Глава 25 — Глава 25

Утренний туман ещё не рассеялся, а в порту G-5 уже звучала тревога, пронзая небеса. Майка пронзительный звук свистка заставил вздрогнуть, поднимая брови. Отбрасывая в сторону одеяло, он услышал, как короткий меч в ножнах из кожи отчетливо звякнул о край кровати — этот звук смешался в голове с тремя словами «Зубчатые акулы» со вчерашней страницы бухгалтерской книги, словно тонкая игла, вонзившаяся в нерв. Снаружи доносились звуки бегущих шагов, кто-то кричал об «аномалии с судном снабжения». Он схватил форму и натянул её на себя, ткань коснулась нежной розовой кожи на лбу — там ещё оставались следы старого шрама, когда рулевое колесо пронзило голову во время пробуждения шаблона, и сейчас это место слегка горело. Шум с пристани становился всё громче. Когда Майк выбежал на палубу, генерал-лейтенант Реймонд уже вышагивал по влажным доскам, и взгляд из-под козырька его фуражки был холоден, словно лёд: — Осадка судна под флагом Южно-Китайского торгового союза на полфута больше заявленной. — Он поднял подзорную трубу своим командирским мечом, и в окуляре отразился тёмно-красный след на палубе — акула с обрубленным хвостом, а щепки с места обруба были ещё свежими. — Хорошая маскировка, жаль, что гравировщик торопился. Взгляд Майка скользнул по кораблю. Ватерлиния судна была покрыта тёмно-коричневыми пятнами, похожими на кровь или следы от длительного воздействия какой-то едкой жидкости. Он вспомнил номер склада на обратной стороне бухгалтерской книги и сглотнул: — Западный берег. Реймонд повернулся к нему, и морщины в уголках его глаз собрались в сеть: — Откуда тебе это известно? — Бухгалтерская книга Франка. — Майк достал из кармана завёрнутый в клеёнку пакет, обложка из крафт-бумаги была помята от того, что он её сжимал. — Люди Зубчатой акулы провозили контрабанду на Западном берегу, а теперь прибыл их корабль, кому-то же нужно разгребать последствия. Генерал-лейтенант пару раз постучал пальцами по ножнам меча, морской ветер трепал золотые нити на его погонах. В конце концов он сорвал фуражку и похлопал ею Майка по плечу: — Возьми двух новобранцев и прочешите рифы Западного берега. Если найдёте выживших… — Он вдруг прищурился. — Оставьте в живых хоть кого-нибудь. Когда шлюпка рассекала утренний туман, по спине Майка пробежали мурашки. Воля Наблюдения распространилась, словно паутина, и коснулась подводных течений, подёргиваемых металлическим скрежетом: раз, два, словно механические шестерни, вошедшие в зацепление. — Стоп. — Он надавил на тыльную сторону руки новобранца, тот дрожал. — Под водой что-то есть. Другой новобранец прижался щекой к борту шлюпки, его ухо почти коснулось морской воды: — Это… это цепь? — Он резко поднял голову, его зрачки сузились до размера иголки. — Нет, это железный корпус! Похоже на… на подводную лодку! Пальцы Майка непроизвольно заскользили по рукояти короткого меча. Наполовину пробуждённая способность Плода Парения волновалась в его ладони, он чувствовал, что группа металла приближается с огромной скоростью, и её целью, вероятно, является киль лодки — если бы он был пробит, у троих не было бы и шанса позвать на помощь. — Отклонитесь влево на тридцать градусов. — Он понизил голос. — Гребите медленнее, чтобы не было слишком много брызг. Шлюпка описала круг на волнах. Когда группа металла пронеслась мимо днища лодки, Майк даже почувствовал запах ржавчины, смешанный с машинным маслом, очень похожий на запах, который Франк не мог смыть с пальцев в течение многих лет. Он уставился на уходящее течение, и шаблон издал тихий рык в глубине сознания, а кости Стального Черепа затрещали — это было признаком пробуждения силы. Песок на пляже Западного берега был усыпан осколками ракушек, и казалось, будто ступаешь по рассыпанным звёздам. Когда Майк крался через кусты, уголок его глаза внезапно уловил вспышку света. Это был отблеск снайперского прицела, просочившийся сквозь железный каркас заброшенной сигнальной башни, словно тонкая игла, вонзившаяся в его сетчатку. — Лечь! — крикнул он, сам бросившись к ближайшим камням справа. Его колено с силой ударилось о грубый камень, и, не успела боль распространиться, Воля Наблюдения уже уловила визг пули, рассекающей воздух. Кончики его пальцев слегка дрожали, наполовину пробуждённая способность Плода Парения использовала поток воздуха, создавая невидимый барьер вокруг него — пуля ударилась о воздушную стену и отклонилась на полдюйма, пролетев мимо кончика его уха, а горячий порыв воздуха опалил мочку уха. «Бах!» Пуля попала в ствол дерева позади него, и щепки разлетелись, словно ливень. Два новобранца уже лежали на песке, и винтовка одного из них упала рядом с ногой, а приклад ударился о ракушку с хрустальным звуком. Майк поднял голову, следуя за точкой удара, и заметил движение тени за железным каркасом третьего этажа сигнальной башни, и отблеск металлического ствола снова мелькнул — на этот раз он видел яснее, ствол был на полфута длиннее обычной снайперской винтовки, и на нём был установлен глушитель, как змея, высовывающая раздвоенный язык. Ветер внезапно изменил направление, и солёный морской воздух проник в его ноздри. Рык шаблона прозвучал в глубине сознания, и он почувствовал, как старая рана на голове горит, это Стальной Череп предупреждал об опасности. Короткий меч с лязгом выскользнул из ножен, и лезвие отразило утренний свет, разделив тень сигнальной башни пополам. Из тени деревьев донёсся металлический скрежет, словно приклад винтовки тёрся о железный каркас. Взгляд Майка зафиксировался на этой тени, и Воля Наблюдения почувствовала там сердцебиение, частое, но стабильное — это был хорошо обученный снайпер. Он облизал губы, и уголки его рта изогнулись в жестокой улыбке: — Хорошо прячешься. Когда прозвучал звук второй пули, тень за железным каркасом сигнальной башни медленно выпрямилась. За железным каркасом сигнальной башни снайпер в тени наконец выпрямился. На нём была выцветшая старая военно-морская форма, а на левой щеке красовался шрам, идущий от надбровной дуги до челюсти, похожий на извивающуюся сороконожку. Приклад модифицированной винтовки с длинным стволом упирался в плечо, но ствол слегка дрожал — не от страха, а от ненависти, кипевшей в его жилах. — Майк Брайант. — Его голос был резким, как наждачная бумага, трущаяся о металл. — Ты убил моего брата Франка, и ещё смеешь обыскивать моё логово? Наполовину присев, Майк слегка наклонился вперёд, его короткий меч висел сбоку, но лезвие отражало холодный свет. Он почувствовал Волей Наблюдения, что сердцебиение противника было безумно быстрым, и запах безудержного адреналина, смешанный с запахом ржавчины, проник в его ноздри — это был безумец, ослеплённый местью, а выпущенные безумцем пули ещё труднее предвидеть. — Вам давно пора стоять в очереди в аду. — Он дёрнул уголком рта, и его улыбка была холодной, как осколки льда. — Ваши тела ещё не остыли, потому что я ещё не предал вас земле. Не успел он закончить говорить, как палец Джека уже сжал курок. Но левая нога Майка шагнула в песок первой — его наполовину пробуждённая способность Плода Парения взорвалась, и песок и гравий диаметром два метра под его ногами внезапно взлетели в воздух, образовав полупрозрачную стену воздуха в трёх футах перед ним. Пуля ударила в воздушную стену, издав приглушенный звук, и, скользнув по краю, срезала прядь его золотых волос. В тот же миг Майк резко махнул правой рукой в сторону сигнальной башни. Три валуна размером с жернов поднялись с пляжа и, увлекаемые силой фрукта Парящего, пробитые ветряными лезвиями, с пушечной скоростью обрушились на железный каркас. Зрачки Джека резко сузились, он слышал от Фрэнка описание "летающего монстра", но не ожидал, что этот новобранец сможет так точно управлять такими большими камнями. Он перекатился на другую сторону железного каркаса, первый валун, задев его спину, пробил железные перила, звук ломающегося металла заставил его барабанные перепонки заболеть. Второй валун врезался в то место, где он только что был, в разлетающихся осколках он нащупал кинжал на поясе и уже собирался использовать его, чтобы перепрыгнуть через железный каркас, но третий валун предвидел точку его падения — "Хрусть!" Железный каркас сильно зашатался от удара гигантского камня, Джека, пошатнувшись, отбросило к перилам. Майк воспользовался возможностью, чтобы оттолкнуться от земли, взрывная сила, которую даровал ему Стальной череп, сделала его похожим на стрелу, выпущенную из лука, и в несколько шагов он взлетел по железной лестнице сигнальной башни. Когда Джек только успел стабилизировать свое положение и обернуться, правый локоть Майка уже с шумом обрушился на его живот. "Пуф!" Этот удар был нанесен с использованием семидесяти процентов Вооруженной волей, ребра Джека почти раздробились в щепки. Он, скрючившись, словно креветка, врезался в железные перила, винтовка со звоном упала на землю. Майк наступил ему на запястье, наклонился и поднял винтовку, на металлическом стволе еще осталась влага от потной ладони Джека. "Пропавшая страница из бухгалтерской книги", — он приставил ствол винтовки к горлу Джека, — "Где она?" Джек выплюнул черную с красным кровь, шрамы на искаженном лице стали еще более жуткими: "У... у 'Красноглазого'.......", — внезапно он рассмеялся, кровь брызнула на военную форму Майка, — "Ты думаешь, убив Фрэнка, ты прервешь нить? 'Красноглазый' — человек Дофламинго, один из Ситибукай! Когда он—" "Хлоп!" Майк в ответ ударил его прикладом винтовки по затылку. Слова Джека оборвались, и тело обмякло. Он присел, сорвал ремень и связал Джеку руки и ноги, двигаясь так ловко, словно разделывая добычу. "Новобранцы", — он поднял голову и посмотрел на двух дрожащих на пляже новобранцев, — "Заберите его обратно". Когда лодка, возвращающаяся обратно, рассекала волны, жук-передатчик Майка внезапно завибрировал. Он вытащил жука, и голос вице-адмирала Раймонда с электрическими помехами передал: "Брайант, в южном фарватере обнаружен корабль Ситибукай 'Цветочного фехтовальщика' Вайпера". Морской бриз, смешанный с солеными брызгами, обрушился на лицо, суставы пальцев Майка побелели. Шаблон в его сознании издал приглушенный рев, старая рана на голове снова начала гореть — это был признак пробуждения силы. Кости Стального черепа издавали слабый треск, словно отвечая на предстоящий вызов. "Понял", — он подавил бушующие эмоции, — "Я возвращаюсь на базу". Когда лодка пришвартовалась к пирсу G-5, утренний туман полностью рассеялся. Солнце светило на палубу военного корабля, но не могло проникнуть в тень в глубине склада. Подзорная труба вице-адмирала Раймонда все еще была установлена на иллюминаторе, в ней отражалась линия горизонта южного фарватера — там роскошный круизный лайнер с золотым флагом с геральдической лилией рассекал волны и медленно приближался.