду!»
— Госпожа, не поймите превратно! — Засуетился Да Чунь. — Мне нужно быть слабым, мне нужна маскировка. Я не должен светиться в топах рейтинга!
Ангел-женщина залилась смехом:
— А ты мне по вкусу! Стать слабым куда проще, чем сильным. Да будет так!
Мир перед глазами Да Чуня залило розовым светом!
— Системное уведомление: Вы начали ритуал отделения души. Ориентировочное время завершения – 2 часа. Вы выйдете из игры для обновления режима управления. Пожалуйста, зайдите в игру через 2 часа. Желаем приятной игры.
«Э?!»
Да Чунь опешил. Отделение души? Неужели тот самый перенос сознания? Но у него обычная модель шлема, без нейрокомпьютерного интерфейса… Впрочем, этот розовый свет подтверждает – точно баньши!
Лишь бы это решило проблему с рейтингом. Два часа – отличная возможность отдохнуть. Посплю-ка я пока.
Обновлено: 23.01.2026