Глава 20 — Глава 20

Песок на стрельбище все еще был покрыт утренней росой, на тыльной стороне руки Майка, сжимающей деревянный меч, вздулись вены. Сегодня он нарочно выбрал место для тренировки с мечом поближе к подъемному крану — вчерашние слова Реймонда словно заноза засели у него в затылке, и только доводя тело до предела, он мог подавить клубок заговоров, роившихся в голове. — Взмах! — деревянный меч рассек воздух, оставив на песке полуметровый ров. Внезапно за спиной раздался очень тихий звук «скрип». Зрачки Майка слегка сузились, воля наблюдения растеклась подобно паутине — это была направляющая канавка шкива на вершине подъемного крана, металлический скрежет звучал на три тона резче обычного. Он поднял голову, солнечный свет резал глаза, но в тени под железным шаром он заметил выгравированную надпись: «За Маркуса». — Маркус... — в висках Майка застучало. Три дня назад он сломал три ребра этому рядовому второго класса на арене, и тогда этот парень, лежа на земле, все еще ругался, что «ублюдочный новобранец тоже достоин ездить на моей голове», но он не ожидал, что это будет подчиненный командира личной гвардии Фрэнка. — Щелк... — Хруст лопнувшей защелки смешался с восклицаниями наблюдавших за этим солдат. Трехсот килограммовый железный шар, словно упавший с неба камень, ветер, поднятый им, взъерошил челку Майка. Он смотрел на этот темный силуэт, приближающийся с видимой невооруженным глазом скоростью, и дважды сглотнул слюну — Бежать? На песчаной площадке было по меньшей мере семь новобранцев, которые все еще находились в десяти шагах от мишеней, а ударная волна от падения железного шара могла поднять в воздух половину стрельбища. — Все прочь! — яростный крик Майка смешался с грохотом падающего железного шара. Он внезапно ударил правой ногой о землю, воля вооружения, словно багряный прилив, разлилась по ступне, потрескавшийся песок, словно разорванный невидимой гигантской рукой, отбросил ближайшего рядового на пять метров. Когда железный шар находился в трех цунях над головой, левая рука Майка внезапно засияла призрачным синим ореолом. Полупробужденная способность плода плавучести обжигала его вены, он мог ясно ощущать каждую царапину на этом куске металла, каждый грамм веса словно железная цепь сдавливал его сердце. — А! — Майк закричал, запрокинув голову, капли пота падали на песок с его подбородка. Траектория падения железного шара внезапно остановилась в его зрачках, на подвешенной поверхности металла конденсировались мелкие капли воды, и эта линия гравировки в этот момент была отчетливо ослепительной: «Кровь Маркуса должна быть оплачена твоей головой». — Моя голова используется для дробления черепов! — Он стиснул коренные зубы и яростно взмахнул правой рукой. Железный шар, словно схваченный невидимой гигантской рукой, внезапно отклонился от первоначальной вертикальной линии падения на тридцать градусов, и со свистом врезался в укрытие на восточной стороне стрельбища. — Бах! — Каменная крошка и дым поднялись на высоту десяти чжанов. Наблюдавшие за этим солдаты подсознательно прикрывали лица руками, и когда пыль немного рассеялась, они увидели, что это укрытие, сложенное из толстых деревянных досок и мешков с песком, было разбито вдребезги. Осколки дерева, словно острые стрелы, разлетались во все стороны, и кусок доски с гвоздями пролетел мимо уха старика Тома, оставив кровавый след на его затылке. — Это... это невозможно! — в толпе послышался сдавленный вздох. Рядовой второго класса Джек сжал дрожащую руку с винтовкой, вчера он еще ругал вместе с Фрэнком Майка, называя его «салагой, которому сказочно повезло», но в этот момент почувствовал, как у него перехватило горло — трехсот килограммовый железный шар останавливается, когда нужно, и бьет, куда нужно, разве это сила, которой может обладать человек? Майк опустился на одно колено на песок, костяшки пальцев левой руки, которой он опирался о землю, побелели. Кровь из раны от штурвала уже остановилась, но в висках все еще стучало, это было последствием ослабления печати шаблона. Он посмотрел на поднимающийся туман в направлении укрытия и внезапно нахмурился — в воле наблюдения казалось, что за этой кучей щепок что-то движется. — Доклад! — крик дежурного солдата разнесся по стрельбищу, — На восточном фланге... какое-то движение! В дыму раздался хруст ломающихся досок. Движение в дыму становилось все отчетливее, треск ломающихся деревянных досок смешивался с шуршанием песка, по которому шли сапоги, давя щебень. Воля наблюдения Майка, как натянутая паутина, точно уловила двадцать поспешных вздохов — каждый вздох был пропитан дымом и жаром, это были стрелки, заранее спрятанные за укрытием. — Это Фрэнк! — кто-то крикнул в толпе. В тот момент, когда Майк поднял глаза, дым разорвался на полоски от ветра, обнажив перекошенное лицо: щетина была покрыта древесной стружкой, левый глаз налился кровью, это был командир личной гвардии Маркуса. Его руки были обмотаны стальными пластинами, отливающими холодным блеском, в левой и правой руках он сжимал короткоствольные пушки, из которых также исходил черный дым. — Ублюдок! — Рев Фрэнка смешался с щелчком взводимого курка, — Старик три дня просидел в укрытии, только и ждал, когда твоя крепкая башка на него налетит! — Не успел договорить, как оба ствола одновременно выплюнули двенадцать свинцовых пуль, завернутых в горячий воздух, прямо в лицо Майку. Восклицания наблюдавших солдат были разорваны выстрелами. Майк не стал уклоняться, даже не закрыл глаза — механизм защиты стального черепа автоматически заработал в его сознании, челка на лбу безумно развевалась в воздушном потоке. Первая пуля ударилась о надбровную дугу, пронзительный визг металла и кости резал барабанные перепонки, пуля отскочила, задев кожу головы; вторая ударилась о переносицу, кость переносицы издала приглушенный звук, но не сломалась, обугленный след от пули оставил на коже полумесяц; третья задела уголок рта, капли крови едва успели просочиться, как были высушены последующим воздушным потоком. — И это вся сила? — Майк облизал кровь с уголка рта, его взгляд был холодным, словно закаленный во льду. Его правая рука внезапно пришла в движение, деревянный меч провернулся в пальцах, воля вооружения, словно красная медь, обернулась вокруг меча. Со звуком «шу-шу-шу» в пяти местах раздался тихий звук, и у пяти ближайших к нему мятежников стволы винтовок от основания отломились — второсортная техника владения мечом автоматически прорвалась под давлением боя, ветер от меча пронесся по их тигровым пастям, оставив тонкую полоску крови. — Навались все на меня! — Фрэнк заорал и пнул ближайшего к нему мятежника, короткая пушка повернулась в сторону новобранцев, стоящих у края стрельбища. Зрачки Майка резко сузились — эти рядовые, которых он только что оттолкнул, еще не успели убежать далеко, а если пули их заденут... Он резко ударил левой ногой о песок, и способность плода плавучести, подобно торнадо, взорвалась, частицы песка на земле превратились в невидимые руки, и три ближайших новобранца были выброшены прямо за пределы ограды стрельбища. Воспользовавшись этой возможностью, он метнулся вперед и оказался в трех шагах от Фрэнка. Мятежники с обломками оружия набросились на него, Майк выхватил из рук ближайшего длинноствольную винтовку, и в левой руке вспыхнул синий свет — полупробужденный плод плавучести точно управлял прикладом, металлический ствол нарисовал в воздухе серебряную дугу и со стуком врезался в грудь второго мятежника, от чего того отбросило в кучу песка. — Нарываешься! — Фрэнк взревел и взмахнул руками, стальные пластины на которых с шумом врезались в шею Майка. Майк не уклонился и не отступил, правая рука с деревянным мечом преградила путь, воля вооружения столкнулась со стальными пластинами, высекая искры. Он отчетливо чувствовал, как заусенцы на краю стальной пластины царапают клинок, но деревянный меч, усиленный волей, не сломался. Пока у Фрэнка старая сила иссякла, а новая еще не возникла, Майк щелчком пальцев заставил зависшую винтовку внезапно ускориться, и приклад с силой ударил в коленный сгиб Фрэнка. — Хрясь! — Фрэнк опустился на одно колено, на лбу вздулись вены. Майк, воспользовавшись моментом, присел, левой рукой опираясь на песок — плод Парамиции контролировал песчинки, которые проникали в щели стальной пластины, словно бесчисленные стальные иглы, впивающиеся в суставы. Фрэнк застонал от боли, его руки подсознательно поднялись, Майк воспользовался этим, толчком ладони вихрь из песчинок подхватил его всего и отбросил, с силой ударив о деревянный забор стрельбища. — Где бухгалтерская книга? — Майк приблизился, ступая по обломкам винтовки, кончиком деревянного меча приподнимая подбородок Фрэнка. Когда железный шар ударил по укрытию, он почувствовал цвет воли, вибрацию металлического слоя — исчезнувшая армейская зарплата Маркуса должна быть спрятана в наручах этого старика. Фрэнк молчал, стиснув зубы, кровь с пеной сочилась из уголка рта. Майк усмехнулся и сделал хватательное движение левой рукой — трехсот килограммовый железный шар внезапно поднялся из руин укрытия, зависнув в полуметре над головой Фрэнка. — Как думаешь, твоя стальная пластина крепка или мой железный шар тяжел? — Нет! — наконец запаниковал Фрэнк, инстинктивно прикрывая голову руками. Стальная пластина застонала под давлением железного шара, тонкий шов треснул в локтевом сгибе, пожелтевшая бухгалтерская книга со стуком упала на песок, на обложке виднелись следы темно-красной крови. — Доклад! — голос дежурного солдата дрожал. — Бухгалтерская книга с армейской зарплатой... найдена! На трибуне стрельбища генерал-лейтенант Реймонд медленно поднялся. Его пальцы, сжимавшие бинокль, побелели, в глазах промелькнула искра изумления — этот парень не только выдержал покушение Фрэнка, но и смог точно определить местонахождение бухгалтерской книги в хаосе. — Брайант! — его голос разнесся по стрельбищу. — С сегодняшнего дня присвоить звание ефрейтора! Майк нагнулся, чтобы поднять бухгалтерскую книгу, и краем глаза заметил, как Реймонд слегка кивнул ему. Губы старого генерал-лейтенанта шевельнулись, голос был настолько тихим, что его мог услышать только ветер: — Корабль Шичибукай... скоро прибудет. Несколько часов спустя раздался пронзительный скрежет железных цепей в комнате для допросов. Фрэнк был прикован к железной раме, его наручи были сняты и брошены в угол, обнажив распухшие руки. Он уставился на бухгалтерскую книгу на столе, его кадык дважды дернулся, и внезапно он закричал: — Тебе не победить! Люди Шичибукай... — Бам! — железная дверь с силой захлопнулась, заперев вторую половину фразы в комнате. Свет из коридора пробивался через железные окна, отбрасывая пестрые тени на лицо Фрэнка, он смотрел на удаляющиеся шаги, зубы скрипели от ярости. Специально для Рулейт.