Сначала Да Чунь спрятался в туннеле, прислушиваясь к звукам со стороны надзирателя. Снова донеслись удары кнута и жалобные вопли, но их было немного. Очевидно, тем двум бедолагам опять досталось.
Появление надзирателя позволило Да Чуню точно определить график обходов, но в этот раз тот задержался дольше обычного.
Да Чунь почувствовал неладное. В конце концов, здесь внезапно выросло столько грибов.
Наконец, пробыв на месте лишние пять минут, надзиратель ушел в другой проход.
Да Чунь поспешил обратно и обомлел: грибы, которыми были усыпаны все стены и потолок, исчезли! «Черт возьми, этот надзиратель умеет собирать грибы? Что же это за монстр такой?»
Затем он увидел тех двоих малюток – они лежали на земле в глубоком обмороке. Какое жалкое зрелище!
Раньше он думал помочь им с майнингом, но они явно не справлялись. Отстав на один шаг, они отставали насовсем. Может, дать им шанс и посмотреть, что будет?
Да Чунь достал две горсти грибов и поднес к их мордам. Стоило им почуять запах, как они резко распахнули глаза и с предсмертным неистовством проглотили всё до последнего кусочка.
Остальные маленькие бесы вокруг тут же заволновались. Да Чунь кожей почувствовал их недовольство.
— Плевать! — Проворчал он. Сейчас им станет еще хуже. Да Чунь решил отобрать их кирки. Если не сопротивляться и не вступать в схватку, как еще повысить мастерство обезоруживания?
Но стоило ему потянуться за киркой, как маленький бес даже не подумал сопротивляться – он просто разжал руки, а в следующий миг подкатился к тяжело раненному собрату и выхватил кирку у него.
— Вот это да!
Да Чунь был по-настоящему поражен. Настоящий умный моб! Он понял, что отдать мне кирку выгодно, и сообразил, как обеспечить себя чужой! С такими смышлеными противниками как тренировать обезоруживание? Разве что идти в другие шесть рудников.
Но стиль Да Чуня всегда заключался в одном: если нащупал лазейку, нужно сосредоточить всё время и ресурсы и стричь купон, пока рука не устанет. Прямо как во время открытого бета-теста, когда он окучивал Шерри и Вивиан.
«Ладно, пусть будет так. Обезоруживание отнимает слишком много сил, пока отложим. Сосредоточусь на двойном владении».
Да Чунь снова принялся за майнинг и накопал целую кучу руды. На этот раз маленькие бесы не лезли в драку, а стояли кругом, хихикая и потирая лапки в ожидании урожая.
Да Чунь смотрел на них с растущей тревогой. «Их интеллект растет слишком быстро. Что будет, если они продолжат умнеть?»
В общем, процесс пошел по накатанной: плавка руды, рост грибов, сбор урожая. Да Чунь продолжал карабкаться по стенам, поедая грибы на ходу.
Но чем больше он их ел, тем ярче становилось его зрение. В привычном багровом цвете шахты начала проступать какая-то белая дымка, словно на реальность наложили бьюти-фильтр. Неужели это галлюциногенный эффект ядовитых грибов?
Постепенно навыки собирательства, двойного владения и лазания поднялись до среднего уровня.
С этого момента мастерство лазания и собирательства почти перестало расти, за исключением двойного владения. Чтобы прогрессировать, нужно было лезть на потолок за элитными грибами. Только съев их, можно было разгадать загадку этого «улучшения графики».
Но со средним уровнем лазания ползать по потолку невозможно. Что же делать?
Да Чуню пришла в голову идея. Он сорвал со стены охапку грибов и снова подошел к той парочке. В его глазах, подправленных «фильтром», эти двое смотрели на него, как младенцы на родителей, и уже не казались такими уж тошнотворно уродливыми.
Да Чунь покормил их. Видя их ненасытные взгляды, он указал на грибы под самым потолком. Не особо надеясь, что они поймут, он решил положиться на силу интеллекта:
— Послушайте, есть способ достать те?
Маленькие бесы, явно поняв его, затрясли головами:
— Ва-ла-ва-ла-у…
Да Чунь указал на остальных бесов:
— Заставьте их собраться вместе и построить живую лестницу!
Двое малюток замерли в растерянности.
Тогда Да Чунь набрал камней и выложил их кругом, возводя башенку и объясняя на пальцах:
— Живая лестница…
Видя, что они всё еще тупят, он нарисовал на земле круг и множество иероглифов «человек», а сверху пририсовал гриб.
Только тогда до них дошло. Один тут же вскарабкался другому на плечи для наглядности:
— Ва-ка-ка?
«Ничего себе интеллект! Мало того что поняли, так еще и правда могут построить лестницу?»
Да Чунь пришел в восторг:
— Да-да, именно так! Больших грибов хватит на всех! Идите и договоритесь с ними!
Двое бесов бросились к сородичам, но в ответ раздался лишь дружный хохот.
Надежда Да Чуня рухнула. Впрочем, логично – это же бесы. На самом деле им не так уж трудно было бы дождаться, пока грибы у лавового бассейна вырастут сами, но бесовская натура диктует свои правила: никто никому не верит. Они не дождутся созревания, а начнут грабить друг друга. К тому же их тут больше сотни, а грибов наверху явно меньше. На всех не хватит, а ждать следующую партию никто не хочет. Договориться невозможно.
«Если бы я не боялся погони надзирателя и был уверен в своих силах, я бы и сам мог их всех перебить и спокойно съесть элитные грибы».
Наконец, под волну насмешек, переговоры окончательно провалились.
«Интеллект есть, а масштаб мышления никудышный», – разочарованно подумал Да Чунь. Но, возможно, остался последний козырь.
Да Чунь швырнул кирку обратно двум своим подопечным:
— Я ухожу. Пойду в другой рудник, поищу кого-нибудь поумнее!
Он не блефовал. Если даже эти мелкие бесы такие сообразительные, то что насчет надзирателя, который наверняка заметит неладное? Он любил выжимать всё до капли, но если перегнуть палку, проблем не оберешься. Лучше вовремя остановиться, сменить дислокацию и «стричь» всех понемногу. По крайней мере, там можно будет потренировать обезоруживание.
Двое малюток отчаянно заверещали, и вся толпа бесов вдруг словно очнулась:
— Ва-ла-ва-ла!
Да Чунь вздрогнул от неожиданности:
— Согласны?
Двое заводил бросились собирать остальных. Вскоре толпа монстров сгрудилась вокруг лавового бассейна размером с колодец. Держась друг за друга и карабкаясь по спинам, они начали возводить живую пирамиду.
«Ого, и масштаб мышления подтянулся! Недооценил я бесов!»
Более того, лестница хоть и выглядела хаотично, стояла крепко. Получится! Главная угроза теперь – надзиратель.
Да Чунь сверился со временем. Надзиратель должен появиться минут через десять. С такой скоростью они вполне успевали. Отлично.
Но теперь возникла другая проблема: как делить грибы?
И в этот момент Да Чуню пришла в голову коварная мысль: «А что, если как только я соберу грибы, появится надзиратель? Бесы разбегутся по местам, и тогда…»
«Тогда я смогу с чистой совестью сбежать со всей добычей и ничего им не давать! В конце концов, это вина надзирателя, а не моя нечестность…»
Мысль была непорядочной, но ведь это мир демонов! Здесь нужно действовать по демонической логике. Наверняка ложь и обман тут в почете. Может, чем искуснее я буду врать, тем больше уважения заслужу?
Так это или нет, но сделать надзирателя крайним – самый выгодный вариант. А делиться или нет, решим потом, когда узнаем истинную ценность этих грибов.
Сказано – сделано.
Да Чунь решил потянуть время. Он вытащил из самого низа двух своих заводил, которые явно тужились из последних сил:
— Вы двое ранены и слишком слабы, не удержите! Лезьте наверх!
Он указал пальцем ввысь.
Те снова поняли его и, возбужденно вопя, начали стаскивать верхних, чтобы занять их места. На эту реструктуризацию ушло еще минуты две-три.
Да Чунь удовлетворенно кивнул. Решено: этим двоим он всё-таки даст по грибу. Как милость от бывшего хозяина, ну и чтобы доказать самому себе, что он не законченный лжец.
Чем выше росла лестница, тем сильнее становилось давление на нижние ряды. Конструкция начала угрожающе качаться.
Видя, что всё почти готово, Да Чунь вместе с парой бесов вскарабкался на самый верх, образуя вершину пирамиды. Есть! Вблизи гриб напоминал гладкий драгоценный камень или только что вымытое крупное яблоко.
Он сорвал один – и снова почувствовал тяжесть в руке.
— Системное уведомление: Поздравляем! Вы собрали неизвестный гриб, полный энергии. Ваш средний навык собирательства повышен до 3-го уровня…
Один гриб – один уровень! Достойная вещь. Причем тяжелый, как настоящий камень. Точно такой же, как магический камень – верный признак огромного запаса энергии.
Некогда было смотреть характеристики. Да Чунь лихорадочно собирал урожай. Мастерство Собирательства стремительно росло, достигнув 10-го уровня средней ступени, а затем легко преодолело барьер!
— Системное уведомление: Поздравляем! Ваш навык Собирательства повышен до 1-го уровня высокой ступени! Получено достижение: грузоподъемность +1, тело +1. Вы получили награду за достижение «Благословение больших скидок для новичков на три дня»: интеллект +1.
«Снова интеллект подрос, отлично!»
Оставалось еще несколько десятков грибов. При таком темпе вполне реально было докачаться до 10-го уровня высокой ступени.
Но по мере того как мешок Да Чуня тяжелел, его собственная нагрузка увеличилась на добрых несколько десятков единиц. Это была уже не та соломинка, что ломает спину верблюда. Живая лестница зашаталась, грозя рухнуть.
В этот момент нужно было подбодрить «команду». Да Чунь решил выполнить обещание и сунул двум бесам под собой по грибу:
— Ешьте скорее и держитесь крепче!!
Малютки в экстазе проглотили подношение и разразились яростным ревом. Остальные маленькие бесы, воодушевившись, начали ритмично выкрикивать:
— Ва-ла-а!
«Надо же, какой потенциал!» – Да Чунь даже почувствовал укол совести. Пришлось заглушать его лихорадочным сбором оставшихся грибов.
Никаких сюрпризов: уровень навыка продолжал взлетать. Когда оставалось едва ли полтора десятка грибов, прогресс на 10-м уровне высокой ступени замер. Мастерство больше не росло.
Хватит! И время как раз на исходе. Да Чунь начал намеренно замедляться, ожидая появления надзирателя.
И тот не подвел. Из туннеля снова донесся глухой рык огромного зверя.
Да Чунь почувствовал, как живая лестница мелко задрожала.
— Идеально! — Он сгреб последние грибы и кубарем скатился вниз. — Все бегите!
Пирамида с грохотом рассыпалась. Пользуясь суматохой, Да Чунь на карачках бросился в ближайший проход. В спину ему летел яростный рев бесов. Ругаются на него? Нет, наверняка клянут надзирателя. Он ведь действовал разумно, какие к нему могут быть претензии?
Тем не менее, на душе было неспокойно. Опасаясь погони, он бежал без оглядки. Надо признать, что две сотни лишнего веса – грибы плюс шесть магических камней – нехило выматывали. Да Чунь остановился перевести дух, только добравшись до прохода в следующий рудник. И тут же открыл описание грибов:
— Неизвестный гриб: явно ядовитый, но выглядит настолько аппетитно, что при одном взгляде просыпается голод. Вес: 2.
«М-да… Описания становятся всё более абстрактными». Он поспешно съел один, чтобы восстановить силы. Гриб сочно хрустнул на зубах, совсем как яблоко.
— Системное уведомление: Внимание! Вы съели неизвестный ядовитый гриб. Навык «Сила кита» не смог полностью нейтрализовать токсин. Уровень голода перешел в аномальное состояние. Вы поглотили огромное количество грибной энергии, получен галлюциногенный эффект. Получена скрытая характеристика: очки иллюзии! Ваше текущее значение: 1.
…
«И правда, с секретом! Никогда не слышал об очках иллюзии!»
В следующий миг мир перед глазами Да Чуня побелел. Словно густой туман окутал багровый рудник, превращая его в подобие небесного царства. А маленькие бесы, копошащиеся в шахте, вдруг стали чистенькими, беленькими, а за спинами у них прорезались пушистые, похожие на облака крылышки!
— Черт, это что, малые ангелы теперь? Слишком тошнотворная галлюцинация!
И именно в этот момент из входа в туннель раздался рев чудовища.
Да Чунь похолодел. Неужели надзиратель не остался пороть бесов, а ринулся прямиком за ним? Эти мелкие твари его сдали?
— Бежать! Срочно бежать!
Обновлено: 23.01.2026