Утренний туман ещё не рассеялся, на песчаной площадке стрельбища застыли капли росы, и когда вдали на горизонте только забрезжил рассвет, Майк уже стоял перед деревянным макетом.
В руке он держал отполированный до блеска короткий кованый клинок, на рукаве виднелись масляные пятна, оставшиеся после вчерашней чистки оружия. Генерал-лейтенант Реймонд сказал, что «способен принять три удара Морского течения», и сегодня на утренней тренировке он собирался отточить этот клинок.
— Брайант! — послышался свисток старого Тома из-за входа на стрельбище. Этот седовласый инструктор держал в руках регистрационный журнал, а его ботинки звонко стучали по каменным плитам. — Сегодня дополнительная тренировка с тяжелой техникой, трехсот килограммовый стальной шар подвешен на высоте десяти саженей. — Он взглянул на короткий клинок на поясе Майка, а затем понизил голос: — Свои новые приёмы... попридержи.
Майк кивнул, но его взгляд скользнул мимо старого Тома. Стальной шар на подъёмном кране отбрасывал гигантскую тень в утреннем тумане, а звук трения шкивов и цепей был грубее, чем обычно.
Его дыхание внезапно замерло. Воля Наблюдения, подобно паутине, распространилась вокруг, и когда она коснулась пазов шкива, едва уловимый звук скрежета металла вонзился в нервы, словно тонкая игла.
— Что-то не так, — пробормотал он, непроизвольно сжав рукоять клинка.
Старый Том не заметил его странностей и, повернувшись, махнул рукой посыльному:
— Подъём!
Звук натянутых цепей разорвал утренний туман, и стальной шар медленно поднялся, образовав дугу на высоте десяти саженей.
Когда солнечный свет пробился сквозь тонкий туман, Майк прищурился. На дне стального шара был отблеск, похожий на свежую царапину.
Он подпрыгнул на полфута, Волей Наблюдения точно уловив небольшую надпись: «Отомстить за Маркуса».
Кровь мгновенно ударила в виски.
Маркус был капитаном, которому три дня назад он сломал череп стальным телом, а затем перерезал сухожилия клинком. Тогда этот парень ругался: «Выскочка-новобранец смеет управлять мной, стариком», а теперь…
— Клац!
Хруст сломанного паза шкива был громче грома.
Стальной шар упал, как метеор, и поднятый им ветер заставил флаги на стрельбище трепетать.
Окружающие новобранцы только тогда поняли, что происходит, и раздались крики ужаса:
— Быстро прячьтесь!
— Это же триста килограммов!
Винтовка рядового Джонсона упала на песок, а повязка с волос рядовой Мэри была сорвана, и её светлые волосы растрепались.
Но Майк стоял на месте, его ноги, словно стальные столбы, вросли в песок.
Воля Наблюдения сформировала в его голове траекторию падения стального шара: от десяти саженей до земли требовалось три и семь сотых секунды, точка падения находилась прямо над его головой. Фрэнк, командир личной охраны Маркуса, действительно ждал этого момента.
— Какого чёрта бояться, — проскрежетал он зубами, и правая нога резко ударила о землю.
Воля Вооружения, словно лава, поднялась из-под ног и распространилась по всему телу, и земля в ответ покрылась паутиной трещин.
В то же время шаблон Золотого Льва в его сознании задрожал, как барабан, и полупробужденная способность плода Парящий-Парящий была доведена им до предела. Это было первое предельное использование после ослабления шаблона, и он чувствовал, что предел нагрузки плода увеличивается с 500 тонн до 580 тонн, словно кто-то влил в его вены раскаленные стальные шарики.
Когда стальной шар находился менее чем в трёх цунях от его головы, воздух внезапно застыл.
Звук испуганных криков окруживших его солдат застрял в горле.
Они увидели, как этот всегда хмурый новобранец смотрит вверх на стальной шар, холодный пот, пробивающийся на лбу, сверкает на солнце, словно бриллиантовая крошка, а кожа вокруг обломков штурвала у него на виске покраснела до ненормального состояния. Это был признак перегрузки шаблона.
— Моя голова создана для дробления черепов! — взревел Майк, его голос дрожал от боли.
Он резко махнул обеими руками, и зависший стальной шар, словно сжатый невидимой гигантской рукой, с грохотом изменил направление и полетел в сторону укрытия на восточной стороне стрельбища.
Звук столкновения металла и камня отдавался болью в перепонках.
В бетонной стене укрытия образовалась дыра высотой в одного человека, и осколки камней полетели, как ливень. Большой кусок камня пролетел мимо шляпы старого Тома, оставив кровавый след на его лице.
— Монстр… — пробормотал кто-то в толпе.
Майк, согнувшись, упёрся коленями, задыхаясь, но его взгляд был прикован к пыли, поднятой укрытием. Там было что-то не так, осколки летели слишком закономерно, словно кто-то подтолкнул их сзади.
Когда пыль медленно осела, на песке появилось двадцать размытых теней.
Песчинки ещё кружились в воздухе, и внезапно из руин укрытия раздался приглушенный грохот.
Осколки бетона, словно поднятые невидимой гигантской рукой, были отброшены в сторону, и двадцать фигур вырвались из облака пыли. Во главе стоял широкоплечий человек с толстой спиной, руки которого были обмотаны стальными пластинами толщиной в полпальца, а на суставах пальцев были вставлены зазубрины. Это был командир личной охраны Маркуса, «Железная рука» Фрэнк.
У него на поясе висели две короткоствольные пушки, из стволов которых всё ещё валил синий дым. Он сглотнул и рявкнул:
— Отродье! Заплати своей жизнью!
Звук летящей пули опередил его слова.
Зрачки Майка резко сузились, Воля Наблюдения заранее обрисовала траектории семи пуль: три целились в его горло, четыре — прямо в центр его лба, пробитого обломком штурвала.
Он не уклонился, Стальное тело с раздробленным черепом мгновенно напряглось, как литое из железа, и мышечные волокна издали слабый звук разрыва из-за перегрузки.
Первая пуля ударила в уголок его лба, отскочив от обломка штурвала, и пропахала на его брови обугленную канаву; вторая задела его шею, от чего у него свело челюсть; третья… Он вдруг усмехнулся, прижав язык к верхнему нёбу. Последние четыре пули попали в «смертельную зону» вокруг штурвала, но были заблокированы щитом, который он создал с помощью Воли Вооружения, сконцентрированной за тысячную долю секунды.
— И всё, на что ты способен? — Он вытер кровь с лица, капли крови шипели, падая на песок. — Маркус, этот ничтожный отброс, тоже так плакал, когда ему перерезали сухожилия.
Лицо Фрэнка мгновенно покраснело, как свиная печень.
Он, размахивая пушкой, бросился на ближайшего мятежника, ругаясь:
— Вы все, черт возьми, умерли? Вперёд!
Двадцать винтовок поднялись одновременно, черные дула блестели в утреннем тумане.
Но Майк двинулся — короткий клинок в его руке провернулся в ладони, и обух ударил по стволу ближайшего к нему ружья.
Вооруженная Воля, обернутая текучей Волей, проникла в ствол, и с треском полфута ствола скрутилось, как гнилая грязь.
— Техника меча: Обрыв струны!
Слитный звук обрывающихся пяти стволов раздался одновременно.
Майк, воспользовавшись этой инерцией, ринулся вперёд и ударил правой ногой, словно стальным хлыстом, прямо в грудь мятежнику.
Из рёбер мятежника донёсся отчётливый звук перелома, и он вылетел, сбив трёх товарищей.
Он ловко поднял с земли длинноствольную винтовку, указательным пальцем легонько коснулся приклада — сила плода Парящего высвободилась, и винтовка внезапно зависла в воздухе, а на конце приклада скопился цепной молот из песчинок.
— Катитесь!
Резким движением кисти он заставил винтовку, парящую в воздухе, обрушиться, словно цепной молот.
Звук рассекаемого воздуха металлом, обёрнутым в песок, взорвался, повстанцы в панике бросились врассыпную, закрывая головы руками, а двое, не успевших среагировать, были сбиты прикладом по коленям и тут же рухнули на землю, истошно вопя.
Лицо Франка скривилось в гримасе, он сорвал с пояса ручную пушку и швырнул её в Майка, а сам схватил с земли стальную плиту и бросился вперёд, сталкиваясь руками, высекая искры:
— Моя стальная плита может разбить скалу! А твоя паршивая башка…
— Где бухгалтерская книга? — перебил его Майк, винтовка зависла в воздухе, внезапно развернулась, и остриё, сформированное из песчинок, прижалось к горлу Франка. — Маркус три месяца воровал солдатское жалованье, ты спрятал бухгалтерскую книгу, отдавай её сейчас.
Зрачки Франка яростно сузились.
Три дня назад в медпункте он слышал, как Маркус ворчал: «Когда я заполучу бухгалтерскую книгу, посмотрим, как долго ещё этот новобранец сможет выпендриваться», тогда он подумал, что это пьяный бред, но теперь... Он взревел, взмахнул стальной плитой, пытаясь сбить винтовку, но увидел, как песчинки внезапно проникли в щели стальной плиты — сила плода Парящего Майка точно управляла каждой песчинкой, расширяясь в металлических прослойках.
Со звуком «треск» на стальной плите проступила паутина трещин, Франк, спотыкаясь, отступил назад, и его поясница как раз пришлась на тот самый трёхсот килограммовый железный шар.
— Вперёд!
Майк скользнул пальцем.
Железный шар, словно его тянули невидимой верёвкой, прокатился по спине Франка.
Стальная плита полностью разлетелась под давлением железного шара, и из прослойки выпал промасленный пакет — на пожелтевшей бухгалтерской книге всё ещё виднелись окровавленные отпечатки пальцев Маркуса.
— Отлично!
Восторженные крики раздались с высоты стрельбища.
Генерал-лейтенант Реймонд неизвестно когда встал на краю трибуны, глаза под военной фуражкой поразительно блестели:
— Рядовой первого класса Майк Брайант, вступает в силу немедленно.
Его голос был очень тихим, лишь приблизившись, можно было услышать вторую половину фразы:
— Корабль Ситибукай прибудет в порт G-5 через три часа.
Франк, раздавленный, сидел на песке, глядя на стальную плиту, раздавленную железным шаром, и бухгалтерскую книгу, разбросанную по земле, и вдруг издал вой, похожий на звериный рёв.
У других повстанцев давно пропала былая заносчивость, они съёжились за руинами укрытия, дрожа всем телом.
Старый Том, закрывая окровавленное лицо, подбежал, сжимая в руке аптечку, но он открыл рот, но не смог ничего сказать — он видел, как рана от пробоины штурвалом заживает с видимой скоростью, когда Майк наклонился, чтобы поднять бухгалтерскую книгу, печать Стального Тела, разбивающего черепа... казалось, снова немного ослабла.
Утренний туман окончательно рассеялся, и солнечный свет упал на плечи Майка.
Он вытер кровь с короткого ножа, поднял голову и посмотрел на Реймонда.
Взгляд генерал-лейтенанта скользнул по обломкам штурвала на его лбу, затем упал на винтовку, парящую в воздухе, и, наконец, остановился на этой бухгалтерской книге — там песчинки просачивались сквозь щели промасленной ткани, словно создавая какой-то код, понятный только им двоим.
— Ситибукай, — тихо повторил Майк, уголок его рта скривился в холодную улыбку.
Он сунул бухгалтерскую книгу за пазуху и повернулся, чтобы направиться к выходу из стрельбища.
Позади раздался гневный рёв Франка, и новобранцы нестройно закричали «Рядовой первого класса», но всё это уже не имело значения.
Он чувствовал, что шаблон Золотого Льва в море сознания накаляется, а плод Парящего в полупробуждённом состоянии жаждет ещё большего веса — через три часа настало время показать этим самозваным «Королевским Ситибукай», что такое «Разбивающий черепа ветер».
Специально для Рулейт.
Обновлено: 22.01.2026